Так и получилось. Рассмеявшись страшным кашляющим смехом, тварь легко отбивала все мои атаки, совершенные с помочью магии крови. Двадцать секунд я потратил на выкачивание крови из толстяка, но стеклянные снаряды лишь разбивались о толстую кожу врага. Затем я перешел к ящеру, и снова атаки не принесли никакого эффекта.

А затем. Я слишком ослабел, используя собственную кровь, но это было необходимо, чтобы противник поверил. Чтобы даже не подумал уворачиваться. Ведь это был мой единственный шанс. Выпущенный двумя руками снаряд из крови Дракона даже отдаленно не напоминал стрелу — скорее шарик с жидкостью летящий не быстро, не высоко, да и вообще плохо. Но в цель.

А главное вся моя подготовка не прошла даром. Демон купился. Даже после удара он несколько секунд еще хохотал, а потом ему стало не до смеха. Отборная кислота, покрывшая все его тело, заставила броню покрыться пузырями. Монстр орал, катаясь по земле и пытаясь убрать с себя прожигающую дыры жидкость, но и я не стоял в стороне.

Проверка атаки. База: 13 (-1 плохой меч, +2 эликсир, +1 зелье, +3 элита, +2 сила, +2 подмастерье клинков, +4 общий). Бонус: −9 (-5 эпик, −5 ловкость, −2 естественная броня, +3 отвлечение). Бросок: 2. Требование: 4. Превосходно!

Первый попавшийся мне в руки клинок с треском развалился от прямого попадания. Как и второй. И третий. Но я не отступал раз за разом нанося, казалось бы, бесполезные удары. Однако эффект от них был и легко ощутимый. Даже когда действие эликсиров закончилось, я сумел остаться на одном уровне с противником. Наконец, подобрав с песка нормальный короткий меч, я сумел за несколько ударов вырезать из противника вполне приличный кусок.

Демон верещал, пытаясь увернуться. Отскакивал в сторону. Но продолжал стремиться к центру арены, вынуждая меня продолжить бой, который никак не удавалось закончить. В конце концов мне просто повезло. В очередной раз затормозив противника заклинанием Души, я воткнул меч ему в глотку и, навалившись всем телом, загнал клинок по самую рукоять.

— Победитель определен! — крикнул глашатай, — Кровожадный кролик выходит в финал турнира подземелья! Слава финалисту!

Трибуны, все это время лишь напряженно покрикивающие, взорвались восторженными воплями. На песок летели мелкие монеты, цветы. И я с огромным трудом поймал одну из роз и, поклонившись на все четыре стороны, на гнущихся ногах вошел в свою — северную дверь. Стоило пройти внутрь зала, там, где меня никто не видел, и силы совершенно покинули меня. Последнее, что осталось в памяти — Василиса, заставляющая выпить зелье очищения.

Хирд идет вперед, бравой поступью выбивая искры из мостовой, товарищи рвут глотку, заглушая страх в сердцах. Ведь храбр не тот, кто не чувствует страха, а тот кто может его преодолеть и, несмотря ни на что, идти дальше. Грязные эльфы опять захватили рабов из соседнего клана. Там видели наездников на драконах, а значит, предстоит жаркая битва.

Но строй не дрогнет, плечо будет чувствовать плечо, и щиты единой линией встретят любого врага. Стрелы ударили по нам разом, осыпали, словно из ковша водой облили. Но мы не дрогнем, йэх-хэй! Шаг, шаг. Мы не дрогнем, мы будем двигаться вперед, пока противник не падет или не побежит. Потому что это наша земля, это наш клан, и мы не дадим отщепенцам, считающим что они страшнее Длани, диктовать свои условия.

Сшибка! Сталь эльфийских клинков ломается о нашу броню. Мы камень, мы скала, мы единое целое. Ни один враг не пробьет наш строй. Хоп-хэй- копьем-бей р-раз! Одновременно выдвинувшиеся вперед по всему фронту острия мгновенно уносят жизни десятков, не сумевших отбежать врагов. Но сверху доносится вой ящера. Драконы…

Темнота. Где я? Что я? Осколок воспоминаний летел совсем рядом, словно невесомая пушинка, но стоило потянуться к ней рукой, как она отходила, улетала дальше. Я оглянулся и понял, что темнота не однородна. В ней можно передвигаться, как в густом сиропе, но тут и там виднелись едва светящиеся точечки — память.

Толстопузики хороши весной, когда еще ни созрели мелкие кабаны и ни начали разрывать своими пятаками землю, заставляя коренья покрываться толстой коркой. Если в это время разрыть набухший от сладкого сока корень, то можно долго смаковать его, лежа на ветке, и поплевывать кусочками на беленящихся внизу зверят.

Толстые ветки, широкие стволы, густые кроны деревьев. Нечто эльфийское? Не знаю, но воспоминание простое и доброе. Можно сказать, светлое. А вот дальше плывет соринка, от которой хочется отвернуться и тем важнее дотронуться до нее и понять, что там.

Надоедливый школьный звонок заставил одноклассников угомониться. Все уже давно разбились по парам и группкам, обсуждая, куда будут поступать в следующем году. И только нам с Никитой было не до того. Школьная, районная и даже городская олимпиада по информатике были далеко позади и сейчас оставалось только подготовится к всероссийской. А позже, если повезет, мы поедем на международный чемпионат по взлому и защите информации среди школьников.

Повезет — потому что все от нас зависящее мы обязательно сделаем. Вот и сейчас, всю перемену вместо того, чтобы болтать без продыху, мы разрабатывали и упрощали алгоритмы взаимодействия в сложной сети, включающей в себя шесть видов подключения и двенадцать пользовательских блоков с разным уровнем доступа.

Базовая программа визуализации и геймификации, которая давно заменила мне все возможные игры, радостно сообщала о захвате очередного узла, и отвлекаться сейчас на урок по литературе совершенно не хотелось. Но было нужно. Впереди ждал «наше все» Александр Сергеевич. И «сказка о Купце Остолопе и работнике его Балде», разбор смешиваний народных сказов с авторским вымыслом и дальнейшая интерпретация в зависимости от исторического периода.

Разительная разница заставила меня усомнится в реальности происходящего и выпасть из воспоминания. Нет, такого просто не могло быть. Нужно двигаться дальше. Нужно понять цель. Зачем я здесь? Что я должен получить? Из всего можно извлечь урок.

Стрела зашла ему между шлемом и плечевыми пластинами. Кровь хлестала неостановимым потоком, а я все стоял рядом, наблюдая, как остальные пытаются спасти жизнь барона. Нужно бежать, сейчас, пока еще никто не понял, что щит, который я держал, опустился слишком низко. Пока еще никого не начали обвинять. Еще есть шанс. В земли дварфов и эльфов. На юг.

Хорошие щитоносцы всегда нужны. А то, что я вчера перепил и устал, не делает из меня плохого, ведь сам барон выбрал меня. Надо бежать. Только захватить вещи с палатки. Там провизия на несколько дней, спрятанный из прошлой битвы намарадеренный доспех и длинный нож. В ближайшем городке можно будет все продать и купить хряка. Надо бежать.

Нет. Не то. Все не то. Надо искать дальше.

Копье из чистого света, торчащее в моей черной груди.

Последнее сновидение было столь ярким, что я вскочил, хватая ртом воздух и пытаясь выдернуть несуществующее копье из груди. Находившаяся рядом Василиса тут же прижалась ко мне, будто мама, отгоняющая кошмары своими объятьями. Правда, у нас отношения были совсем не такие, и в этом присутствовал здоровенный такой плюс.

Когда утром, а у меня, когда проснулся — тогда оно и наступило, к тебе прижимается свежая, упругая во всех нужных местах девушка, даже выбора то особого не остается. И, честно скажем то, чем мы занимались следующий час, отогнало воспоминания о ночном ужасе куда лучше любых обжиманий. Да и приятнее, черт возьми, в сотни раз.

Девушка, не обладающая моей выносливостью, под конец совершенно вымоталась, но мы еще минут десять лежали, просто обнимаясь. Вот ведь. Принцессы, суккубы, русалки… а по-настоящему хорошо с обычной крестьянкой. Которая и рядом всегда находится, и выручает всегда, и заботится обо мне, в какой бы жопе я не оказался. Да и фигура у нее может и без хвостов рогов и прочего, но, выдающаяся в самых приятных местах.