В мире Изнанки смерть изображалась в виде языка пламени и называлась «последним огнем», поэтому Асма не понял, в чем суть вопроса:

– С какой бабулей?

– Очищающего пламени. (Тоже одна из ипостасей.)

– Да никак. Верный способ спастись – вообще на запад не плавать.

– И все? Все твои советы? Ай да союзник! – стал ерничать Семен. – Ай да бессмертный! Ничего не видел, зато плыть туда боится! Я ему возможность попасть в родной мир предложил, а он меня решил пугать то ли сахаром, то ли солью! Нехорошо-с!..

Кажется, впервые Асма назвал человека по имени:

– Эй, Семен! Я в самом деле тебя честно предупреждаю: не плыви туда, окочуришься. Ну разве что демонесса твоя выживет. Но такой жизни я бы ей не пожелал.

– Если знаешь что-то – говори!

– Увы! Только и знаю, что попади я туда – не умру. Но зато стану последним скотом. Так утверждала Лунная.

– Ах вон оно что! – вздохнул с облегчением Загребной. – Это она тебе так от ненависти говорила. Потому что ты и так почти скотом стал: мудрейшее и древнейшее создание акулами травить додумался!

– Так… э-э-э… это мы забавляемся.

– Знаю, знаю, не повторяйся! До встречи через месяц! А может, и раньше свяжемся, если достойный материк отыщем.

Асма что-то еще пытался говорить, но ракушка тем и была хороша, что включалась и отключалась не хуже мобильного телефона. Иномирец завершил разговор, передал артефакт в руки поджидающего рядом Лейта и попросил:

– Уложи на обычное место. – Барон поспешил в трюм, укладывать ракушку в шкатулку с тройной мантией, а владелец корабля повернулся к своей любимой демонессе: – Никто нам отпуск не испортит и не запугает дешевыми сказками! Вон, в Святую долину тоже никто пробраться раньше не мог, а дело проще простого оказалось. Сейчас наговоримся с сыновьями, потом сон, проверка загрузки и…

– И в путь! – подхватила Люссия. Она даже с открытыми глазами представляла себе тропические острова и новые земли. А про себя, боясь произнести это даже вслух, предстоящее плавание виделось ей не менее чем романтическим свадебным путешествием.

Настрой на отдых – великое дело.

Ранним утром капитану «Лунного» стали поочередно поступать доклады от всех корабельных служб и подразделений. Если в кои веки владелец крейсера и его трияса позволили себе выспаться, то остальные почти не сомкнули глаз, готовясь к дальнему плаванию. К этим остальным в первую очередь относились сам капитан, руководитель научной группы шабенов Вишу Крайзи, командир боевого десанта барон Геберт, командир разведки и служб дознания барон Лейт и старший офицер экипированных воинов, которому буквально накануне присвоили звание полковника.

Ну и к назначенному времени все пятеро встретились в кают-компании в ожидании Загребного. Но тот и вдаваться не захотел во всегда существующие мелкие неурядицы. Как вошел, так сразу и спросил после приветствия:

– Имеются большие трудности? – Судя по общему молчанию, трудностей не было. По крайней мере больших. – Тогда отчаливаем немедленно! Завтракать будем в море!

После чего Семен и Люссия поднялись в капитанскую рубку и с радостным томлением наблюдали за удаляющимся за кормой портом Тарангона. Как всегда, вдали от бортов и в кильватере развевали свои паруса малые и большие яхты, рыбацкие шхуны и парочка корветов береговой охраны. Людям и демонам, обитающим на побережье, всегда было дивно наблюдать за уплывающей металлической громадиной и соревноваться с ней в скорости. Но как только выбрались на открытые просторы, капитан дал команду «Полный вперед!», и вскоре все сопровождающие отстали.

Вот тогда, можно сказать, и настали спокойные и тихие часы морского круиза. Что землянин, что демонесса демонстративно не вмешивались в размеренную жизнь на судне и уже во время первого завтрака заявили, что они ни во что не ввязываются до траверсы с княжеством Лотос. Именно оттуда было решено резко поворачивать на запад и начинать исследования тамошнего океана. Разве что, проходя рядом с Колючими Розами, нанесут короткий, рабочий визит на сайшьюнах императору Иллюзий.

Все отнеслись к этому с пониманием, так как и сами хотели нормально отдохнуть и выспаться после авральной погрузки и спешного выхода в море. Только Крайзи, как всегда, пытался завалить себя и своих коллег работой по самое «ничего не вижу!».

– Ты вчера хвастался, что уже не собираешься рассматривать оба уникальных артефакта, доставшиеся в трофей триясе. Грозился, что отдашь мне их на исследование. Не обманешь?

– О! Хорошо, что напомнил. Сейчас и полюбуетесь, и распишешься в получении.

Посылать за такими вещами вестового было абсурдно, поэтому демонесса сходила в каюту сама, и вскоре на центре стола уже красовался так называемый абажур и изящная, невероятной ценности корона.

– Понятно, – пустилась в объяснения Люссия, после того как уселась на свое место, – что корона выглядит совершенно безобидно с первого взгляда и функции украшения как бы не вызывают сомнений. Но вот место ее нахождения заставляет утверждать, что секретов в ней очень много. Про второй артефакт и говорить нечего: что это и для чего предназначено – у нас пока ни одной толковой мысли. Может, вам что-нибудь в голову придет, какие-нибудь ассоциации пронесутся?

Каждый подержал трофеи в руках, высказал свое мнение, но ничего нового или ценного не озвучили. Как итог Крайзи констатировал:

– Будем исследовать в лаборатории. Как раз успели взять на борт несколько клеток с животными для опытов, попробуем, что получится.

Выжидательно посмотрел на обладательницу артефактов, дождался ее согласного кивка, подхватил оба предмета и поспешил в лабораторию. После этого, можно сказать, все, кроме шабенов исследовательской группы, про дивные трофеи позабыли. Кто просто высыпался, если был свободен от вахты, кто неспешно занимался рутинными работами, а кто приступил к самообразованию и усовершенствованию боевых умений. Здесь уже постарались оба воинских командира. Что барон Лейт, что барон Геберт, что полковник не давали своим подчиненным расслабляться и заплывать жирком. В течение дня на верхней палубе не было свободного места от занимающихся борьбой, фехтующих в спарринге или просто накачивающих мускулы воинов. Разве что на кормовой надстройке была вотчина духов-транспортников, куда посторонние не входили, да на спардеке оставался спокойный уголок, в котором в расставленных шезлонгах Семен с Люссией огромным усилием воли заставляли себя праздно лежать на солнышке, ведя совершенно беспредметные разговоры.

Получалось с трудом. Вернее, с огромным трудом. Так и хотелось вскочить и хоть что-то, но сделать.

Так что уже на вторые сутки твердый уговор не касаться дел даже в разговорах был по молчаливому согласию нарушен. И первой это сделала демонесса:

– Завтра к обеду уже можем отправляться к Федору. А что, если вылетим на пару часов раньше? Все-таки его новые духи-строители требуют к себе непростого отношения и тщательного изучения.

На самом деле средний сын беззаботно смеялся над таким вопросом и утверждал, что управление строителями проще, чем катание на велосипеде. Но побыть лишних несколько часов в каком-то движении и чуточку больше пообщаться с императором и его окружением показалось Загребному отличной идеей. Мало того, он пошел дальше в оправдании предстоящих занятий:

– Ну и пора всерьез заняться нашими духами-комарами. Они так до сих пор и боятся летать над водными просторами.

– Точно! Каракатиц они не едят, но неужели мы им каких иных вкусностей в третьем слое не отыщем? Помнишь, мы видели создания в виде морских звездочек? Идем, попробуем выловить и покормить ими наших транспортников.

Уже вставая из шезлонга, в сознании у Семена пронеслось сожаление, что вылежаться и разбаловаться от лености, ничегонеделания они так и не успели. Но тут же отогнал эту пораженческую мысль со злой радостью: «Вот и прекрасно! Нечего залеживаться! А то недолго и мхом обрасти!»