— Я всегда буду рядом, если тебе это нужно. — улыбнулась Юн, которую наряжали чуть ли не в несколько раз краше меня. Для нее это был первый официальный выход за долгое время. После того как она представила народу Гуанг моего первенца. Она только оправилась от родов, и я не хотел нагружать супругу сверх меры. Но она настаивала.

Сам выход должен был стать рядовым осмотром академии. А превратился чуть ли не в праздник с показательными выступлениями. Об этом нас предупредили заранее. Пришлось составить расписание, чтобы никого не обидеть и везде успеть. Каждый факультет хотел похвастать чем-то новым. Хотя с победы над Силерантилом прошло меньше месяца.

Процессия вышла даже с небольшим перебором. Почетный караул из героев, одетый в цвета клана. Мы с женой, на восседающие на демонических львах. Десятки воинов, решившие отвлечься от увольнения для того чтобы оказаться рядом. И сотни зевак, которых будто предупредили о нашем появлении. Хотя Юн клялась, что наоборот, старалась держать его в секрете.

— Ваше императорское величество. — не слишком умело попыталась склониться бабушка Аи. Она встречала нас с большой свитой, на пороге академии-амфитеатра.

— Не стоит лишних церемоний, госпожа Сонг. Ведь мы родственники. — улыбнулся я, давая знак ей подняться. — Не волнуйтесь, мы не с инспекцией. Мне просто захотелось лично убедиться, что в академии все в порядке.

— Я рада что вы нас посетили, господин Валор. — ответила с достоинством крепкая орчанка, до сих пор превосходящая меня в мускулатуре. — Как и все преподаватели вверенном вами учреждении. Кроме того, за столь короткий срок нам есть чем похвастать. Прошу за мной.

У академии и в самом деле нашлось достаточно поводов для гордости. В начале нас провели в классы для привычных техник. Неофиты здесь учились входить в медитации. Изучали базовые приемы и обращение с оружием. Выбирали, кем они смогут стать и чем хотят заниматься. У клана Гуанг было в достатке эликсиров, так что и выбор был широк.

Техническое образование являлось дополнительным для многих адептов. Но могло стать единственным выходом для тех, кто никогда не перешагнет ступень воина. Встречались на этом факультете как молодые и заинтересованные ребята, так и почти взрослые. Никто не хотел считаться младенцем до старости.

Факультет показал механизм плавки металла без топлива, с помощью солнечных лучей. Гигантская тарелка с зеркальной поверхностью собирала и концентрировала энергию от девяти светил в одну точку. Получалось весьма эффектно, хотя и устройство и теряло свою актуальность в связи с частичным возвратом Гэге.

Самым особенным и необычным стал факультет магии. Как я и предполагал изначально. Сейчас на нем было слишком мало учеников, в основном дети Неко. Но в классе встречались и более экзотические Гары или гиены. Хотя их количество не превышало пары на десяток. Меня уверили что ко всем ученикам относятся одинаково. И я постарался сделать вид что верю.

На факультете дети создавали из воздуха сосульки. Поднимали камни движением брови. Заставляли огонь гореть вниз, а не вверх, как обычно. Я все еще не мог привыкнуть к обилию того что не подчинялось обычной логике. Но в отличие от дискриминации к этому привыкнуть нам придется.

— Господин Валор, мы просим вас присутствовать на первом учебном поединке адептов у которых обнаружены задатки магических сил. — попросили Сциллы, в пять голосов. Странно, что, учитывая потерю Сифары они еще не выбрали новую голову.

— Да, конечно. — благосклонно сказал я. — Объединение боевых и магических искусств будущее нашего острова. Надеюсь вы сможете удивить нас с супругой.

— Мы тоже. — переглянувшись сказали хором Сциллы.

Поднявшись на балкон над ареной, мы смотрели как двое парней, лет пятнадцати, поклонились в начале нам, а затем друг другу. Оба в ученических кимоно. С забинтованными кулаками и ногами. Орк с серебряным поясом, и эльф с золотым. Разница на этом этапе обучения, не слишком существенная.

— Начали! — скомандовала госпожа Сонг, и юные бойцы бросились друг на друга в рукопашную. Золотой двигался чуть быстрее. Его аспект Чжен-ци явно был более развит. Но за мгновение до удара перед серебряным появилась прозрачная ледяная пластина. Не слишком толстая, но достаточная чтобы смягчить удар.

Орк перехватил руку, замедленную броней и рванул на себя, выводя на болевой захват. В тот же миг эльф ударил ногой по земле и голень орка обхватили каменные кандалы. Орк этого ждал, и следующий удар пришелся по золотому адепту со спины. Мощный ледяной кулак приложил его в район плеча.

— Достаточно! — скомандовала Сонг, и сосулька в руках орка замерла прямо у глаза эльфа. — Оба наших ученика специализировались в Чжен-Ци, до объединения с факультетами магии. Сейчас мы проверяем всех учеников на новые способности.

— Это очень правильное действие. — кивнул я. — Новый мир несет с собой как новые угрозы, так и новые возможности. Наш народ не имеет права их упускать из вида. Я бы попросил проверить не только детей и учащихся. Но и взрослых. Особенно из числа достигших своего пика воинов и героев. Я горд, что наша академия может открыть новые пути для восхождения. Мы должны дать своим людям все доступные преимущества.

— Это очень благородно, господин Гуанг Валор. — сказали Сциллы, переглянувшись. — Но если начинать обучать уже взрослых, не стоит ли брать тех, кто расположен к магии сильнее остальных? Возможно и в этом вам стоит возглавить народы Чщаси.

— Мне? — несколько удивился я.

— Конечно, господин. Раньше это было не так важно. Мы не умели так четко работать с энергиями чужаков и не знали их особенностей. Но сейчас нет сомнений, у вас очень большой потенциал. — заявили Сциллы. — Если вам интересно — мы поможем.

— Уверен, мы сможем обсудить это подробнее… наедине. — улыбнувшись сказала Юн, спасая меня из неловкой ситуации.

— Мы благодарны народу Неко и главам Сциллы за предложение. Так же, как и за обучение наших будущих героев. — громко, чтобы услышали закончившие спарринг бойцы, произнес я. — За их первенство я дарую каждому возможность получения стальных орудий по их выбору. Сила нашего народа, в стремлении к совершенству. Каждый может достичь вершины своего пути. За Чщаси!

— За Чщаси! — хором ответили мои телохранители, сопровождающие, и адепты.

Под дружные выкрики мы покинули балкон. Торжественно прошли по академии. Едва отвечая на поклоны всех встречных. И наконец зашли в кабинет ректора. По мановению руки стража вышла, и мы остались наедине с преподавателями и Сциллами. Предстоял тяжелый разговор.

— Ваша шутка неуместна. — сдерживая себя произнес я. — Мне не впервой вести за собой людей. Я множество раз жертвовал своим покоем и здоровьем для их благополучия. К тому же — именно мне, благодаря помощи друзей и собственной настойчивости, удалось стать самым молодым героем. Но стихийная магия… Публичное заявление о моих способностях к ней… это уже перебор.

— Простите, мы не хотели вас оскорбить. — сказали, переглянувшись Сциллы. — За год на поверхности мы многое поняли и сумели осознать. У нас есть те, кто способен определить магический потенциал. Талант. И если раньше вы обладали лишь задатками — сейчас мы уверенно можем сказать, у вас есть способности. Разве не вы создаете гигантского огненного воина, разрубающего каменные блоки?

— Это другое. — поморщился я. — И с магией ничего общего не имеет. Если хотите — это мой дух. Воин что живет в моей душе.

— Так же, как и дракон? — чуть менее уверенно, но все так же настойчиво спросили Сциллы, и я понял, что просто так этот разговор не закончится.

— Выйдите все кроме Сцилл и обладающих духом воина. — сказал я. Сонг посмотрела на нас неодобрительно. Но все же вышла, как и другие преподаватели. Теперь мы и в самом деле остались наедине. — Итак. Вы утверждаете, что чувствуете во мне магические силы?

— Да, господин Валор. Мы бы никогда не стали обманывать вас. — немедля ответили неко. — Сейчас мы уверены, силы наполняют ваше тело и душу.