— Ох, спасибо, — чуть не со слезами в голосе проговорил надсмотрщик, — ваше высокородие…

— Пшел вон отсюда. И чтобы без ладьи не возвращался, — послышался стук закрывающейся двери и быстро удаляющиеся шаги, — как он, доктор?

— Очнулся, — крайне спокойно заметил мужчина лет пятидесяти. Больше притворяться смысла не было, так что я открыл глаза. И первое, что увидел, руку, демонстративно сжимающую браслет управления магическим ошейником. Принадлежала она моему давнему, хоть и не могу сказать, что доброму знакомому. Бывшему барону, а ныне виконту северо-востока Райни Хикенту.

Несмотря на получение значительного повышения в титуле, землях и войсках, счастливым он не выглядел. Скорее замученным напрочь. Хотя надо признать держался все так же по-военному строго и прямо. Вот уж кто смог в полной мере извлечь выгоду из моего падения. Хотя за ним еще оставался должок. Вернее за его супругой.

— Приветствую вас, — с трудом прохрипел я и понял, что маска не мешает говорит — ее не было, как и кандалов. Ну кроме ошейника естественно. — Ваше высокородие.

— Он стабилен? — не отвечая мне, спросил у сидевшего рядом с кроватью врача Райни. Тот кивнул. — Тогда покиньте комнату. Нам нужно переговорить.

— Как прикажете, — поклонившись, аптекарь вышел наружу, затворив за собой дверь. Хикент дождался, пока шаги постороннего удалятся, и, подвинув к стене простую табуретку, прислонился к стене спиной.

— Иногда я даже жалею, что получил этот чертов статус виконта. — Совершенно неожиданно начал он, — все эти переезды, приемы, ответственность. А ведь казалось, что я легко справлюсь. Но как сказал кто-то из мудрых, бойтесь своих желаний. Ведь они могут сбыться, — увидев, как я пытаюсь приподняться на локтях, Хикент отрицательно покачал головой, — не советую дергаться. А то следующей попытки побега вы можете не пережить.

— Спасибо за заботу. Но с чего бы такая вежливость?

— Мне вкратце рассказали о непростой ситуации, в которой вы, граф, оказались. Да-да, я в курсе, что вы в немилости у батюшки, но он от вас не отказался. Более того, дворянам Длани строго настрого запрещено убивать вас. Во избежание недопонимания я сделаю это при необходимости защиты себя или своей жены. Наши жизни ценнее чего бы там не было.

— Оправданная самооборона? — чуть улыбнулся я, организму все так же не хватало жизненно важных ресурсов, так что чувствовал я себя крайне паршиво, — учитывая все произошедшее в столице, вы далеко не первые в моем списке.

— О. Так у вас уже и список есть, кому собираетесь мстить? — хмыкнул, тут же догадавшись о чем речь, Хикент, — крайне сочувствую всем, в нем находящимся. Могу поинтересоваться, как я могу себя из него исключить. И мою семью естественно.

— Очень просто, снимите этот ошейник, а о дальнейшем я думаю мы договоримся.

— Увы, это не в моей власти, — вздохнул Райни, — думаю, снять его может лишь столь же могущественный маг, как тот, который его на вас надел. А в магии Души никого сильнее лорда Вейшенга я не знаю. У меня так же есть прямой приказ графа как можно скорее добиться вашей естественной смерти без прямого моего участия.

— И какие есть варианты?

— Сложно сказать. Но учитывая, где мы находимся — смертельных опасностей достаточно. В принципе, способов непрямого убийства можно найти множество. Например, передать этот браслет любому провинившемуся и оборвать его жизнь, что по цепочке приведет и к вашей смерти. Но у меня есть предложение. Готовы его выслушать?

— Будто у меня есть варианты, — окинул я взглядом небольшую камеру.

— Логично, — кивнул Хикент, — я обеспечу вас провиантом и снаряжением. И оставлю до искупления долга в качестве слуги-оруженосца. Не знаю, сколько это займет у вас времени, но вряд ли больше пяти лет. Зная ваши способности, я бы сразу отдал вам полусотню, как и ранее, увы обстоятельства выше наших желаний. Вы по статусу не можете даже десятку водить. Пока не искупите долг, что бы это ни значило. Вообще впервые с таким сталкиваюсь.

— Уютная жизнь в камере и постоянном служении или такая же, но снаружи. Даже не знаю, что выбрать. Кстати, напомните супруге, что договор не исполнен.

— Серьезно? — грустно усмехнулся виконт, — после того, как вы перебороли ее заклинание дважды, легендарная репутация Белой ведьмы пришла в полную негодность. Маг Крови сумел перебороть уникального мага Огня. Где это видано? — он хотел добавить еще что-то, но в коридоре раздался цокот каблуков, и Хикент выругался, — помяни черта.

— Му-уж⁈ Ты где⁈

— Неволено пущать, — пискнул стражник, но буреносица даже не замедлилась.

— Ах вот ты где! — возмущенно сказала Энмира Хикент, врываясь в комнату. Сейчас она была больше похожа не на грозную и благородную Белую ведьму, а на колобка с ножками. Все же последний месяц беременности не давался ей легко. — Что происходит? Почему стража вместо того, чтобы патрулировать стены и защищать наши жизни, собирается в дорогу⁈

— Дорогая, успокойся.

— Ах успокойся⁈ Только благодаря мне ты, бестолочь, мужик без магии стал Виконтом! Наш сын унаследует не только титул и земли, но и мою магию! Ему придется всю жизнь доказывать, что он лучше остальных для того, чтобы пробиться выше или хотя бы удержать власть! — обрушилась с обвинениями на своего супруга Белая ведьма.

А о сотнях убийц, которые мечтают повесить мою голову на стену трофеев, после проигрыша Гуо этому мальчишке, ты тоже благополучно забыл? Все хорошо у него, да? Какого черта ты здесь сидишь и расслабляешься? Думаешь, мы достаточно защищены? — поток брани и упреков лился из ее рта, не переставая, и я заметил, как Райни бьется от безнадежности затылком о стену.

— А что, если великий победитель демонов окажется здесь? — с улыбкой спросил я все еще не окрепшим голосом, и Энмира, схватившись за живот, подпрыгнула, — приветствую, виконтесса.

— Что… Что он здесь делает⁈ — прошептала ведьма бледнея. Откуда ни возьмись в ее руке появился кинжал, и она выставила его перед собой, будто мгновенно забыв о смертоносных заклинаниях, которыми легко прожигала башенные щиты.

Хотя, чуть разобравшись в их природе, я бы сказал, что скорее они не прожигали, а пробивали их на огромной скорости — горение же было просто побочным продуктом. Сжигание в атмосфере вещества за счет трения и чистоты состава.

— Его доставили сегодня утром, — нехотя ответил виконт, успокаивая жену, — не волнуйся, мы в полной безопасности. У меня есть браслет, который позволяет его контролировать. Одно неверное движение, и я лишу его жизни.

— Вот только это, скорее всего, будет стоить жизни и вам обоим, и вашему ребенку.

— Нет, это неправильно! Какого черта он здесь делает⁈ Ты что, не понимаешь, что происходит? — вновь набросилась Энмира на мужа, — они же пытаются убить нас его руками! Избавиться от ставшего бесполезным груза! Мы оба сыграли свою роль, я потеряла репутацию и как бойца, и как мастера, и теперь мы оба стали бесполезны!..

— Все в порядке, успокойся, — Хикент обнял и прижал к себе супругу, — ты в безопасности. Как и наш малыш. Все под контролем.

Женщина несколько секунд колотила его кулачками по бокам, но затем тоже обняла виконта. Ну здорово. Замечательная и милая пара. Если не знать, что этим тварям я должен сказать спасибо за мое пленение. Не только им, конечно. Почти вся знать Уратакоты поиздевалась над деревенским дурачком, внезапно для себя ставшим приемным сыном графа. Но прощать такое нельзя.

— За вами очень большой должок, — прохрипел я, садясь на кровати, — поможете мне и получите если не прощение, то отсрочку.

— Давай просто убьем его? — спросила тихонько Энмира.

— Нельзя. У меня прямой приказ. Убивать его нельзя. Хотя мы вполне можем пойти и по плохому пути. Отрубить руки и ноги, — от такого предложения меня даже передернуло, — а потом оставить одного в лесу. Рано или поздно вас загрызут звери, и мы никак не будем к этому причастны.