— Еще бы, — мрачно ухмыльнулся лорд Боджинг, — культисты кровавого чистильщика. Это как раз их стиль послать убийцу смертника, который в крайнем случае просто превращается в дикого младшего демона с единственной целью в жизни. Пожирать магов.

— Но зачем? В смысле зачем меня? Почему? И кстати говоря, как он проник в сам замок?

— С первым все понятно, это жизненная установка этих психов, — ответил, нервно барабаня по столу пальцами, отец, — их вера, если хочешь. Догма. Зачем тебя, тоже вполне очевидно — ты маг. Подмастерье Белой ведьмы. А теперь еще и создатель легендарного заклинания с собственным именем. Привыкай, они регулярно будут приходить по твою душу. А вот, как они попали в замок… — он недобро посмотрел на Вейшенга.

— Разберусь, — ничуть не смутившись, ответил лорд Уратакоты, — кажется, у нас у всех появились срочные дела. Прошу закрыть заседание совета лордов севера.

— Без выводов, распоряжений и списка поручений ответственным? — удивленно подняла бровь Кинта, — на вас это непохоже.

— Стараюсь соответствовать веяньям времени, — чуть поклонился Вейшенг, — если вам будет так угодно, можем внести в перечень выдачу благодарности Рейнхарду-младшему за нейтрализацию опасного убийцы.

— Не переигрывайте, вам это не идет, — улыбнулась княжна Буланская, — совет считаю оконченным. Экстренный сбор прервал процедуру празднования и награждения героя. Так что от своего имени я разрешаю тебе выбрать одну любую вещь из сокровищницы. Можешь в любой момент зайти и выбрать то, что тебе будет по нраву. И еще, Майкл, надеюсь мы встретимся раньше, чем через месяц?

— Я всегда к вашим услугам, ваше высочество.

— Что ж, — девушка чуть прикусила губку, но потом нахмурилась своим собственным мыслям, — более никого не задерживаю. Займитесь уже своими делами!

Поклонившись, мы по очереди покинули зал совещаний. Подумать было над чем. Культ чистильщиков, с которым у меня была отрицательная репутация, я убедился в этом, зайдя в Житие, начал на меня охоту и довольно давно. Интересно, когда. Возможно у них есть спящие агенты во всех крупных городах, ведь впервые заклинание я применил, еще будучи в деревне. Хотя магом меня тогда назвать можно было лишь с большой натяжкой.

— Как вы, господин, — тут же подскочила ко мне Василиса, стоило выйти из закрытой для простых людей зоны.

— Все в порядке, более того, теперь понятно кто пытается меня убить и за что. Осталось найти, кто всю эту кашу заварил, и прикончить до момента, как они повторят попытку.

— А нам не расскажете? — поинтересовалась Лисандра, скрестив на груди руки, — все же нам тоже жить хочется. Убьют вас — и мы умрем, хотелось бы определенности.

— Культисты чистильщиков поклоняются некоему Драрину.

— Драрин Бладстил, — тут же поняла, о чем речь, суккуба и, увидев мой удивленный взгляд, добавила, — странно, что вы о них не слышали. Это поклонники дварфийского полубога темных времен. До создания империи. Тогда он оберегал границы последних королевств дварфов, массово вырезая чужих магов. Его последователи часто и сами являются магами. Но для этого они должны принести кровавую дань сталью. Убить десять других чародеев.

— Отвратительный культ, — поморщился я, — интересно, почему их до сих пор всех не перебили. За тысячи-то лет? Они же чертовы фанатики.

— Их поддерживает простой народ, — пожала плечами чернокнижница, при этом маленькие едва пробившиеся крылья весьма забавно встрепенулись. Как у птенца, который еще не умеет летать, а только неуклюже ходит по земле. С последним, правда, Лиска не испытывала никаких проблем и виляла всеми нужными частями так, что глаз было не оторвать.

— Твою мать, — тяжело вздохнул я, у входа в трапезную нас встречал уже знакомый седой эльф, — что случилось, господин Логбор? Или…

— Можете называть и этим именем. Вы отложили визит к принцессе уже на неделю, — улыбнулся с легким поклоном Ферундил, — и вместе с ней вас ожидает наша гостья, с которой вы очень захотите встретиться. Я уверен. Она долгое время жила среди полукровок и даже дварфов, но теперь вернулась в родной дом. Думаю, вы понимаете о ком я.

Еще бы я не понимал! Отложив все дела и не смотря на протесты девушек, я немедленно отправился в загородную резиденцию эльфов. Дошел, правда, недалеко, только до ворот крепости, у которых меня встречал довольно крупный отряд рыцарей в полных латных доспехах с накидками, однозначно дающими понять, что передо мной гвардия Булана.

— Граф Рейнхард, — раздался из-под отполированного шлема, стоящего впереди воина, приглушенный знакомый голос.

— Ваше высокоблагородие Овлхант, собрались в поход? — кивнул я на большие заплечные мешки как у него, так и его воинов, построившихся в квадрат десять на десять.

Проверка удачи. База: 1. Бонус: +4 общий. Бросок: 2. Требование: 2. Легендарно!

— Мы не можем отвлекаться, — попробовал подогнать меня седовласый эльф.

— Это мой соратник и великолепный воин, — прервал я Логбора, — если ему есть что сказать, то у меня всегда найдется время выслушать. Вы хотели обратиться с просьбой?

— Можно и так сказать, — капитан тяжело вздохнул, а потом скрепя латами опустился на одно колено. Вслед за ним движение повторила сотня бойцов позади. — Приказом ее высочества княжны Кинты Буланской, я Жан Овлхант и мой отряд переходим в ваше личное подчинение.

— Сочувствую, капитан. Понимаю сколь много для вас значила служба в гвардии его императорского величества. Я княжну об этом не просил, если хотите знать. Хоть и благодарен. Навскидку даже не знаю, могу ли вам предложить столь же значимое, — говоря это, я забрался в Житие, родовую собственность, подданных, — кроме как сохранить статус гвардии и получить дворянский статус. Многого не обещаю, особенно пока не отвоевана Дождливая крепость. Как на счет рыцарского титула и небольшого надела в подземье?

— Благодарю, ваше сиятельство, но дворянский статус мне уже назначен за выслугу лет, — голос Жана чуть потеплел, — рад, что вы заботитесь о своих людях, это заметно. Да и в храбрости вам не отказать, многие не раз это видели на поле боя.

— Если бы у меня была возможность, я бы дал вам возможность вернуться к ее высочеству. Но вы же понимаете, что отказаться от такого подарка — значит оскорбить княжну?

— Да.

— Хорошо, в таком случае прошу всех присутствующих принести клятву верности и подданства.

Пока рыцари, облаченные в полные доспехи, произносили стандартную форму передачи себя в управление ко мне, я бешено пытался сообразить, что мне с ними делать. Мой статус наследного графа давал достаточно вольностей. Я даже мог производить в бароны. И, пожалуй, это и следовало сделать с Овлхантом, но не сейчас. Для начала посоветоваться с Рейнхардом-старшим. Иначе просто наживу себе проблем.

— Благодарю, — кивнул я, когда все закончилось, — поднимитесь воины! Господин Овлхант, обратитесь за размещением к барону Вокре. Он должен быть в гостевом доме у спуска. Передайте мое распоряжение о полном обеспечении. И укажите, что именно вам нужно и в каком объеме. Уверен, наша казна все это позволит. Разве что вы попытаетесь купить паровые доспехи или танки. Чего нет, того нет. Но думаю только пока.

— Спасибо, ваше сиятельство. Могу ли я сопроводить вас?

— Не сейчас. Да, еще кое-что. Скажите Лексу, что завтра после полудня я жду его, вас, Ионгзенга и Хребта в замке — в зале для посетителей. Думаю, там нам будет проще всего встретится одновременно и с моим отцом, и с вами всеми. Хочу обсудить дальнейшую стратегию. Сейчас же желаю вам хорошего вечера, мне пора.

— Как прикажете, мой лорд, — поклонился Овлхант, — вы все слышали! Гвардейцы, кругом, в колонну по четыре стройся. Вперед!

Это, знаете ли, внушающее зрелище, когда сотня рыцарей в полных доспехах выбивает из мостовой искры от железных подошв. Сила, которая может остановить и конницу, и пехоту. Учитывая, что их передали под мое командование чуть ли не в полном обмундировании, со всеми пожитками. Я даже несколько свинцеплюев заметил. Неслыханная щедрость, особенно учитывая еще и предмет, который она мне предложила выбрать. С чего бы?