Увидев пример старшого, солдатики приносили мне свои вещи, даже в очередь выстроились. Вооружены они были в основном полнейшим барахлом. Даже обидно, что им такой шлак выдали. Плохие вещи, которыми, чтобы орудовать и себя не поранить, еще и старание приложить надо. И если с некоторыми я сделать ничего не мог, разве что посоветовать выкинуть, то у других хватало пары исправлений.

Кому рукоять перемотать, кому древко заменить — благо лес вокруг. Лучники сами догадались, и на привале кроме хвороста народ искал тонкие ровные ветки для стрел. Проще всего было с копьями. Молодых деревьев вдоль дороги пруд пруди, только выбирай. Так что с вооружением все более-менее сложилось. Некоторые даже заменили обломки мечей на прочные дубины, а лезвия по бокам пустили.

А дальше настала череда доспехов. Ни железа, ни кожи у меня на них не было, веревка кончилась довольно скоро. Пришлось импровизировать. Во время второго привала наученные солдаты плели из молодой коры веревки, как показала Васька. А остальные собирали ветки для доспеха. Невесть какая броня — деревянная. Но лучше, чем ничего.

Человек, да и не только, существо слабое. Любой порез — и сразу кровушкой истекает. А тут раз — и легкий взмах меча принимает на себя дерево. Может, и не защитит до конца, но так легко уже порез не заработать. От дубин защита неплохая. Даже лучше, чем у кожаной брони. В общем, к третьему дню вся моя полусотня выглядела так, что сразу можно сказать — из леса вышли.

А главное, что даже посреди дня шастали мои солдаты по лесу и тащили все любопытное, что нашли. Ягоды то, грибы ли. И травки, которые, по их мнению, необычными были. Как я не объяснял им вид листьев живицы, они постоянно тащили то жужелицу, то подлеску. Впрочем, и полезных трав хватало. Лисандра, знавшая в них толк, набрала самые-самые. На последнем привале я высвободил небольшой котелок, и вместе с Лиской мы сварили простейшее зелье здоровья.

Проблема была — во что его разливать. Но снова помогла Василиса со своими домашними навыками. Велела срубить дерево и из ствола сделала небольшой сосуд, выдолбив середину и залив смолой пробки.

— Никогда бы не подумал, — признался ошарашенный Хребет, вешая деревянную колбу себе на шею, — не знаю уж как вы в бою, ваше благородие, но снабженцем бы вас взяли. Оба клыка даю на отсечение.

— Спасибо, конечно, за похвалу, но еще неизвестно, что дальше будет. Вдруг нам рыцарей выставят в поединщики? Отдыхайте, пока время есть. — Сам я уже валялся на подстилке из мягких веток, глядя на великолепное звездное небо. После нескольких дней упорного труда я не чувствовал себя вымотанным, но нужно признать, был почти полностью удовлетворен работой.

Пусть снаряжение у воинов и простенькое, но в первых боях оно должно стать определяющим. Понятно, что если совсем нет у люда сноровки с оружием обращаться, то и толку не будет. Но это вроде как не ополчение, регулярная дружина барона. Какими бы они не были плохими бойцами — все одно лучше деревенских дуралеев.

По крайней мере, была у меня надежда, что против слаженного войска нас не поставят. Иначе все. Пиши пропало. Даже я заметил, что полусотня собрана из самого разного сброда. По вечерам, кто был еще в состоянии, собирались в небольшие кружки для беседы. А уж когда пришла Лиска, все и вовсе встало на свои места.

— Ты, конечно, молодец, что всех одел, но только присутствие Трии не позволяет нашу повозку ограбить, — мрачно заметила Лисандра, присаживаясь рядом, — больше половины приписанных к отряду бойцов — преступники.

— Это я и без тебя вижу. Забыла, что я Черный страж? У каждого обвинение не меньше половины золотого. Компания нам досталась красочная. Черт его знает, не подведут ли в битве.

— Какая битва, ты о чем? Нам бы до академии живыми добраться. На сундуки твои заглядываются все. Думают, они златом набиты.

Будто в подтверждение опасений от повозки раздалось яростное шипение русалки.

— Что здесь происходит? — спросил я, стараясь придать своему голосу уверенности и жесткости, но вышло не очень. Впрочем, достаточно громко, чтобы остальные солдаты встрепенулись.

— Братва! Ату господ! — крикнул один из крепких воинов, вскочив на козлы. Хорошо хоть, телега распряжена была, и свин пасся неподалеку, а то того и гляди ускакали бы. — У них сундуки полные монет, а они все одно нас на убой ведут!

— Слезай, дурень! — крикнул сержант, подходя ближе с парой молодчиков. — Ты что, забыл, кто перед тобой? Хочешь всю жизнь по лесам бегать?

Проверка интеллекта. База: 2. Бонус: 0. Бросок: 3. Требование: 4. Успех!

— Бунт против Длани? — спросил я с угрозой. Как я раньше не догадался применить этот аргумент? Мог бы крикнуть про стража, и все. — За него только одно наказание, смерть. Даже штрафов не предусмотрено. Уверен, — я взглянул на его имя, — Грег, что хочешь этого?

— А мне плевать! — Бунтовщик говорил уверенно, но глазки бегали. — Братцы, айда в вольные земли! Там ни господ, ни рабов! Все равны…

— Перед смертью, — перебил его Хребет. — Что там только мои сородичи вольно живут, ты, видно, забыл? А про нагов и кочевников, от которых отбиваться придется?

— Не так страшен черт, как о нем сказ! — крикнул Грег. — Вот я щас у вас на глазах эту рыбодевку выпотрошу, и вы сами все поймете! А ну пособите мне, братцы!

— Что ты за мужик, если вооруженный и в доспехе не можешь с девкой управиться, а? — ехидно спросила Лиска, не высовываясь, впрочем, у меня из-за спины. Тактика, конечно, более чем здравая, но непонятно, что дальше делать, оружие-то, как назло, я оставил в телеге.

— Бесово отродье — не молодка, — насупился солдат.

— Струсил? — тут же спросила Лисандра и рассмеялась. К неудовольствию неудавшегося заговорщика ее тут же поддержало с десяток бойцов. — Тебе бы не оружие держать, а веник или ведро помойное, — продолжала, раззадориваясь, девушка, — большего ты не достоин.

— Ах ты, тварь, — зарычал мужичонка, но вместо того, чтобы направиться к нам, ступил в темноту повозки, — смотри, как я твою рыбину выпотрошу!

Проверка восприятия. База: −2 (одноглазый). Бонус: 0. Бросок 3. Требование: 2. Провал.

Жертвенный должен находиться где-то у края повозки, но в наступившей полутьме, разрываемой факелами и отблесками походного костра, я никак не мог его разглядеть. Разум подсказывал, что нужно вырваться вперед, обойти заговорщиков, столпившихся у телеги, и пришибить их к чертовой матери. Сколько их всего? Пять? Десять человек? И как назло, я сам лично сплел для них защиту и вооружил. Наивный дурак.

Я двинулся было вперед, но Лиска, видно, предусмотревшая эту ситуацию, буквально повисла на мне, не давая ступить и шагу. Васька исчезла из поля зрения. Большинство солдат стояло поодаль. Черт его знает, что сделают в следующий момент. Номинально я им, конечно, командир, да пока ни разу в бою мы еще не участвовали.

А если приказать Дланью? Я же, в конце концов, корнет! Хоть и без году неделя, но военный чин, их командир. Тогда те, кто ослушаются, сразу станут преступниками. Правда, это отрежет остальным пути к отступлению, и они точно будут с нами сражаться. Даже если мы разменяемся с бунтовщиками один в один, я лишусь сразу двадцати бойцов из пятидесяти. А насколько я понял, кроме дуэлей будут и групповые бои. Там как раз и придется честь барона защищать. В общем, без вариантов. Бойцы мне нужны все. Иначе помру раньше времени.

— Слушайте сюда! Я Майкл Грейстил, Черный страж, корнет дружины его высокопревосходительства барона, требую, чтобы вы сложили оружие! Незачем погибать, убивая собственных братьев…

— Пошел к черту, твое бродие! — крикнул один из солдат у телеги. — Щас мы твои шмотки пошукаем и дальше уйдем. Не будешь ерничать, и все пройдет гладко!

— Хочешь дополнить свое обвинение грабежом чиновника? — уточнил я на всякий случай.

— Да плевать, одного ограбим, другому дадим взятку. Может, даже штраф оплатим, чтобы не приставали, — ухмыльнулся ближайший солдат, у которого и в самом деле был уже в списке грабеж. — Не полезешь на рожон, и все будут в выигрыше.