— Не мог бы ты… — Бог сделал неопределенный взмах рукой, но я его прекрасно понял. Сцепив зубы и сжав ладони девушек, я выключил Нулификатор, готовый в то же мгновение активировать его обратно. Но вместо обжигающей боли тело наполнилось теплой чистой энергией. Даже Джи, упавшая на колени, тяжело дышала, но осталась жива. А Малуша расцвела, словно подснежник от первых лучей весеннего солнышка.

«Так гораздо лучше». — Удовлетворенно пророкотал в моей голове голос Святогора. — «Ты проделал гигантскую работу над собой. С нашей последней встречи ты и в самом деле стал моим сыном. Когда придет время, я пересоберу твое тело, освободив от оков демонической плоти. Но прежде мы должны победить этих ничтожеств».

«Как прикажешь, Всевышний». — С готовностью согласился я. — «С твоего благословения мы без проблем уничтожим любого из лордов демонов. А личной встречи не переживет и Император».

«Лесть здесь не нужна. Я прекрасно знаю предел своих сил и не собираюсь так глупо рисковать, чтобы пасть в схватке против всей орды демонов. Для этого у меня есть вы. Мои пророки и дети. И в первую очередь ты. Старший из всех и одновременно младший». — Святогор не улыбался, голос его звучал ровно и мощно. Уверен, пожелай, и он проник бы в каждый разум верующего на тысячи километров. — «Для тебя у меня есть особое задание и особенная награда. С большей силой приходит огромная власть. А с ними — ответственность за тысячи жизней».

«Я понимаю это, Всевышний». — Мысленно произнес я, когда бог сделал длительный перерыв.

«Ты хочешь стать императором всего континента. Воистину, первым после меня. Это похвальное честолюбие требует поддержки. В иных условиях я бы потребовал смерти нашего главного врага, ведь одновременно два императора на одной земле существовать не могут. Но ты доказал свою полезность. Убей лорда инквизитора, своего приемного отца — Рейнхарда. И будешь коронован как мой вестник и десница бога на земле».

«Как прикажешь, боже. Я немедля отправлю разведчиков на поиски местонахождения демона».

«Похвальное рвение. Но в этом нет нужды. Он идет к нам сам. Возглавляя главную армию демонической Империи, инквизитор не забывает своих методов. Пытки, принудительный морфизм и публичные казни, сопровождают его повсюду». — Святогор едва заметно нахмурился. — «Тьма обычно прячет свои самые мерзкие проявления до тех пор, пока не почувствует свою полную безнаказанность и силу. Они все еще недооценивают угрозу и станут легкой добычей».

«Я немедля соберу войско и отправлюсь на защиту южных рубежей».

«Хорошо, сын. До тех пор, пока Рейнхард жив, я называю тебя королем на этой земле. Все войска что тебе нужны — твои. Никто не посмеет сказать и слова. А сейчас иди. Скоро время вечерней молитвы и мне будет сложно себя сдерживать». — Произнеся это, Святогор прикрыл глаза, и меня чуть не раздавило всепроникающей мощью.

Поклонившись напоследок, я взял подмышку потерявшую сознание Джи, приобнял крыльями едва держащуюся на ногах Малушу и начал спускаться. Правда, уже на шестом этаже меня встречали трое пророков. Дунай был спокоен или почти мертв, что в его случае почти одно и то же. В глазах Голдофирель я прочел небольшое разочарование, и только Илонбор не скрывал радости. Они все трое считали, что меня назначат Императором немедля, однако вместо этого я получил очередное невыполнимое задание и титул короля. Но только ЭТОЙ земли, а не всех стран, объединенных верой в Святогора.

— Все мои войска ваши. — Улыбнулся довольно эльфийский принц. — Можете взять все, что посчитаете нужным.

— Благодарю. У меня уже есть несколько предпочтений и первым из них станет дракон. — От моих слов пророк севера дернулся, будто я ударил его наотмашь по лицу. — Мне предстоит сразиться с самым крупным войском демонической орды, и любой козырь может стать решающим.

— Хорошо. — Явно через силу выдавил из себя согласие Илонбор. — Сможете его обуздать — он ваш.

— Как ты? — поинтересовался я у Буланской, когда мы вернулись в город, и демонесса слегка пришла в себя. Я чувствовал, как энергетические каналы в ее теле сходили с ума. Эссенция бунтовала, пытаясь пожрать саму себя. Единственное, что мог сделать — передать часть собственной силы, выстраивая правильный контур.

— Уже лучше. Хотя такое чувство, будто пила неделю. — Мрачно ответила Джи, беря у меня из рук глиняную кружку с водой. — Спасибо, мне казалось, еще немного, и эта тварь меня просто разорвет на части. Сколько силы.

— Это да. — Вздохнула Малуша. — Не понимаю, почему он столь могущественный не идет в бой сам? Он же в одиночку может уничтожить половину армии демонов!

— Даже если две трети. — Усмехнулась демонесса, морщась от боли. — Не чувствуешь подвоха? Где-то там есть такая же по силе тварь, не слезавшая со своего трона уже несколько тысяч лет. Уверена, Святогор приберегает свои силы именно для битвы с Императором. И вот когда они сойдутся в поединке — тогда континент затрещит по швам.

— Надеюсь, к тому времени я стану достаточно сильным, чтобы уберечь всех, кто мне дорог. — Задумчиво сказал я, прощупывая собственные ангельские жилы. После встречи со Святогором потоки энергии изменились не только у Джи, но и у меня. Они успокоились и стали… более правильными, что ли? Тело, пережившее столкновение с волей бога, приспособилось, теперь прежних всплесков и падений сил я не ощущал.

— Мои братья и сестры наложили проклятье на лагерь врага. — Буднично заметила Малуша, читая сообщение, пересланное интерфейсом. — В течение следующих пяти дней болезнь должна охватить все войско. Если, конечно, не успеют подойти лекари и маги Жизни.

— Не успеют, этим уже занимается Макграг. Разведывательный корпус только за вчерашний день атаковал и сжег три обоза. К тому же расстояния играют нам на руку. — Сказал я, проверяя карту. — До северной столицы Империи почти тысяча километров. Три недели пути, а гнезда крысолюдов уже распространились в пригородах.

— Как бы нам потом не пришлось бороться с неостановимой ордой. — Мрачно пробурчала Буланская, все еще отходя от воздействия встречи с Святогором. — Это сейчас, уничтожая припасы и плодясь как сумасшедшие, они помогают. А что произойдет, когда Империя падет и континент объединится под вашей властью? Не выжрут ли они все до состояния пустыни?

— Ты загадываешь на слишком далекую перспективу. К тому же они совсем не так неразумны, как тебе кажется. Меньше чем за год с освобождения, выводок Кахоши освоил ковку, выборочный морфизм и магию Крови. Уверен, они сумеют ограничить рождаемость, и тогда ресурсы начнут восстанавливаться естественным способом.

— Считайте меня пессимисткой, но я уверена, что народы, как и отдельные личности, не меняются. Не за столь короткий срок. — Сказала Джи, подходя к окну. — Смотрите, Святогор еще не успел перенести столицу, а улицы уже полны рабов. Я понимаю, что тех, кто не хочет подчиняться законам, следует наказывать. Но здесь же женщины и дети!

В этом демонесса была совершенно права и возразить мне оказалось нечего. Многие не хотели добровольно менять свои заблуждения на истинную веру. Сражались за прошлый жизненный уклад до последнего и не сдавались, даже когда проигрывали. В Империи демонов таких казнили или отправляли на каменоломни. У нас я предпочитал называть это Освящением.

Разум и тело еретика подвергались воздействию магии Души божественного порядка. Я сам Освящал целые города, превращая врагов и сомневающихся в рабов божьих. Но это был не конец. Молись истово, веруй и постепенно, когда твоя лояльность поднимется до среднего уровня, оковы спадут. Послушник сможет стать служкой, а тот младшим жрецом. Если у тебя достаточно веры и способностей к магии Души, ты быстро поднимешься по церковной лестнице и, скорее всего, закончишь свой путь в сане старшего жреца или военного комиссара.

Вот только со свободой это все имело мало общего. Божественная система пронизывала все существо каждого освященного. Провинился? Тебя не станет наказывать жрец или надзиратель. Зачем? От одной мысли о преступлении ты будешь корчиться в муках. Магия сделает все за тебя. Лучше ли всепроникающее божественное вмешательство, чем коррупция, ложные обвинения и оправдание убийц, повсеместно творящиеся в Империи? Не уверен. Но безусловно эффективнее.