— Я ее прекрасно знаю. На практике почувствовал. — сказал я, непроизвольно дотронувшись до сросшихся ребер. — Но это не повод застревать на месте. Вот это, реальное движение вперед. Когда я полностью освою этот процесс… ты даже не представляешь. Освещение улиц. Выплавка металлов. Оборона целого города. Возможности безграничны!

— Новый великий клан. — усмехнулся Ичиро. — Прости, но я обязан доложить об этом отцу. Любое изменение сил — шанс на то что все развалится. Так он сказал. А город и так на грани войны из-за нас. Сейчас любое недоразумение может привести к кровопролитию.

— Ладно. Но только после турнира, договорились? — попросил я. — А то чувствую мне вообще запретят в нем участвовать.

— Если обещаешь не пускать свою силу в дело нигде кроме турнира до его начала. — задумчиво сказал полуорк. — Тогда да. Я тебе не враг. И пусть это опасно, мне кажется, что новый союзник Пинг не помешает. Времена опасные.

— Это верно. Даже если мы расправимся с нагами, если вдруг союз между Хэй и русалками не разрушится, и, если они остановят вторжение. Видишь сколько если? В общем даже в таком случае останется королевство демонических обезьян, наседающих с севера. Опасностей становится все больше.

— Я был не прав. — усмехнулся Ичиро. — ты все-таки меняешься. Хоть и не так сильно, как остальные. Только подумать, с того времени как я разбил свой кулак о твой лоб прошло уже два года. Мне скоро одиннадцать. Тебе десять. И мы оба стоим на пороге ступени серебряного адепта. Как думаешь, получим ее по завершении турнира?

— Обязательно. На последнем экзамене чуть-чуть не дотянули. — кивнул я, слегка лукавя. Мне уже хватало Ци для получения следующего статуса. Не так чтобы с запасом, впритык. Но учитывая, что это было по каждой из трех видов ци — достижение более чем выдающееся. Третьи ранги летнего вихря, армии призраков и кровяного шипа были все ближе. Хотя к турниру я их получить уже никак не успевал. — Вот только сражаться нам придется с воинами. Твой отец подтвердил рекомендацию для участия в турнире?

— Да. Как и у остальных из нашей четверки. Все же приятно что из девяти человек допущенных к соревнованиям от нашего класса — почти половина из Пинг. Двое из Ксу, двое из Гуй, считая тебя. Прости, но я уверен ты рано или поздно согласишься, что это логичный ход. И один из Джен. Ни одного ученика из Хэй или Фенг. У них будут собственные тройки из старшего курса, ну и конечно из воинов. Но как я слышал остальные тоже идут кланами.

— Именно. — усмехнулся я. — Они идут привычными себе отрядами из собственных кланов. Такими же как они будут сражаться после выпуска из академии. Так что это скорее соревнование кланов, а не троек. Но с учетом того что здесь нет ни поддержки, ни границ в этом нет никакого смысла. Они проиграют только потому что используют не самую эффективную, а привычную схемы. Это как постоянно оставаться в одной боевой стойке при том что противник свою меняет.

— Если твоя стойка превосходна, то смысл ее менять? — пожал плечами Ичиро. — Поработав с Бомом, я понял, что это и в самом деле удобно, когда тебя в тройке прикрывают и на дальней и на ближней дистанции. Да и медики в отряде никогда лишними не будут. Каждый должен уметь оказывать первую помощь.

— Тут я с тобой полностью согласен. — Хотару была очень рада получить дополнительные восемь пар рук. Пусть в начале мы скорее мешали, чем помогали. Но за восемь месяцев каждый подтянул свой уровень до минимально необходимого. В хирургию мы не лезли, но наложить повязку теперь мог каждый из девятки. Аи же продвинулась куда дальше, уже ассистируя при операциях. Оставалось подготовить лишь несколько важных моментов, и шанс победить станет вполне реальным. — Не мог бы ты подождать снаружи? Я сейчас буду работать с кислотой, а защитные очки у меня в единственном экземпляре, как и маска.

— Хорошо. Только не думай, что тебе позволят ею поливать противников на турнире. — сказал Ичиро остановившись в дверном проеме. — Помни что главная цель победить, а не покалечить как можно больше противников.

— Будь спокоен. Она мне совершенно для другого. — сказал я, и дождавшись пока товарищ выйдет открыл ящик где хранились свинцовые пластины. — Пора сделать первый аккумулятор за десять тысяч лет. У меня будет собственная карманная молния.

— Да не. Бред какой-то. — сказал Хироши, не выдержав напряжения первым. — На кой черт нам на север? Там же бибизьяны эти…

— Лучше подумай зачем это главам кланов. — мрачно ответил я, проверяя легко ли вынимается из перевязи новенький меч от Ксу Дано. — Нас не просто так гонят к старой стене. Вряд ли они решили избавиться от нескольких сотен студентов. Скорее совместить приятное с полезным. Опять будем зачищать территорию как в прошлый раз, для вырубки джунглей.

— Я об это тоже слышал. — кивнул Ичиро. — после предыдущего турнира территория стала безопаснее и за несколько дней, пока не началось ответное вторжение зверей, успели вырубить тысячи деревьев. Пополнили запасы кузниц и бань, которых должно хватить на полтора года. А пострадало всего несколько человек, небольшая цена за такие ресурсы.

— Они могли не устраивать из происходящего праздник, а просто отправить всех воинов на зачистку. — заметил я. — А так получается, что мы бесплатно работаем.

— О, это же прекрасно. А еще стимулирует экономику города. — улыбнулся Хироши. — Я кстати договорился, наши товары скупили оптом, пусть немного дешевле чем мы рассчитывали, но почти тысячу дзянь мы заработали. Как раз чтобы выплатить все долги, в которые нас вогнал лидер и еще по сотне нас четверых останется.

— Мне кажется мы должны отдать Аи большую долю, она добыла рецепты исцеляющих мазей.

— Тебя не спрашивают, лидер. — усмехнулся Хироши. — в плане средств я тебе вообще больше не доверяю. Вот скажи, куда ушло почти шестьсот дзянь? Строительство мельницы, покупка меди, закупка дерева. Какой во всем этом смысл?

— Есть. Рекомендую поверить на слово. — сказал Ичиро передернув плечами. Понять парня было можно, три разряда током это вам не шутки. Сделать карманные батареи достаточной емкости я не смог, так что пришлось остановиться на аккумуляторах. Сейчас у меня за спиной болтался рюкзак с широкими лямками. Весила эта прелесть десяток кило, но по моим расчетам и хватить ее должно было на неделю.

— Смотрите, они на самых стенах трибуны построили. — сказала Аи, у которой зрение был немногим хуже, чем у эльфа. — Разве это не опасно? А если монстры полезут наверх?

— Их встретят главы кланов в полном составе. С телохранителями и элитной гвардией из героев. — спокойно ответил я. — Смотрите, мне мерещиться или рядом с остальными флагами развивается синий с рыбой и трезубцем. Неужели Хэй решили снять самоизоляцию и присутствовать на турнире? Нужно будет выяснить что с Вейджа.

— О, это может плохо кончиться. — покачал головой Хироши. — Успокойся, и не смей к ним лезть пока войну не развязал. Все с ним в порядке, у меня достоверные источники.

Когда мы выходили из города нас провожали шумными радостными криками и хлопушками. Но до стены было больше тридцати километров так что веселье под угасло. Иногда до нас доносились радостные песни и ободряющие крики процессии. Многие были в подпитии. Им в отличие от нас, ближайшие несколько дней не придется провести в джунглях, соревнуясь с другими отрядами за выживание.

— Последняя проверка припасов. — громко сказал я, чтобы все участники из класса гениев были в курсе. Это после старта турнира мы будем сами по себе. Пока же мы один класс, и я его староста. — Медики — бинты, кровоостанавливающие мази, целебные зелья. Есть? Отлично. Защитники. Мясо и лепешки. Запасы питьевой воды? Огниво и кресало? Дымовые шашки?

— Не волнуйся ты так. Все помнят, что это уже не детские игры и рисковать лишний раз никто не станет. — не слишком уверенно похлопал меня по плечу Ичиро. — Странно, я еще на ногах. Думал это артефактная броня дает тебе силы.