— Совершенно верно. — Спокойно ответил лидер Фифайзена. — И экспериментальный паровой корабль, который вы потеряли, хотя он не был в вашей собственности. Таким образом, вы должны выплатить Республике Синих Гор тысячу имперских золотых.

— Уверен, мы найдем нечто куда более ценное. Скажите, о чем вы мечтаете?

— Мечтаю? — несколько опешил дварф. — Это довольно личный вопрос. К тому же, какое это имеет отношение к выплатам?

— Самое прямое из возможных. Мы сейчас стоим на пороге нового мира, невозможное становится обыденным. Странное — применимым. Цели стали близки как никогда. То, о чем еще вчера вы могли только мечтать, сегодня вполне реально. Вы уже не раз должны были слышать, но я скажу, чтобы было абсолютно ясно. На нашей стороне бог. В прямом смысле.

— Мы не раз слышали о порождении Света. — Спокойно кивнул Раев. — Вот только чудеса у него недобрые. Он обращает в рабство целые города. Сжигает армии противника, не позволяя сдаться и не щадя раненых. Да и у вас масштабы хоть и не столь существенные, но методы схожие. Кто большинство ваших слуг? Вопрос риторический. Риски сотрудничества слишком высоки, если вы не сможете предложить нечто более существенное.

— Как вы смеете так разговаривать с его первосвященством! — выпалила Мария, потянувшись к клинкам. Однако я остановил девушку жестом.

— Она права. Не престало обычному дварфу так разговаривать с ангелом и будущим правителем всей Валтарсии. — Жестко сказала Буланская. — Супруг мой, здесь дело уже не в соблюдении этикета, это прямой вызов и оскорбление. Наши войска вполне справятся с этими выскочками.

— Я и не думал оскорблять ваше высочество. — Чуть поклонился глава клана Фифайзен. — Однако в первую очередь я служу своему народу и нации. И согласитесь, ни один разумный не пожелает своим детям, братьям и сестрам судьбы раба. Таким образом, я предпочту получить от вас выплату в стоимости равной тысяче золотых и покинуть эту страну.

— Судьбы раба? Предпочитаете оставаться под полным контролем Империи? Когда любой ваш шаг контролируется чернокнижниками и полудемонами? — поинтересовался я. — Хотите получить только деньги? Почему нет. Как я уже сказал, казна практически пуста. Однако у меня огромные залежи болотного железа, демонической стали и черной эссенции, которые стоят куда выше запрошенной суммы. Мои леса богаты живностью и целебными растениями, так что в следующем году вы можете получить эликсиры и зелья.

— Предпочтем взять металлом. — Кивнул Раев удовлетворенно. — Пусть и не золотом. Когда вы сможете добыть необходимое количество руды для оплаты?

— Без вас? Не скоро. Я готов выделить вам землю в аренду на сто лет с условием, что вы будете ее возделывать, добывать ресурсы и оставлять себе часть из них в качестве уплаты долга. Также вы сможете строить мануфактуры и получать достаточно припасов для производства любых интересующих вас устройств и механизмов. Учитывая, что мы находимся в состоянии войны, я готов обеспечить вас заказами на следующие двадцать пять лет.

— И чем же вы будете расплачиваться за эти заказы? — усмехнулся воин, стоящий чуть позади своего лидера. Мария дернулась вперед, на сей раз даже начав обнажать клинок. Нужно с ней что-то делать. Фанатичная преданность — это замечательно, но с психикой у девушки явно не все в порядке, хотя я сам в этом виноват. — Опять рудой? Или может рабами?

— Прошу прощения за моего подчиненного, ваше высочество. Однако он совершенно прав. Создавать здесь, в дикой местности, инфраструктуру дорогое и длительное мероприятие. Что получат наши дети с этого? Трудиться для того, чтобы что? Нужно возвести доменные печи для переплавки, цеха и водяные мельницы… дорого, долго и не эффективно. Куда проще использовать самородную горную железную руду для получения отличной стали.

— И много ли в ваших горах демонической стали? — поинтересовался я. — Знаете ли вы ее свойства?

— Безусловно, ее характеристики обычно сильно превосходят даже дворфийскую сталь. Но добыча черного железа доступна только рядом с пустыней дьяволов. — Рассудительно заметил Фифайзен. — Я много путешествовал, объехал все цивилизованные страны и по собственному опыту знаю, что добыча таких материалов невозможна в болотистой местности. Поля боя, где гибли демоны, области появления низших и диких.

— Совершенно верно. — Легко согласился я. — Но нам с вами несказанно повезло. Около тысячи лет назад в этой местности произошло нечто, вследствие чего в здешних болотах полно превосходного состояния черной эссенции в железистых соединениях. Как кузнец и коммерсант уверен, вы меня без труда поймете. А чтобы вам было легче принять решение, я верну вам корпус летучего корабля вместе с силовой установкой.

— Я должен обдумать это предложение. — Спокойно сказал Раев. — Если движитель в работоспособном состоянии и каркас остался плавучим — уверен, мы сможем скостить часть платежа после тестирования.

— В таком случае я отдам распоряжения, чтобы вам немедля вернули все, что от корабля осталось, и мы сможем продолжить переговоры. Более вас не задерживаю.

— Благодарю за аудиенцию, ваше высочество. Будем ждать получения корабля. — Поклонился чуть глубже, чем в начале, глава клана. Следуя его примеру, поклонились и сопровождающие. Они удалились, и стоило дверям за ними закрыться, как я активировал ворона, ожидающего снаружи. Я должен был слышать, что они скажут. Однако дварфы предусмотрительно молчали, пока не скрылись на палубе флагманского корабля.

— Вы в самом деле собираетесь отдать им корабль? Этим варварам? Еретикам⁈ — с нажимом спросила Мария. — Вы… мы… так не должно быть! Они должны подчиниться нашему богу!

— И подчинятся. Но постепенно. — Успокоил я жрицу.

— Достаточно было приказать. Они все — дварфы. В их крови достаточно черной эссенции, чтобы поставить на колени даже не демоническим приказом. — Заметила Буланская. — Те, кто противятся престолу, не имеют прав на свободу или личное мнение.

— Если мне даже удастся взять их под контроль магией, после этого будет множество проблем с контролем. Саботаж, забастовки, порча инвентаря и печей. Нет. Они должны служить добровольно, работать на себя и благо Святогора. — Объяснил я свою позицию. — Именно поэтому мы платим Енбору, а не подчиняем. Освобождаем учеников алхимиков и подмастерьев кузнецов, а не закабаляем. Нужно чтобы они понимали всю пользу.

— Слишком сложно. — Поморщилась Мария. — Не проще ли поступить как с военнопленными? Заставить их принять веру. Вы же не ждете, пока разбойники и враги перевоспитаются.

— Верно, но они и есть враги. Тем более что каждый одумавшийся и получивший высокий рейтинг доверия перестает быть рабом и становится послушником. Рано или поздно рабов не останется совсем. Только из неблагонадежных элементов, которым нужен надсмотрщик. — Я поднялся с трона, разминая поясницу. — Все же над креслом надо поработать. Распорядись освободить от посторонних предметов каркас Летучего и передать нашим соседям. А еще мне нужен полный доклад о произошедшем за прошедшие полтора месяца.

— Как прикажите, господин. — Поклонилась баронесса Эрталь. — Немедля соберу всех жрецов.

Именно этого я и боялся. Девушка пыталась заглушить полученную травму новой верой и данным мною статусом. В результате из обычного служащего и управляющего она превратилась в фанатично верующего жреца, не способного отличить добро от зла и насаждающего веру любыми способами. Не то что бы это было плохо для меня лично. Чем больше верующих — тем лучше. Но все же ее подход и поведение вызывали беспокойство.

Нормальная административная иерархия была превращена в собор со своими служками, младшими жрецами, и жрицами, и, конечно, настоятельницей, которой стала сама Мария фон Эрталь. Что характерно, судя по ее отчетам, преклонялись в храме не только Святогору, богу Солнца, Света, отмщения и всего такого прочего, но и его пророку — Мне.

В странном симбиозе плодились верующие лично в меня, что не могло ни радовать ведь циферка личных последователей хоть и медленно, но ползла вверх и на тысяче должна была превратиться во что-то более существенное, чем просто одобрение. С другой стороны, это могло принести не только пользу, но и проблемы. Как отнесется воскресший бог к появлению чужого культа, даже если это союзник, я примерно представлял, но на практике проверять не хотел бы.