Значит приоритет номер два — вода. На первом месте пока оставляю аварийный терминал пятисотого этажа. Теперь, после того как шахта лифта нам больше недоступна, придется спускаться по внутренним лестницам. К счастью, судя по карте, они понатыканы достаточно часто. Каждые двести пятьдесят метров. Со смещением в пятьдесят, вероятно, чтобы успели закрыться перегородки в случае аварии. Других причин не вижу.

Съев несколько шариков мяса, организм настойчиво требует еще, встаю, и беру в руки метательный кинжал. Глефа это хорошо. Длинное, надежное и достаточно универсальное оружие. Вот только уже понятно, что совершенно бесполезное против местных монстров. Шок же, наоборот, множество раз спасает мою шкуру. А раз так, пора осваивать действенную тактику.

Выбираю одну из опор репликационной капсулы, в десяти метрах от меня, и отвожу руку для броска. Интерфейс услужливо рисует мишень, в которую я примерно должен попасть, и обозначает траекторию движений, нужных для выполнения удачного броска. Нож с тихим гулом рвет воздух, но промазывает, на каких-то «жалких» полметра, со звоном ударяясь о стену. Спасибо, табличку сарказм можно убирать. И так понятно, что ситуация отвратительная.

Аи вздрагивает во сне, но похоже все так вымотаны, что не просыпаются даже после третьего неудачного броска. Говорят, метать ножи — это как плавать или ездить на велосипеде. Один раз освоишь, и запомнишь на всю жизнь. Ни черта подобного. Мой предшественник явно это дело умел и любил, раз вместо лука или арбалета использовал метательный нож. Но мне милее дробовик с коллиматором. Да только где его взять?

Тело, мышечная память, оно действительно что-то знает, вот только с мозгом не синхронизируется, а значит придется мне все осваивать заново. Благо времени вагон. Пока товарищи спят, как раз тренируюсь. Четыре-шесть часов в запасе есть, мишени на любой вкус, а силы на бросок хоть и уходят, но минимально. К тому же, отдавая себе отчет в минимальной полезности, хочу перестать быть обузой для Кувата и Аи.

Через два часа, когда до меня наконец дошло что кидать нож с поворотом не вариант, начинаю осваивать метод дротика и камня. Кладу лезвие меж большим и средним пальцами, выравнивая траекторию указательным, отвожу руку назад. Резкий всплеск, и трос выравнивает траекторию полета, обеспечивая ровное попадание острием. Неплохо, жаль только на два метра, а не на десять. Но я не сдаюсь. Это мой шанс, почти бесполезный без второго навыка — контроля собственной способности, подаренной симбионтами.

В первый раз, когда я использовал Шок, зрение Ци вернулось всего на минуту, или полторы. В последний, когда отбивались от немертвого моря в шлюзе — почти три. Чем больше я использую навык, тем лучше его контролирую и больше бонусов получаю. Хотя и выносливости трачу соразмерно эффекту. И все же из головы не вылезает одна настырная мысль — освой! Стань супером, хменом — кем угодно, но полезным! Тем, кто вернет долг жизни.

И это дает силы двигаться вперед. Раз за разом, бросаю нож все дальше, добиваясь попадания в круг десятисантиметровым радиусом. Как раз по размеру туловища обычного человека. Кинжал все чаще звенит, ударяясь в насеченных точках, и я радуюсь, как ребенок, которого отец страхует, держа за багажник велосипеда. Получается!

— Уже не плохо. — Усмехнувшись говорю сам себе, попав в дальнюю капсулу, стоящую в пятнадцати метрах от меня. Размахиваться дальше не имеет никакого смысла, но бросок идет от ног, всем телом, лишь на последнем этапе задействована рука, как праща. И что бы я делал без подсказок интерфейса интересно? Мучился, в догадках как делать правильно.

— Вы восстанавливаетесь, господин. — С ощутимой хрипотцой в голосе произносит Аи, садясь у стены. — Интересная техника, никогда такого не видела.

— Разве? — Хмурюсь, понимая, что делаю не так как предшественник. Но в конце концов я и не должен быть им, у меня свой путь. Свое оружие, которым я должен обзавестись, и свои плюсы. Выжил бы он, не зная про аварийные рукояти? Воспитываясь в средневековье и понятия не имея о вещах, пусть и не слишком распространенных, но обыденных для меня? Не уверен, но и спорить не буду. — Аи, мы откладываем этот разговор уже слишком долго. Я не тот, кого ты помнишь, как своего господина. Я обязан вам жизнью, и буду делать все, чтобы спасти ваши, но я не он. И чем раньше вы это поймете, тем легче всем нам станет.

— Интересно. Но не слишком верится. — Горько усмехается пришедшая в себя Имаджин. — Возможно это редкое помутнение рассудка или действительно другая душа в одном и том же теле. Но у тебя на плече сидит та же демонесса, а раз так — ты…

— Нет. — Одергиваю, понимая, чем закончится фраза кошки. — Я, это только я.

— Это не отменяет наших клятв. — Бурчит Куват, приподнимаясь на локте, видно, что сон пошел ему на пользу, но парень еще слишком слаб. — Если угодно, вы можете попробовать нас от них освободить. Лично я сочту это за оскорбление, но это ваше право, как главы клана.

— Отложим этот разговор до возвращения. Вставайте, подкрепимся по дороге. Нам еще три этажа до аварийного терминала топать.

Скрежет когтей, доносится из-за стены, к которой прикреплена лестница. Теперь очевидно, что металл от времени тоже пострадал. Если в шахте лифта ступеньки представляют собой выемки в металле, глубиной сантиметров десять, то в помещениях это внешние скобы, выглядящие как пожухлые цветы. Слабо представляю, как металл со временем может опускаться, но факт оставался фактом, некоторые из перекладин вжались в стену — другие провисли и потеряли изначальную форму. Время и гравитация делали свое дело.

В отличие от воздуховодов на этажах грязно. Теперь, побывав на складе, могу с уверенностью говорить — приборка помещениям не помешает. Ни следов, ни огней, ни даже останков — никаких признаков жизни не вижу. Что странно, учитывая, обильно копошащихся в воздуховодах червей и жуков. Единственное с чем могу связать такую разительную перемену — отсутствие на этажах света. Совсем. Даже аварийные лампы потухли.

— Страшно. — Бормочет вполголоса Имаджин, нащупывая ногой ступеньку. — Вдруг эта тварь вырвется наружу и нападет? А мы на лестнице, руки и ноги заняты.

— Посмотрел бы я на это. Туннельник приспособлен к своей среде обитания. А комнаты на этажах достаточно просторные, чем бы он не цеплялся за стенки в воздуховоде, снаружи ему делать нечего. — Успокаиваю девушку, дожидаясь ее внизу. Пусть метание ножа я до конца не освоил, но возможность ударить током противника, находящегося в пяти метрах все равно куда лучше, чем удары топора Кувата или Аи. — Как твоя магия?

— Немного восстановилась, но применять ее часто — самоубийство. — Вздыхает, спускаясь кошка. — Я чувствую, как мы отдаляемся от источника Хаоса, и моя сила снижается.

— Не так уж далеко мы и ушли. — Хмурюсь, примерно прикидывая расстояние до прорыва.

— Возможно это и к лучшему. Я никогда не испытывала столь сильного и неконтролируемого давления. Будто котел с кипящим маслом, готовый в любую секунду плюнуть в тебя брызгами. Но сейчас уже спокойнее, не боюсь применять простенькие заклятья. — Подаю девушке руку, чтобы она могла спуститься, и та в ответ многообещающе улыбается. — Может вы и вправду другой человек, но нравитесь мне все больше.

— Это потому, что он твоей кошачьей природы не знает. — Усмехается Аи, спрыгивая с последних пяти ступеней. — Ты же кому угодно готова дифирамбы петь, лишь бы он служил твоим интересам. Господин забыл, как ты использовала Хироши и чуть нас не убила.

— Все верно, я ничего этого не помню, но верю в возможность людей меняться. Как изменился и сам. — Отвечаю, быстро осматривая коридор. Как сказала недавно Аи — «Чисто». Если не считать толстого слоя пыли, выхватываемого фонарем, куда не наведи луч. — Аварийный терминал должен находиться на этом этаже. И нам повезло что здесь пусто. Быстрее найдем источник, быстрее двинемся дальше. В ту сторону.