— А что он делает?

— Я бы мог сейчас взять дополнительную сумму за объяснение. Но, входя в ваше положение. Эта жидкость, если ее выпить, меняет структуру тела. Не сразу. За пару дней мучительной боли. Один маленький флакончик навсегда изменит вас, делая сильнее, выносливее, быстрее или умнее. Достаточно как следует вообразить, что именно вы хотите.

— И что, даже глаз обратно заживить может?

— Тут, боюсь, нет. На это только маг способен. Да и то скорее вы чужой глаз получите, а не свой собственный вырастите. А теперь прошу прощения, мне нужно здесь закончить.

Суммарно все мои припасы оказались значительно дешевле, чем я думал. Как и собирался, я оставил себе и своим подопечным несколько больших зелий здоровья и восстановления. Усиливающие эликсиры на все случаи жизни. Ну и конечно, тот загадочный пузырек. Если бы я отдал совсем все, то по деньгам вышло почти два золотых. А так всего тридцать два серебра, что тоже вполне неплохо.

Несмотря на то что над селом уже вовсю властвовала старшая сестра, я порывался закончить все дела одним махом. Да только не вышло ничего. Распорядившись вынести все, за что заплачено, оценщик отправился на боковую, чего и мне пожелал. В самом деле, почему нет? Долг уплачен, недвижимости еще полно, клад под наковальней душу греет. Как выздоровею, нужно будет вернуться и его вскрыть. Только по-тихому. А то вдруг у барона настроение изменится, и он решит все мое не именное снаряжение себе забрать?

Сев на купленную повозку, я попытался доехать до запруды, но выяснилось, что управлять боровом гораздо сложнее, чем я себе представлял. Он хоть и был абсолютно не злобным, но все норовил забраться в чужие огороды, а на команды совершенно не отвечал. В конце концов, плюнув на удобство, я взял его под узду. Кольцо в его здоровенном пятаке натянуло чувствительную кожу, и боров послушно поплелся за мной.

— Трия! — я звал русалку, наклонившись к самой воде. Вот вообще непонятно, как с ней общаться. Не первый раз об этом думаю, кстати. — Трия, плыви сюда!

Через несколько минут моих криков, когда меня успели послать несколько раз с разных сторон лагеря (я ж спать мешал), она все же соизволила появиться на поверхности. Черт его знает, может, в лунном свете показалось, но, когда она поднялась над водой, ее рот был полон каких-то ошметков, которые она одним махом проглотила. Блеснувшие в свете луны ряды острейших зубов ничего хорошего не предвещали.

— Здравия тебе. — Немного опешив, я пытался придумать, как ей объяснить, что нужно перебраться в бадью. С размером вроде угадал, должна влезть. — Слушай, я по-вашему рыбьему не понимаю. Но, может, ты меня поймешь? Вот смотри, это, — я показал на здоровенную бочку, занимающую полтелеги, — специально для тебя, в общем. Такая штука, с водой. Чтобы ты могла со мной завтра поехать. А то ведь если здесь тебя оставить, найдется охотник или рыбак. Выловят…

Девушка требовательно показала пальцем на воду.

— Слушай, давай как-нибудь без этого обойдемся, а? Я в прошлый раз уже к тебе заглядывал, да только глаз повредил да рану намочил.

Проверка удачи. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 3. Требование: 3. Успех.

Это вот что сейчас было? Первый звук, который произнесла моя рыбка на воздухе, был длинным яростным шипением. Такая, понимаешь, змеюка. Длиной в четыре метра и с плавниками. Может, к черту ее? Хай здесь остается? А то еще подумает обо мне плохо и схомячит за один присест. Ну или руку оттяпает.

Хотя надо признать, в лунном свете она выглядела не только опасной, но и восхитительной. Не знаю, как называлась одежда, которая была на ней, но прикрывала она только грудь. Да и то скорее подчеркивала. Мокрые слипшиеся волосы блестели, переливаясь, будто чешуйки. Мускулистое тело. Узкая талия. И вполне внушительных размеров место, что пониже спины.

Странно, но если бы она была человеком, я бы сказал, что ноги у нее все же есть. По крайней мере, до колен. А вот ниже был один сплошной длинный хвост с плавниками. А еще плавники были на спине, хоть и напоминали больше крылья. Наполовину человек, наполовину рыба. О чем-то задумавшись, она посмотрела на меня с грустью, а потом беззвучно нырнула, не подняв брызг.

— Эй! Трия! Куда⁈ — только и успел я всплеснуть руками. Вот что с ней делать? Ждать, пока вернется, или все? Хотя после моего спасения она вроде рукой помахала на прощание. А сейчас даже намеков на это нет. Может, и правда обиделась? Так вроде не должна. Решив подождать, я привязал борова к ближайшему дереву и смотрел на гладкую поверхность запруды, временами покрывающуюся легкой рябью от ветра.

Прошло минут пять, прежде чем голова русалки показалась над водой почти у самого берега. Снова зашипев, она призывно помахала мне руками. Теперь уже двумя. Да что ж такое-то? Лезть к ней в воду? Да у меня же живот только зашили. А если вода внутрь попадет? А с другой стороны, мне же все одно купаться опосля разбора пожарища. Хочешь не хочешь, а мочить придется. Благо настойку огонь-воды я взял, потом промою. И зелье лечения можно выпить.

— Ладно, надеюсь, ты меня не просто поплавать зовешь. — Я, вздохнув, пошел в воду. Прямо в одежде. Ну а что? Она такая грязная, что мне и постирать ее не помешало бы. За день вода в озере чуть очистилась и когда дошла мне до пояса, я заметил какое-то свечение в глубине.

Русалка нетерпеливо схватила меня за руку и потянула за собой. Она что, утопить меня пытается? Да еще силища такая, которую от хрупкой девушки никак не ожидаешь. Снова окунувшись в озеро с головой, я подумал, что Трия потянет меня дальше, но она лишь положила мою ладонь на холодный металлический предмет. Ручка сундука! И тяжелого, как она его вообще сдвинула?

Проверка интеллекта. База: 0. Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

Отпустив ручку, я вынырнул. Ну нет. На сегодня с меня физических упражнений довольно. Благо есть тот, кто стопроцентно будет сильнее меня. Боров.

— Сейчас! Подожди минутку, я сейчас вернусь. — Крикнув Трии, я выбрался на сушу и распряг повозку. Свин не стоял просто так и, разрыв землю, уже сжевал половину корней деревца.

Ну и ладно, не особенно жалко. Подведя своего коня к самой воде, я бросил конец упряжи в воду. Хватило впритык. Даже пришлось немного завести в озеро. Зато обратно он вышел сам и без всяких усилий. Несколько секунд, и над поверхностью запруды показалась обитая железом крышка сундука. Вода текла из всех его щелей так, что была надежда, что он станет легче.

Проверка силы. База: 1. Бонус: −1 (травма). Бросок: 3. Требование: 4. Провал.

Попытавшись поднять эту махину на телегу, я понял, что скорее швы разойдутся. Так что эту затею бросил. Подтащив с помощью свина поклажу к самой повозке, я перевернул его замком вниз. Чтобы точно вода ушла. И внутри приятно зазвенело. Монеты. И много, судя по всему. Даже если там просто медь, то на десяток серебра должно набраться.

Видя мои безуспешные попытки поднять сундук, Трия выбралась из воды. Вначале просто ползла на руках, а затем, приподнявшись, оперлась на хвост и поползла! Пусть не очень уверенно, но она смогла преодолеть два метра до бадьи, заглянула внутрь. Вновь зашипела. Черт, я уже начинаю разбирать, когда она довольна, а когда нет. Тон менялся. Может, мне показалось — но вроде она обрадовалась?

Вдвоем мы, хоть и с трудом, но закинули сундук на телегу. Русалка, подтянувшись на руках, забралась в бадью, и мы отправились к усадьбе, где были уже через пять минут.

Внезапно оказалось, что нас ждали. Лиска взволнованно ходила по крыльцу из стороны в сторону и грызла ногти. Василиса, сидевшая у порога, задремала, оперевшись о косяк. Но обе мои рабыни явно в мое отсутствие нервничали, раз встречать наружу вышли.

— Ты где был? — набросилась на меня с ходу Лисандра. — Весь день пропадаешь, уже ночь! Тебя ранили? А если бы тебя убили? Ты об этом подумал⁈ Нельзя тебе далеко отлучаться!

— Слушай, успокойся, все нормально. Видишь же, живой вернулся.