Рядом разорвался очередной шар, Гнус взвизгнул и, теряя рассудок, сиганул со стены. В последний момент я успел схватить его за подол рясы. Подскочил Швар, вдвоём мы втащили брыкающегося мошенника назад. От страха тот ничего не соображал и рвался куда-то в неизвестность, подальше от шипящего огня, от горящих людей. Швару пришлось лечь на него, чтобы удержать.

Под прикрытием баллист ряды щитов приблизились на расстояние выстрела, и стрелки сделали залп — слишком поспешный, чтобы быть прицельным. Стрелы отбили дробь по заборолам, по кровле. Мы не отвечали, и кадавры стали целится тщательнее. Несколько арбалетных болтов расщепили кровлю над боевым ходом, один угодил в зазевавшегося дружинника и тот, взмахнув руками, свалился со стены.

Послышался приближающийся бой барабанов. Я рискнул приподняться и выглянуть. Пехотные колонны обтекали стрелковые щиты и двигались ко рву. На воду упали настилы и по ним как по мостам кадавры начали переправу. Сначала сапёры с лестницами. Их тут же приставляли к стенам, и вверх полезли густые вереницы людей. Я заорал:

— Сбивайте лестницы!

На головы штурмующих полетели брёвна, камни. Лестницы гнулись, трещали. Дым от горящей кровли забивал глотку, свистели стрелы. Одна вонзилась в руку, но я не почувствовал ни боли, ни страха, только горячая мысль стучала в висках: не пустить! Всё слилось в единую картину. Я кидал камни, орал. В лицо устремилось остриё копья, я отбил его, а потом наотмашь рубанул копейщика по голове, по спине. Снова копьё, удар в грудь, но зерцало выдержало, потому что это был удар не друга.

Слева кадавры прорвались на стену, туда кинулся Швар и через мгновенье его рык приглушил грохот барабанов.

Время застыло. Солнце висело где-то за спиной, но густые облака почти не пропускали лучи. А жаль, сейчас они слепили бы наступающих. Кровля Сторожевой башни прогорела и рухнула внутрь, погребая под собой защитников. Огонь побежал по стенам, занялся бруствер, в проёмы между зубцами продолжали протискиваться кадавры. Я глянул вниз: трупы устилали землю под стеной, скатывались в ров, из воды торчали руки, ноги, головы. Сотни трупов! Когда мы успели столько набить? Но ещё больше было живых. Враг пробил брешь в обороне и теперь расширял её. По мосткам через ров переходили новые отряды. Баллисты прекратили поливать Кром огнём, может быть, боялись задеть своих, а может, кончились, наконец-то, снаряды. Но это уже не имело значения. От моей сотни осталось всего-то два десятка бойцов. Мы сбились перед входом в Проездную башню. Я видел Дымков, видел Живко. Где-то должен быть Швар.

— Брат! — заорал я. — Брат!

Орк не ответил, зато на мой крик, как на зов, двинулись двое ландскнехтов. Закованные на три четверти в железо, с короткими мечами они не побоялись напасть первыми. А я не побоялся выйти против них один. Используя бафф на ловкость, сделал длинный шаг, прыгнул на бруствер, дальше два шага по заборолам — и вот уже стою позади них. Махнул Бастардом под колени, подрубая сухожилия, оба покатились по боевому ходу, тряся обрубками ног. Добивать не стал, развернулся, встречая третьего кадавра. С этим заморачиваться не стал. Перехватил за древко устремившийся ко мне полэкс[2] и дёрнул на себя. Кадавр выпускать оружие не стал и горлом налетел на перекрестие моего меча.

Впереди мелькнул знакомый орочий профиль. Я снова закричал:

— Брат, отходим, отходим!

Обернулся к Живко и взмахом руки указал на Проездную башню:

— Туда! Все туда!

Сам остался сдерживать натиск. Ширина боевого ходя не давала кадаврам серьёзного преимущества, напасть на меня всем скопом они не могли, и я пользовался этим. Я приседал, наклонялся, подпрыгивал, крутился юлой, принимал удары, отвечал и продолжал кричать:

— Брат!

Орк не отзывался. Погибнуть он не мог, не настолько он туп, чтобы подставить грудь под чужое железо. Возможно, ранен и лежит под грудой тел. Но добраться до него сейчас и помочь выбраться я не смогу. Кадавров становилось всё больше. Я отступил к башне. Дверь была закрыта и забаррикадирована изнутри. Пришлось запрыгивать на бруствер, хвататься за край крыши и взбираться на кровлю.

В ногу чуть выше лодыжки вонзилась стрела. Суки, не можете вы без этого… Хорошо, что не пробила насквозь и не пригвоздила к крыше. Нащупал пальцами сочленение меж досок, вцепился и подтянулся. Наклон был не большой, градусов тридцать, и это помогло удержаться. Продолжая цепляться, я докарабкался до шпиля и выдохнул. Можно передохнуть хотя бы минуту и вырвать стрелу.

Стрела оказалась с длинными зубцами, и чтобы вытащить её пришлось поднапрячься. На выходе наконечник изрядно порвал мясо, кровь текла едва ли не струёй, но хорошо хоть не сорвался с древка, а то пришлось бы выковыривать ножом. Скользкими пальцами я оторвал кусок от рубахи и как мог перевязал рану, чтобы остановить отсчёт вытекающей из меня жизни. Я не те ландскнехты с отрубленными ногами, от кровопотери не умру, но показатели снизятся, а во время такого боя это не айс.

Покончив с перевязкой, огляделся. Открывшаяся картина не радовала. Кадавры двигались сплошным потоком и, не взирая на потери, лезли на стены. Я с самого начала понимал, что Архипка людей своих жалеть не станет, не знает он такого чувства, но чтоб до такой степени! Они шли в бой как зомби, словно нанюхались чего-то и не видели разницу между жизнью и смертью, только при этом не подставлялись глупо под удары защитников, а отмахивались, отбивались, рубили и постепенно захватывали стену. Две крайние слева башни полыхали, прясло между ними окутало дымом. Никакого движения, скорее всего, живых там уже нет. Справа та же история. Проездная башня пока держалась. К решётке то и дело подступались штурмовые отряды, старались высадить ворота примитивными таранами, а Сродник обрушивал на них свою адскую смесь и сжигал. Запах палёного мяса, крики — ничто из этого не отпугивало кадавров. К счастью для них, смесь закончилась.

Возле казарм ударил набатный колокол и в унисон с ним призывно закричали:

— Отходим!

Кто мог, побежали к городу. На полпути останавливались и становились в строй. От Усть-Камня подходила колонна. Я не видел кто: ополченцы или княжеская дружина… Похоже, и те, и те. На фланге сосредотачивался конный полк, над головами вилось тёмно-малиновое знамя, под знаменем князь. Но все эти силы в сравнении с потоками, которые текли от лагеря кадавров, впечатления не производили. Возможно, у князя есть козырь в рукаве, который поменяет ситуацию, и желательно не один, иначе не хлебать нам вечерней похлёбки.

В кровлю вонзилась стрела. Оперенье завибрировало, словно пытаясь заворожить меня, и тут же вторая стрела едва не сбила шлем с головы. Я пригнулся: кто там у нас такой меткий?

Посреди боевого хода стояла Уголёчка и неспеша, глядя мне в глаза, вынимала из колчана новую стрелу.

Ну кто бы сомневался. Не знаю, как им удалось найти меня, стена всё-таки длинная и башен на ней целых пять, но они снова были рядом. Дизель и Дрис стояли впереди, прикрывая девчонку, Шурка позади баффил раненных. Он совершал руками магические пассы, между ладонями проскакивали искры, клубился желтоватый дым. Кадавр с пробитым горлом задёргал руками, задышал и начал подниматься. Хорошая у Шурки прокачка, да и на кровь смотреть больше не боится.

Уголёчка выстрелила, я отклонил голову. То ли из озорства, то ли из вредности показал ей средний палец. Она разозлилась и потянулась за следующей стрелой. Я не стал ждать выстрела, скользнул по кровле к противоположной стороне башни и спрыгнул на ход. Перевалился через бруствер, завис на руках и соскочил на землю. Возле решётки стоял Живко. Увидев меня, крикнул кому-то:

— Здесь!

Из башни выскочил Гнус. Уткнулся в меня бездумным взглядом, и завыл слабым голоском:

— Подёнщик… подёнщик… ты где… был… су-у-ука-а-а…

Он захлёбывался слезами и эмоциям, видать, хорошо проняло на стене. Я схватил его под руку и кивнул Живко:

— Валим отсюда. Валим срочно.

Из башни показался Сродник, замахал руками: