— Ты прав, просто я ее контролирую, а не она меня. — усмехнулся я. — Если все в порядке поднимаемся к экзаменатору на жеребьевку.

— Подходим ко мне! — махала рукой девушка ассистентка, в аппетитно облегающем пышные формы платье. — Все капитаны троек, подойти ко мне. — вокруг нее уже столпилось больше количество народа, которые были старше нас. Кто года на четыре, а кто на двадцать. Я даже пару седовласых воинов видел, а вот лысым был я один, хоть и в бандане. Этот головной убор уже стал моим неотъемлемым атрибутом. А еще служил отличным подшлемником.

Рядом с девушкой стоял небольшой барабан, из которого каждый подошедший вытаскивал запечатанную трубочку с номером сверху. С противоположной стороны от нее находилась карта с отмеченными цифрами — местами старта для троек. Судя по цифрам нас было около трехсот команд на тридцать километров стартового периметра.

— В джунгли будут регулярно сбрасываться припасы и продовольствие, как дополнительный повод не сидеть на месте. — проводила инструктаж девушка. — у каждого из лидеров группы есть дымовой жетон. На нем цифра вашего отряда, если сорвать сургуч с жетона он работает как дымовая шашка немедленной помощи. Вы сами выбираете — атаковать встреченный отряд или разойтись миром. Однако кооперация строго запрещена.

Во время первого этапа у вас будет два дня на то чтобы собрать двадцать жетонов других командиров. При победе вы обязаны сорвать пробку, уведомив о проигрыше, и вызвав помощь для эвакуации. В то же время вы полностью сохраняете все добытые жетоны у себя, теряя только собственный. Вечером на третий день вы должны выйти на пункты сбора.

В случае если ваша жизнь находится в критической опасности, которую вы не можете избежать — обязательно срывайте жетон. Героями становятся только выжившие воины. Еще раз. Победа не стоит жизни. Ни вашей, ни вашего противника. Защищаться можно до тех пор, пока у вас есть силы и возможность победить. После этого вы обязаны сдаться.

Большой турнир пятилетнего зимнего равноденствия проводится на враждебной территории. Тут есть особенно опасные звери, о которых вы конечно же знаете, но я должна вам напомнить. Змеи природного аспекта, достигающие двадцати пяти метров. Двуногие хищные ящеры и десятиметровые плотоядные вараны. Демонические летучие мыши и птицы. — перечисляла девушка, листая блокнот. — Полу-разумные обезьяны, яогуаи-волки и лисы. Ядовитые пчелы, пауки, змеи, медузы. Так же не рекомендуется использовать в пищу найденные на территории фрукты, грибы, корни и орехи. Они могут оказаться ядовиты.

В связи с повышенной опасностью некоторых монстров, принесенные для доказательства смерти два верхних клыка вождя разумных обезьян, ядовитой гигантской гадюки, титанического варана и мыши-кровососа будут засчитаны за один собранный лидерский жетон. Очень надеюсь, что такие твари вам будут встречаться не часто, ибо они в отличие от соперников никого жалеть не станут. Так же клан Гуй милостиво обещает выкупить любые ценные останки животных и насекомых, которые вы сможете собрать. Но уже за деньги, а не очки.

— Род, Имя, Номер? — не поднимая головы спросил экзаменатор, записывающий участников, когда я достал свой лидерский жетон.

— Валор. Номер сто одиннадцать. — ответил я, вешая ампулу на шею и пряча ее под броню.

— Нет такого клана — Ва. — мрачно сказал, не смотря на меня мужчина. — Да и имя Лор странное.

— Валор, в одно слова. Это имя, беcклановый я.

— Беcклановый? — поднял на меня удивленные глаза экзаменатор. — Не слишком ли ты мал для того чтобы участвовать в большом турнире? Он ведь не просто так называется Большим.

— У меня есть разрешение от мастера на участие. — пожал я плечами, доставая бумаги. — Если быть точным, у меня их три.

— А, так ты из этих. Гении зазнайки. Посмотрим сколько часов вы продержитесь прежде чем попросите о пощаде и сорвете пломбы с своих жетонов. — нагло усмехнулся мужчина. — Следующий! Не задерживай очередь.

— Ну как? — потирая руки спросила Аи. — Куда нам идти?

— Сто одиннадцатое стартовое место, на примерно в центре северной стены. — ответил я. — Теперь мы сами по себе, так что давайте двигаться. До старта осталось меньше трех часов, а нам еще по периметру двенадцать километров идти.

— Не хорошо это. там самый опасный участок. — заметил Куват. — Ближе всего к пролому. Да еще и непонятно кто попадется в ближайшие соперники. Может ну его? Еще не поздно отказаться. Посидим на трибуне, отъедимся, отоспимся. Надо оно нам?

— Надо. К тому же нас уже записали, придется поработать. А то массу набираешь, а раскачиваться кто будет дальше? — похлопал я товарища по спине. — Даром мы что ли доспехи тебе заказывали, оружие ковали и эликсиры варили.

— Строго говоря эликсиры мы варили на продажу. — заметила Аи. — Но отказываться от противостояния в последний момент и в самом деле не лучшая идея. Хотя я вообще против жульничества. Мы должны разбить врага собственными силами, умениями и слаженной работой. Иначе зачем нужен этот турнир, если не проявление талантов?

— Посмотрим на наших ближайших противников, потом решим нужны нам будут мозги или нет. Любые техники в самом начале были хитростью и обманом противника. Мастера Юань-ци до сих пор специализируются на введении противника в заблуждение. В запудривании мозгов противникам и союзникам. Так что не считаю чем-то плохим умение использовать мозг в нестандартных и тяжелых ситуациях.

— Ну если так смотреть. — задумалась Аи. — Но тогда логичным решением на турнире стало бы использование больших настенных скорпионов. А это уже явное жульничество, ведь такими снарядами можно за триста метров пробить человека насквозь. Так что уверена границы разумного в выдумывании стратегий победы тоже должны быть…

С каждым словом Аи говорила все медленнее, а в конце и вовсе замолкла. Проходя мимо будущих соперников мы в начале наткнулись на отряд арбалетчиков с сетями, капканами и силками. Затем миновали дварфов, разливающих по горшкам масло с зажигательной смесью. Группу охотников с странной смесью гепардов и собак на поводках. Тройку одетых в полный тяжелый доспех воинов, у которых из открытого на теле были только глаза.

— Что ты там говорила про честность схватки? — усмехнулся я. — У нас конечно тоже найдется пара сюрпризов, но давайте не питать иллюзий. Это настоящий, взрослый турнир. Тут никто нам поблажек не сделает, придется выложиться на все сто процентов.

— Может все же откажемся? — спросил Куват с робкой надеждой. — Посмотреть со стороны на драку всегда приятнее чем в ней участвовать…

— Поздно, мы уже пришли. Вот наша лестница вниз. Готовьтесь, здесь нам расслабиться не удастся. Соберись братец. Ты наш щит и доспех. Если не ты прикроет нас в бою, то кто? Ты силен могуч и почти волосат. У тебя все получится. — приободрил я товарища, проверяя снаряжение. — Веселая неделька будет. — договорить я не успел, издали, там, где стояла центральная трибуна, раздался протяжный гул гонга и его подхватили местные охранники, ритмично ударяя в щиты. — Поехали!

Едва мы ступили в папоротник как из-под листьев на меня выскочило нечто почти сливающееся с листвой. Я успел только подставить браслет и клацнувшие зубы сжались на металле. Раздался свистящий звук взмаха и топор Аи с бритвенной точностью обрубил змее голову.

— Отлично, хамелионистая мамба. Даже искать не пришлось. — воодушевленно сказала девушка, кинжалом разжимая пасть атаковавшему меня существу. — Ее ядовитые железы очень ценятся для изготовления снотворного и обезболивающего.

— Это конечно здорово, но ты как-то не особенно беспокоишься о моем здоровье. — заметил я, с нервной улыбкой. — А если бы я не успел подставить руку, или она попала клыками между пластин?

— То над тобой уже поднимался дым неотложной помощи, а я бы вкалывала антидот. — строго сказала Аи. — Ее парализующего яда хватит на то чтобы убить несколько сотен человек. Если у тебя конечно нет сформировавшегося ядра Сюэ-ци дающего иммунитет к ядам и отравляющим веществам или специализированной техники Чжен-ци.