— Я нападаю, — предупредил я, блокируя очередной взмах ноги. Эта простая фраза заставила Ичиро еще больше собраться, отступив. Он сбавил темп — ненамеренно, но именно это позволило мне перейти в контратаку. Резкий хук левой в челюсть. Почти неуловимый, молниеносный и очень легкий. Которым опытный боец бы пренебрег. Но Ичиро по науке отразил атаку, уводя мой кулак вниз. За что и поплатился.

Поймав противника на ослаблении обороны, я ударил ногой в голову. Растяжка и десятки раз отработанная техника позволили закончить бой. Полуорк попытался блокировать удар левой рукой. Но встречное движение оказалось слишком слабым, и противник повалился на землю. Я подошел и с огромным трудом подавил инстинктивное желание добить ударом в висок. Вместо этого я протянул руку, и Ичиро взял ее.

— Второй раунд? — спросил я, потирая отбитые кулаки.

— Нет. Не сегодня, — усмехнулся полуорк. — Хватит одного опозорившегося наследника главного рода. Забирай жетоны, они твои.

— Благодарю. Но, боюсь, удержать вершину на протяжении получаса мы вдвоем не способны, — усмехнулся я, показывая на поднимающегося на вершину Хироши. — Как насчет ничьей?

— В таких условиях ты предлагаешь ничью? — ошарашенно спросил Ичиро. — Ну нет. Но… я согласен помочь тебе… скажем, за половину от моих карманных денег?

— Четверть — и договорились, — усмехнулся я, еще раз пожав руку полуорка. Но закончить игру мы не успели.

— Смотри, — ошарашенно проговорил эльф, показывая на небо. Далеко на северо-востоке ярчайший луч разделил небесную твердь на две половины.

Внимание. Получен сигнал гибели оригинала. Начато воскрешение. Нет ответа диагностического модуля. Требуется немедленное перенаправление потоков данных. ID стал уникальным, возврат в общую сеть. Возврат ID: 001 Свет. Синхронизация с последним созданным слепком личности .

Голова будто взорвалась от мешанины образов, криков людей и животных, ярчайшего света и запаха сгорающего в столбе небесного пламени камня и металла. Я погиб, скончался. Только что умер. Держа на руках двух любимых. Боль обугливающейся кожи, вскипающих глазных яблок и рассыпающихся на молекулы крыльев за спиной была более чем реальна.

Ошибка! Критическое состояние. Дальнейшая передача полного слепка личности невозможна! Прервать поток данных. Мозговая деятельность стабильна. Поиск вторичного источника хранения данных. Создание локальной копии сущности Джи. Запись на информационный носитель. Развернутая версия не может быть помещена в хранилище. Помещени е ядр а Джи в неактивном состоянии. Для активации увеличьте хранилище.

— Вал! Ты что? Вал? — кричал Хироши, пытаясь оторвать мои руки от сгорающей в перенапряжении головы. Камень, сросшийся с моим черепом, нагрелся и грозил прожечь кожу.

— Соревнования немедленно прекращаются! Общая тревога! Всем собраться в крепости! — приказал с трибун ректор. — Объявить общую тревогу!

Частый, беспокойный гул гонгов раскатисто оглашал город. Воины, ученики и крестьяне — все стекались к небоскребу, забыв о других делах. А я стоял, хватая ртом воздух. Новое жуткое знание пришло вместе с Божественной Карой, где-то далеко на севере уничтожившей в одно мгновение больше миллиона человек.

Бог Света проиграл. А значит, император демонов придет за всеми нами.

— Госпожа хочет с вами поговорить. — тихо сказала рыжая прислужница храма послушания, когда мы все собрались во дворе академии. Небоскреб возвышался над небольшой площадью, забитой до отказа людьми. Все ждали выступления ректора и градоначальника Гуй Шена.

— Не сейчас. — мрачно отмахнулся я. — После общего собрания, и старайся так не светиться.

— Не понимаю, о чем вы. — озадаченно произнесла Дандан скосив взгляд на собственные руки. — Она настаивает на немедленной личной встрече. Это вопрос жизни и смерти.

— Чьей интересно. — пробормотал я, понимая, что на нас пялится все больше народа. — Хорошо. Пойдем. Что она хоть сказала?

— Сказала, что, если я вас не приведу немедля, она мне голову снимет.

— Понятно. — спокойно сказал я, а мысленно вздрогнул. Сейчас мой интерфейс пестрил надписями опасности, неопознанных объектов, а главное — удаленностью от ретранслятора. Сигнал божественной системы пробился на несколько секунд, закачал данные о Джи и исчез. Все что осталось от связанной со мной душами супруги сейчас находилось в кристалле на моем лбу.

Демоническая же система пробивалась. Какими-то странными потоками. Мой интерфейс, давно приспособленный под автономную работу, искажался, получая новые данные. Но даже крупицы поступающей информации не несли ничего хорошего. Я сумел получить карту с собственным местоположением, обрывки по отчетам с фронтов, уровень внешней угрозы и даже обновить сегментированную базу данных по магии.

Если такие же потоки сейчас получают тифлинги этого города — у меня реальный шанс стать объектом охоты уже не школьников, а владык этого острова. А я еще слишком слаб. Моих сил не хватит даже для того чтобы отбиться от обычного воина. И все же — не прийти сейчас, это все равно что признать себя виноватым. Так что пока не прозвучат обвинения — нужно вести себя как можно естественнее и увереннее.

— Вы просили меня о встрече? — с порога перешел я в наступление, но увидев Кингжао понял, что в этом нет никакой нужды. Женщина держалась потрясающе. Надменная улыбка, выпрямленная спина, величественно поднятая голова. И безумная паника в глазах. Она не просто боялась, она была в ужасе. Что могло на столько напугать ее?

— Да, благодарю. — ответила тифлинг, кивнув помощнице. — Можешь идти Дандан. И закрой за собой двери.

— К чему такая спешка? — спросил я, когда рыжая вышла. А потом пришла очередная волна. «ИД: АВ-03675398. Кингжао. Раса: демон/тифлинг. Статус: активна. Предатель, вынесен смертный приговор. Полное стирание». — На секунду появилась, и тут же сохранилась в моем интерфейсе надпись над ее головой. Лишь добавилась приписка «последний полученный статус».

— Как это возможно? — сглотнув ком в горле произнесла Кингжао, глядя на меня. — Ты… Вы… не император… я догадывалась, но не думала. Простите. — взмолилась женщина, падая на колени. — Этого не может быть. Они придут за вами. Придут за мной. За всеми нами.

— Успокойся немедля. Ты лишь разводишь панику. А она передается даже мне. — сказал я, сжав зубы чтобы не выдать волнения. Что черт возьми происходит? Она тоже должна была увидеть мой статус. А раз так, следует посмотреть его прежде чем разговаривать. «ИД: 001 Свет. Валор. Раса: морф. Враг империи № 1, подлежит немедленному уничтожению!».

Помнят. Ценят. Приятно черт возьми.

— Простите. Я не знала, что это вы. Что вы смогли вернуться. Но наш император. Он будет в ярости. Я должна… — глаза тифлинга бегали из стороны в сторону, а я глубоко вздохнул и понял, что не боюсь. Больше никакого страха не осталось. Я уже умирал. Дважды. И если это произойдет еще раз, хотелось бы просто разобраться, что именно и почему произошло.

— Посмотри на меня, АВ-03675398. Ты собираешься оборвать мою жизнь?

— Я? Нет. Как я могу… Нет, господин. Возможно я и не лучший из представителей своего вида. Я приносила клятву, не вам. И я не стану вам подчиняться. Но поднять руку на Свет. — Кингжао помотала головой. — Вам нельзя возвращаться в академию. Другие тифлинги могут придерживаться противоположных взглядов и легко пойдут на убийство. Ведь наши императоры предали вас тысячи лет назад.

— Не против если я присяду? Сегодня меня уже пытались убить. Да и день в целом был тяжелый. Так что, если ты не собираешься этого делать прямо сейчас… Ты говоришь, что «Ваши императоры» предали меня. Расскажи подробнее.

— Боюсь эти воспоминания давно стерлись из моей памяти. — с сожалением покачала головой верховная жрица храма послушания. — За тысячи лет постоянной жизни они заменяются все новыми. Остаются только самые важные. Но мое Юань-ци не на столько сильно, чтобы вспомнить хоть что-то прямо не относящееся к моим обязанностям и произошедшее позднее чем тысячу лет назад.