Время выполнения: один час

Штраф за отказ: разрыв цепочки заданий от Беззубого Целовальника, проклятье старухи Хемши

На улице я первым делом обратил внимание на Гнуса. Мошенник стоял на коленях перед козой и пытался её подоить. Получалось у него не очень. Коза дёргала задом и блеяла, как будто смеялась. Я хотел запустить в него чем-нибудь, но гном крикнул:

— Становись передо мной.

Я прошёл вперёд, встал.

— Дальше. Иди дальше.

Я отошёл на несколько шагов назад. Между нами теперь была дистанция метров двадцать. Гном удовлетворённо мотнул головой.

— Это расстояние, с которого можно дотянуться до мага.

— И?

— Убей меня!

Вот так сразу и убить? При первой встрече у меня этого не получилось, вряд ли получится и сейчас. Да и не хотелось. Вдруг всё-таки получиться? Но всё же я достал меч и боком двинулся к Беззубому. Тот потёр ладони, а потом резко выбросил вперёд сначала правую руку, а затем левую. Навстречу мне устремились два раскалённых шара. Летели они со скоростью стрижа. Быстро. Я отшатнулся, пропуская первый мимо, но второй ударил в плечо. Удар получился и сильный, и чувствительный. Меня развернуло и едва не опрокинуло.

Вы получили ранение. Поглощение урона 5 ХП. Потеря здоровья 169 ХП

Твою мать!

— Эй, уважаемый, у меня и без того треть жизни осталось. Если завалить меня хочешь, так чё стесняться, мочи сразу в голову.

— Уворачивайся! — заорал гном. — Не стой, не стой. Прыгай!

Он швырнул в меня третий шар, четвёртый, пятый. Я запрыгал: а куда деваться? Влево, вправо, вприсяд. Беззубый посылал шар за шаром. Я уклонялся, психовал, потерял ещё три сотни ХП, и когда уже замигала красная лампочка: Alarm, Alarm! — понял, что сблизился к коротышкой достаточно близко и могу вспороть ему пузо. Не заморачиваясь больше вопросами убью не убью, ударил Бастардом прямо, как шпагой. Выпад получился отменный, д'Артаньян обзавидуется. Но в тот же миг меня подхватил вихрь и отшвырнул на дальний край поляны.

Вставать я не спешил. Жить мне осталось ХП двести, плюс-минус полтинник, так что на сегодня с меня тренировок хватит. Если этому гному хочется кого-то побить, пусть займётся Гнусом.

— Чего разлёгся? Вставай, — Беззубый Целовальник склонился надо мной. — Теперь ты знаешь, как уворачиваться. Пришёл черёд узнать, как защищаться.

Задание «Ученик инквизитора» выполнено

Дополнительное умение «Инквизитор» повышено до пятого уровня из пятнадцати

Вы получили предмет «золотая заточка»

Я сунулся в мешок. Так и есть, к двум моим серебряным бляхам прибавилась ещё одна. Я вытащил её, подбросил на ладони. Действительно, золотая. На аверсе отразилась десятка, на реверсе меч.

— Спасибо, конечно, — я убрал заточку назад в мешок. — Только чего мне с ней делать?

— Отправляйся в кузню фон Хорца. Дай ему заточку и меч.

Получено задание «Помощник кузнеца»

Принять: да/нет

Время выполнения: два дня

Штраф за отказ: разрыв цепочки заданий от Беззубого Целовальника, проклятье старухи Хемши

Вот, значит, как можно заточить оружие. Гнус говорил про освящённые места. Я тогда подумал про церкви, а всё оказывается намного проще. Надо получить задание.

— Пойдёшь по дороге прямо, — начал пояснять Беззубый, — на развилке свернёшь налево. Увидишь сосну с расколотым стволом. Дождёшься заката. Последний луч укажет направление.

— Какое?

— Увидишь. Когда взойдёт луна, ступай в её свете. Блеснёт огонёк. Не торопись. С рассветом ступай дальше.

Дорожная карта так себе. В прежних моих странствиях от трактира к трактиру подобных сложностей не возникало. Но, видимо, это необходимая подготовка перед главным прыжком за осколком Радужной сферы. Как же сильно нужна старухе эта сфера, если ради неё она объединила в одну команду подёнщика, ведьму и мошенника.

— Пойдёшь один, — добавил Беззубый.

— Ночью, один, в лес?

— Главное, запомни: иди в свете луны.

Идти куда-то одному не хотелось. Взять хотя бы Гнуса с собой, не так скучно будет. Но гном цепко ухватил меня за жилет и потянул к дороге. Можно было напомнить о гостеприимстве, о том, что с утра я ничего не ел, и перед глазами вот-вот запрыгают красные всполохи. Но ему это было безразлично. Судя по обстановке в хате, Беззубый Целовальник знать не знал ни о еде, ни о пиве, и питался исключительно духом единым. Гнус это понял сразу, едва заглянул в жилище, иначе не пытался бы подоить козу.

Одиночные странствия никогда мне не нравились. Неприятно. И жутковато. Тем более на лесной дороге. Хрен знает, какая хрень прячется за сплошной стеной еловых лап и густого подлеска. Когда идёшь в команде, присутствует хоть какое-то чувство защищённости, а сейчас мне реально было не по себе. Хотелось оглянуться, посмотреть, не крадётся ли кто следом. А лучше вернуться назад, взять Гнуса, и под его однообразное нытьё идти спокойно и ни о чём плохом не думать.

Но делать нечего, задание надо выполнять. На развилке я постоял. Дорога уходила вправо, и лес в той стороне выглядел не таким уж и мрачным. А вот влево, куда направлял меня Беззубый Целовальник, вела узкая тропинка. Она круто огибала поросший мхом ствол поваленного бурей дерева и терялась где-то среди зарослей волчьей ягоды.

Тропинкой не пользовались давно, в ширину она была не больше ступни человека — едва заметный след в траве. Я ступил на неё, сердце застучало, в кисти приплыла слабость. Впереди ухнуло. Я замер. С корявой ветви поднялось нечто широкое, взмахнуло крыльями. Филин. Тьфу ты.

До расколотой сосны я добрался в вечерней смури. Чувство, что за мной кто-то следит, не пропало. Чужой взгляд беспокойно елозил по жилетке, словно пытался прощупать её и определить параметры. Я вытянул меч, и взгляд переместился на него. И отступил. Меч чужаку не понравился. Но не испугал. Минуту спустя он вернулся и продолжил ощупывать меня.

Блеснул последний луч закатного солнца и затухающей полосой лёг на заболоченную луговину. Тропинка пропала окончательно, под сапогами захлюпала жижа. Я старался наступать на кочки. Если нога соскальзывала, то сапог утопал в грязи по голенище, и приходилось выдёргивать его.

Позади захлюпало. Звук приближался. Шло нечто большое, и оно догоняло меня. Я прибавил шаг, но в сгущающейся темноте идти становилось труднее. Я зацепился ногой за кочку, упал, в рот потекла болотная жижа, залепила глаза, нос. Что-то прыгнуло и зависло над спиной. Не оглядываясь, я взмахнул мечом, но он лишь со свистом разрезал воздух.

Пусто.

Я поднялся, обтёр лицо ладонью. Тишина. Но стоило сделать первый шаг, как снова захлюпало. Звук раздвоился. За мной шли уже двое, и казалось, что слышу я не только их шаги, но и дыхание.

Справа раздались шлепки по грязи. Третий. И ещё двое слева. И спереди несколько. Негромко ухнуло, словно филин недавно, и сразу заухало со всех сторон. Я вытянул меч перед собой, крутанулся. Кто-то отпрыгнул, но сзади приблизился другой. Я рубанул отчаянно, с размаха. На этот раз Бастард задел плоть. Среди уханья раздался вскрик. Но интерфейс молчал. Если я и ранил кого, то не сильно. Или мне это почему-то не зачлось.

Я снова рубанул. В темноте совсем рядом мигнуло красное. Может быть, показалось, может быть нет, но я шагнул на него и ударил от плеча, с оттягом, и приготовился услышать вопль, но лишь перемещающееся чавканье лап по грязи послужило ответом.

И тут взошла луна. Она поднялась над поляной с раздвоенной сосной, повернула ко мне свой лик и осветила луговину. И душу передёрнуло. Вокруг скопилось нечто непонятное, бесформенные мерзкие твари, и было их не пять, не десять — сотни! Я стоял посреди этого скопища, а они смотрели плотоядно и скалили безгубые рты.