— Но как же, — я попробовал вставить слово, — это же то, что батя мой делал. Оно же в нашей кузнице…

— Найдешь документы на землю, станет твоим. А пока это собственность империи. Ее наместника, вернее — меня. Все, разговор окончен.

— Тут орки! — раздался крик от нашего дома.

— К оружию! — взревел барон, хватая один из мечей, лежащих в груде.

— Стойте! Прошу! Именем Длани сжальтесь! — раздался знакомый картавый женский голос. Ба, да это же тетка Беона!

— Стойте! — крикнул я, придерживая недавно зашитый живот. — Я ее знаю! Это соседка моя!

— Орк в деревне? — переспросил удивленно один из солдат.

— Он правду говорит, — тут же вмешался Полозуб, — она мирная, больше десяти лет тут живет.

— Вот как? — Райни положил лезвие меча плашмя на плечо. — Удивительны дела Длани. Вылезайте все, сколько есть!

Через освобожденный проход начали пробираться дети. Вначале только орочата, но затем и полуэльфы, и другие. Черт, да тут чуть ли не добрая половина сельских детей. Тридцать голов! Затем выбралась и сама соседка. Подала руку и помогла подняться наверх Лизарии, одной из старейшин деревни. Вот же как бывает. Всех взрослых перебили, а дети да старики остались.

— Ваше высокопревосходительство, — проскрежетала, слепо щурясь, старуха и поклонилась ему до земли, — благодарю вас за спасение.

— Жива-таки, карга старая, — ухмыльнулся барон, — я лишь выполняю свой долг перед Дланью. А коли кого поблагодарить хочешь, то вот этого мальца, моего корнета. — С этими словами он хлопнул меня по плечу так, что я чуть не согнулся. — Если бы не его настойчивость, утром бы ушли из деревни и не заметили.

— Что ж, поздравляю тебя, вернее уже вас, ваше благородие. С получением чина и заступлением на государеву службу, — кивнула доживающая свой век полуэльфийка, — мы у вас в неоплатном долгу.

— Скажите, что с моими родителями? — тут же выпалил я, не особенно задумываясь.

— Храбрые воины, — покачала головой Лизария, — а главное, умелые. Никогда не видела, чтобы так сражались. В начале нападения они даже смогли отбросить культистов, но тех было слишком много. Они помогли нам спрятаться, а сами заперли снаружи. Хотя этих демонов вообще было невозможно остановить. Что было после того, как нас спрятали, я не знаю.

— Скажи, любезная, а что ты знаешь об этих воинах, как ты их назвала, — заинтересованно спросил Райни, — я видел, что они слишком бледные даже для тех, кто покланяется неназываемому.

— Да, они отдавали свою кровь трем магам, которые шли впереди.

— Я застал только одного, — удивленно проговорил я, — и того-то сразил с большим трудом.

— Понятно, значит, тех двоих они убили, а их тела лежат где-то между селянами. Это интересно. Крайне интересно. Утром всех посмотрите до проведения ритуала. И опознаете. Если магов среди мертвых нет — это может означать только одно. Они скрываются где-то неподалеку и еще могут напасть. Лейтенант, усиль стражу, по три человека на пост. И одну солнечную полыхалу на дозор.

— Все исполню, ваше высокопревосходительство.

Проверка интеллекта. База: 0. Бонус: 0. Бросок: 4. Требование: 4. Успех.

— Скажите, старейшина, а вы знаете, покупали ли мои родители этот дом и землю под кузню? — догадался спросить я у старухи.

— Знамо покупали, — тут же ответила Лизария, — все как положено уплатили. И за сруб, и за землю, и за лес. Как сейчас помню. На такое у меня память, внучок, отлично работает.

— Вот, значит, как, — хохотнул Райни, — и ведь не врешь, карга старая. Дважды тебе повезло, малец. Даже не знаю, как такое везение назвать. Единственная, кто выжил из старейшин, и твои слова, и права подтвердила. А больше того, я ее сам знаю, и врать она не будет.

Наместник на минуту задумался, что-то прикидывая в уме.

— Я, Райни Тяжелый кулак, постановляю. Во-первых, собственником этой земли является семья Грейстил, как и всего, что на ней найдено. Во-вторых, все долги, обязательства, собственность переходят с родителей на Майкла Грейстила. В-третьих, приказываю выкупить все оружие, найденное в подполах по цене баронства. В-четвертых, устанавливаю эту цену в размере одного золотого и пятидесяти серебряных. В-пятых, за полученную сумму гасятся долги Майкла Грейстила. Возражения не принимаются, как и жалобы. Таково мое слово как наместника Длани.

«Внимание. В список вашего имущества добавлена земля в поселке полукровок. Вы теряете права на найденное вооружение и броню. Ваш долг полностью погашен. Получены новые обязательства. Ковка мечей для третьего легиона. Ковка доспехов для третьего легиона. Микстура счастья для Улсаста Темнеющего. Смотрите подробнее в полном списке обязательств».

— Спасибо, ваше превосходительство, — поклонился я барону. А тот в ответ лишь похлопал меня по плечу.

— Ничего, твое благородие. Не знаю уж, судьба ли тебе благоволит или удача… Хотя какое тут везение, если ты, молокосос, обоих родителей умудрился в один день потерять. М-да. Ладно. Решим твою судьбу позже. — Он отошел к Лизарии, позволяя мне сесть. — Что скажешь, карга? Быть селу или пойдете по соседним?

— Сами же все видите, господин, — обвела крючковатым пальцем старейшина, — людей у нас, может, и немного осталось, да только куда мы сунемся? Мы же все полукровки. Орки, дварфы, эльф. Да даже люди. Никто нас не примет на своих землях. Магии у нас нет, она со второго поколения пропадает. Воинов не осталось. Коли будет на то ваша воля, мы останемся здесь. Лет через десять, коли никакие беды не настигнут, возродимся вновь. И вам проще будет, не всех же в тюрьму прятать, некоторых можно сюда послать.

— Что верно, то верно. Всяких каторжных можно и отправлять. Да только как ты с ними управишься? Сразу говорю, мальца не дам. Он хоть и вольный, но перспективный. Ребенок еще по сути, а уже и мечом владеет, и магией. Нет, такое редко встречается, упускать нельзя.

— Оставьте Полозуба, ваше высокопревосходительство, — беззубо улыбнулась Лизария, — он тут давно уже. Станет главой стражи. И граница недалече. Без наших поставок леса и еды на заставе туго придется.

— Соображаешь, — хмыкнул барон, — так и быть. Для мальца другой учитель найдется. Старший урядник Полозуб. На время, пока Длань не пришлет чернокнижника, назначаю тебя главой села полукровок. Дам тебе десяток солдат, справных, а не абы каких. Как вернусь в замок, начну присылать должников с южных рубежей. Чтоб бежать далеко не вздумали.

— Честь служить Длани, — гаркнул Тренья и глубоко поклонился. Видно было, что этим решением он сильно доволен. А что, и в самом деле хорошо устроился. И главным стал, и ехать никуда не надо. — Разрешите приступать к выполнению обязанностей?

— Ишь какой быстрый да бравый. Не думай, что это навсегда. В следующем году чернокнижник придет, скорее всего. Из новых. Ну, если кого из старых не сошлют за неудовольствие.

— Как прикажете, господин!

— Вот и славно. Вабрый, подбери ему десятку бойцов и назначь смену раз в три месяца. Чтобы они здесь семьями не обзавелись, — впервые обратился барон по имени к одному из постоянно следующих за ним лейтенантов. — Взводу нужен толковый подпрапорщик. Не слишком старый, но и не молодой, так чтоб нашего малька уму-разуму научить смог.

— Слушаюсь, ваше высокоблагородие, — кивнул латник. — Как прикажете собрать взвод?

— Треть, нет, половина — лучники. Двоих со стрелометами. Одного со свинцеплюем. Остальные копейщики и щитоносцы. На твое усмотрение. Учитывая, что он постоянно на передовой будет, сделай так, чтобы свои же ему не мешали.

— Пошлете его на оборону рубежей без обучения? — проскрежетала Лизария. — Он же больше вреда, чем пользы принесет.

— Куда я его пошлю, это мое дело. Но Черному стражу в тылу делать точно нечего. Все, расходись. Людей освободили, можно и отужинать.

— Господин барон, — я склонил голову, — разрешите привлечь оценщика. Чтобы понять, что у меня есть и почем это продать можно.