— Что здесь происходит⁈ — спросила Адриана недовольным строгим голосом как раз в тот момент, когда вызванный паук таки добрался до девичьей груди и вонзился жвалами в сосок. Эва, не в силах сдерживаться, крикнула во все горло. Чем ошарашила и меня, и библиотекаршу. Не самим криком, конечно, а тем стоном удовольствия, которым он закончился. — Я еще раз спрашиваю, в чем дело?

— Ес-ли б я знал, — с трудом выговорил я, отзывая паука. Эффект явно должен был быть другим. Но сидящая на полу девушка тяжело дышала и не старалась меня придушить. Так что в какой-то степени все оправдалось.

— Эва, — строго сказала библиотекарь, — этот грязный варвар к тебе приставал?

— Шли б вы, — прохрипел я, — это на-пад-падение на стража. Черного.

«Внимание, свидетелей нет. Сформировать обвинения по статьям: нападение на благородного. Нападение на чиновника Длани, угроза жизни и имуществу…» — появилась перед глазами надпись системы.

Адриана подняла с пола мою карточку, посмотрела на нее. А потом, тяжело вздохнув, склонилась, протягивая на вытянутой руке.

— Прошу прощения, ваше благородие, — произнесла библиотекарь, — это лишь недоразумение и ничего больше. Не стоит открывать обвинения против нашей воспитанницы, она иногда несдержанна, но в ближайшие годы ее воспитание закончится, и она станет идеальной кандидаткой в компаньонки.

— Никогда! — выпалила Эва, все еще тяжело дыша. — Я сама пробью себе путь!

— Тихо, вздорная девчонка! Ты позоришь меня и все наше учреждение перед баронетом. Пусть он и ведет себя не как благородный господин, а как грязный мужлан. И скорее всего, лапал тебя…

— Никого я не лапал! — выпалил я и понял, что горло почти восстановилось. — Эта психованная с чего-то решила, что я ее убить хочу.

— Да с того, что я твою русалку пришила, а смогла бы — и тебя на тот свет отправила, тварь!

— Молчать! — Адриана отвесила эльфийке звонкую пощечину, но та лишь дернула головой. Сначала я подумал, что румянец у нее на щеке из-за рукоприкладства. Но стоило Эве повернуться другой щекой, как у меня от удивления брови полезли на лоб. Черт. Да ей нравится!

— Следите за вашими манерами, юная леди, — строго сказала библиотекарша.

— Как прикажете, госпожа, — ответила девушка, глубоко склонив голову.

— Так-то лучше. Еще раз прошу прощения за себя и подопечную, надеюсь, вы не будете выставлять обвинения?

— Что мне за это будет? — поинтересовался я. — По обвинениям она обязана выплатить соответствующий штраф в размере двух с половиной золотых… Учитывая, что я недавно заплатил пять, не думаю, что для вас это большие деньги.

— Деньги оплачены не мне лично, а учреждению. Имперской библиотеке Уратакоты. Я получаю лишь жалование, как и эта бунтарка, — со вздохом ответила Адриана. — Надеюсь на ваше понимание. Таких денег у нее просто нет.

— Думаю, сама она стоит как раз столько.

— Варвар! Как можно! Работорговля — абсолютно дикое занятие! Ни один человек в цивилизованном обществе…

— Как вы уже много раз сами говорили — я не очень цивилизован. Особенно в вопросах, когда меня пытаются убить, — заметил я, растирая ушибы. — И не думаю, что тот же Лекс за тебя вступится, когда будет суд.

— Иди к черту, Майкл, — дерзко ответила Эва, — у меня хватит сбережений, чтобы оплатить штраф и остаться на свободе.

— Откуда? — удивленно посмотрела на нее библиотекарша. Ну а я уже догадался.

— Турниры, — пожала эльфийка плечами, — просто ставлю на себя и выигрываю.

— Значит, в этот раз тебе не повезло, — улыбнулся я, поднимаясь на ноги. Паук, сослуживший отличную службу и спасший мне жизнь, занял свое место на запястье. — Сколько потеряла на моей победе?

— Десятку, — мрачно ответила Эва, — все, что за прошлый год заработала. Уж слишком лакомый был приз. Три к одному. А за тебя и вовсе сто к одному ставили.

— Хэх. Кто-то, наверное, озолотился. Жаль, я сам на себя не поставил. Не до того было.

— Вот тебе какая вообще разница? Тебе жить осталось девять дней. А потом госпожа Энмира просто раскатает тебя в ровный блин. Или сожжет. Или еще что устроит. Найдет, в общем, способ.

— Ничего, я что-нибудь придумаю. Как и в прошлый раз. Ну так что, как платить будешь?

— Натурой, — кокетливо ответила Эва, а потом скорчила мне гримасу и показала неимоверно длинный язык. За что тут же получила подзатыльник от наставницы. — Ау. Вечером занесу. Не нужно меня увешивать дополнительными обвинениями.

— Хорошо, — кивнул я, отменяя один за другим два рапорта. О нападении и о попытке дать взятку. Хорошо хоть, поблизости других Черных стражей не было, а то разбирательства могли затянуться. — Пойдем в элитный зал. Книгу я так и не получил.

— Простите, но в таком виде моя подопечная идти не может, — возразила Адриана, — рукав порван, платье помято. Нет, это совершенно никуда не годится. Вы, юная леди, немедленно отправляйтесь в уборную и приведите себя в порядок. А вы, баронет, следуйте за мной.

Не дожидаясь, пока я соглашусь, женщина вздернула нос и пошла между рядами. Эва скрылась в другом направлении, и мне ничего не оставалось делать, кроме как последовать за чопорной библиотекаршей. Не знаю, почему она так гордилась собой и своей работой, но это чувствовалось в каждом движении. Можно, конечно, было ее считать, но значительно интереснее было придумывать, что с этим может быть связано. Может, она из какого-то древнего рода? Сбежала сюда и нашла работу? Или наоборот. Бывшая крестьянка вроде нашей Васьки.

— Что вы хотели бы посмотреть в первую очередь? — поинтересовалась Адриана, стоило нам зайти в читательский зал. Да, блин. Тут сразу видно — элита. Отдельные комнаты, на каждого читающего отгороженные. Стол, стул и огромное кожаное кресло, на котором не то что сидеть, а лежать можно было. — Эта комната будет закреплена за вами на все время действия абонемента. Вы сможете заказать чай или пирожные. Даже ужин. Но категорически прошу при этом не портить книги!

— А могу я проводить или проносить с собой имущество?

— Проход с домашними животными строго воспрещен! — тут же категорично заявила женщина.

— Да нет, у меня просто рабыня увлекается книгами…

— Боже, как так можно работать. Вы же буквально из другого века! Нет, даже тысячелетия! — всплеснула руками Адриана. Но потом добавила, немного успокоившись: — В правилах библиотеки прямо не запрещено приводить рабов. Также с элитным пропуском вы можете привести одного друга, наставника или репетитора. Подробнее вам расскажет Эва, когда вернется. А сейчас прошу меня простить. Колокольчик звенит.

— Что хотите прочесть, господин? — как ни в чем не бывало спросила эльфийка. Будто это не она меня пыталась полчаса назад придушить. Нужно отдать должное, обернулась она быстро и при этом выглядела совершенно опрятно. Даже неожиданно. Кроме того, девушка не стала откладывать до вечера и принесла мешочек с серебром и золотой монетой.

— Остальное можешь оставить себе, — сказал я, возвращая ей кошель после того, как забрал золотой и двадцать серебра, — вместо этого мне нужна небольшая услуга.

— Спать с тобой не буду! — чуть не закричала Эва.

— Очень ты мне нужна. Своих трех не знаю куда деть. И да, Трия, русалка, которая выжила. Так что убивать мне тебя не за что. Да и вообще. Мне сейчас интереснее, как выжить в столкновении с Энмирой, а не старые счеты сводить.

— Элементарно же, — хмыкнула эльфийка, — просто откажись от дуэли и извинись.

— Не вариант. Если я не сражусь с белой ведьмой, то врагом станет уже Вокра.

— Да, ты не ищешь легких путей, это точно, — задумчиво протянула Эва, — я даже не знаю, что тебе помочь может. Если магия Энмиры и описана, то в секретном разделе, в который мне путь заказан. Да и сильно сомневаюсь, что она там есть.

— Нет, магия — это, конечно, хорошо. Но я и не рассчитывал найти что-то конкретное. Хочу просто понять, можно ли от ее атак защититься. Да и вообще я о поединке знаю крайне мало. Только то, что, если выжить — станешь полноценным подмастерьем мага, с которым сражался. Ни что в нем применять можно, ни как сражаться.