Все взгляды деревенских были прикованы к нам. А стоило взглянуть на них, как они отворачивались или склоняли головы. Вскоре стало понятно почему. Способности Черного стража были поистине потрясающими. У каждого увиденного человека, стоило только присмотреться, появлялось имя, возраст, призвание и род занятий. У всех детей или несовершеннолетних была приписка, что они еще не могут нести ответственность. А вот у взрослых…

Дебош. Мелкое воровство. Карточные игры. Пьянство. Надписи вины если не у каждого, то у каждого второго. И штраф полагался. У кого пара медяков, а у кого больше серебряного. Правда, попался такой только один. Кормчий, вышедший поглазеть на нашу небольшую процессию. В обвинениях у него значилось: домашнее насилие, мошенничество.

Стоило сосредоточить на владельце таверны взгляд, как он отступил на шаг, а потом улыбнулся и приветливо помахал рукой как ни в чем не бывало. И как ни странно, Черный страж тоже приветливо помахал в ответ.

— А разве мы не должны его арестовать за преступления? — Удивленно спросил я.

— Кого? Добропоя? — Ошалело переспросил Полозуб, даже снизил скорость, чуть запнувшись. — Ты что, с дуба рухнул? Видел на нем значок срочно арестовать?

— Нет, а что это такое?

— Ну как объяснить-то, я даже не знаю. — Пожал плечами стражник. — Палка такая будет, красная. С каплей крови снизу. Ты не перебивай и зубы не заговаривай. Так вот нет у него такого. А значит, и брать его под стражу не обязательно. Тут ежли всех подряд ловить начнешь да пороть как положено, никого же в селе не останется! А так он тебе всегда и пива задарма нальет, и пожрать че даст. Удобно же?

— Да, — пришлось соврать. Не понимаю я, как так можно. Но не рассказывать же об этом старшему стражнику? А то даст в зубы, и ничего ему за это не будет. Потому как никто не узнает. Странно, конечно, было. Получалось, что магия показывала все преступления, но сажать преступников не обязательно. А как станет обязательно, она укажет сама.

Дорога тем временем вывела нас из поселка, утоптанная улочка сменилась каменистой тропой с редкими следами повозок. Не самое популярное направление от нас — Междуречье. В основном ходили через деревушку ополченцы всякие да пикинеры. Это напрямую от замка барона и до передовой заставы. А тут как бы вбок шло.

Взглянув на карту, я понял, что мы постепенно выходим из знакомой мне местности, и дальше начинается пустая область. Идти, правда, было недолго. Всего часов шесть. Солнышко опять-таки светит. Птички поют. Гуляй не хочу. Только преступница, еле волочащая ноги и болтающаяся промеж цепей на ошейнике, всю картину портила.

Полозуб начал насвистывать какую-то простенькую мелодию. Получалось на удивление хорошо, только Лиска от каждого оборота и посвиста сжималась, будто ее плетьми обхаживали. Спросить, в чем дело, я не решился. Догадаться в целом нетрудно. Он же страж. Так что как минимум присутствовал на ее пытках. А может, и участвовал. Но теперь и я страж. И что, обязан пытать? Нет же! Арестовывать и по-другому можно. Наверное.

Проверка восприятия. База: 0. Бонус: −1. Бросок: 3. Требование: 3. Провал.

Где-то в кустах зашуршало. Наверное, заяц проскочил или сурок какой. Неважно. Хотя мясца б домой не помешало принести. Как назло, не догадался я короткий лук взять. А с двуручником по кустам не побегаешь. Тащиться туда-обратно с тушкой тоже не светило особо. Уж лучше на обратном пути, если встретится.

— Слушай, паря, — спросил весьма довольный собой и жизнью Тренья, — а как так вышло, что ты решился нашу профессию взять? Ты ж вроде из эльфов?

— Только наполовину. А что?

— Ну да, запамятовал как-то. — Полозуб попробовал почесать в затылке но перчатка лишь ударилась о шлем. С досады стражник сплюнул на траву. — Ушастые же под Длань не пошли. Только морские эльфы с империей прямые отношения имеют и бургомистрами чернокнижников назначают. А в этот Лес Тысячи Кошмаров, так там вообще жуть. Ни один солдат не вернулся. Как он, по-вашему?

— Алинель вроде, — с трудом вспомнил я название из маминых сказок на ночь.

— Алн… тьфу ты. Хренель, — выругался стражник, — язык сломишь, пока произнесешь. Ну дак чего?

— Не знаю. — Пожал я плечами, подходя еще ближе к Лиске и сворачивая цепь чтобы пленнице было хоть немного проще идти. — Мама с родственниками отношений вроде не поддерживает. И не советовал мне никто. Как-то произошло неожиданно. Мне же всего…

— Знаю, знаю. Слышал, ты как полукровка в пятьдесят должен был сдавать, а тут раз, и на тридцатник раньше. Нежданчик, да? — Полозуб заржал, будто конь, скрипя плохо подогнанными сочленениями доспехов.

Проверка отражения. База: +2. Бонус: −1. Бросок: 1. Требование: 2. Успех.

Я не знаю, как у меня получилось. Я даже не видел толком, что произошло. Просто вскинул вверх и в сторону руки с цепью, о которую ударил небольшой, но очень острый камень. В ту же секунду из кустов на нас обрушился настоящий вал этих первобытных снарядов. Но стражник оказался на удивление резвым. Одним движением стащив со спины щит, он дернул меня под его защиту.

— О падлы, подкараулили-таки. Да не высовывай ты бошку. Подожди, пока у пращников плевалки их закончатся, — скомандовал Тренья. И в самом деле, не прошло и трех минут, как удары о его броню и щит прекратились. — Ну все. Теперь врукопашку пойдут. Прости, паря, но ты сам по себе. Можешь позади меня держаться, так надежнее будет. Не мешайся только.

Легко сказать — держаться позади. Противников было семеро. Все зеленокожие, но судя по росту и осанке, не эльфы, а орки или полуорки. Вооружены они, правда, чем придется. Кто дубинкой, кто копьем с заостренным наконечником. Но пара мечей тоже была. Даже на вид дрянного качества, зато наточенные так, что попадут — мало не покажется.

Двое сразу кинулись ко мне, а остальные, оценив Полозуба как наиболее опасного, набросились на него. Меня такой расклад вполне устраивал, тем более что и этих двоих мне хватит с лихвой. Выхватив из-за спины меч, я покачал им в воздухе, очерчивая линию удара прямо перед лицами врагов. Вышло это так естественно, будто я уже год с ним тренировался. И рукоятка лежала в руке привычно. И длина оружия знакомая. Хотя до этого утра я его даже в руки не брал. Магия. Что тут скажешь. Противники были далеко не дураками, нападать решили сразу, с двух сторон.

Проверка отражения. База +2. Бонус: −1. Бросок: 4. Требование: 2. Грандиозный успех!

Лезвие противника соскользнуло с моего положенного плашмя двуручника, он по инерции сделал шаг вперед и насадился на острый кончик глазом. Даже делать ничего не пришлось. Только надавить чуть на рукоять и повернуться к другому врагу. Тот опешил от смерти товарища и отскочил назад, вот-вот попытается позвать других, наседавших сейчас на бронированного со всех сторон. При таких раскладах я могу и не успеть.

Проверка ловкости. База: +2 (оружие) Бонус: −1. Бросок: 2. Требование 1. Успех.

Повезло, бандит как раз повернулся, чтобы позвать дружков, и мне удалось достать его кончиком лезвия по шее. Еще один удар, и он труп.

Проверка ловкости. База +2. Бонус: −1. Бросок: 1. Требование 4. Критический промах!

Как это вышло? Да черт его знает. Я совершенно забыл про валяющуюся в траве девушку и опоясывающие ее цепи. Споткнулся во время атаки, и мало того, что по противнику не попал, так еще и сам напоролся на навершие меча, который воткнулся острием в землю. Бровь рассекло, и кровь начала заливать левый глаз.

«Получен ушиб. Получен кровоподтек. Восприятие до перевязки или на 20 минут: −1».

Проверка отражения. База: +2. Бонус: −2 (восприятие, общий). Бросок: 1. Требование: 1. Успех.

Вытащив из земли меч, я каким-то чудом умудрился отбить атаку противника и, не замедляя движения, атаковал сам. Двуручник сделал в воздухе широкую дугу, огрев противника плашмя. Но даже этого хватило, чтобы он свалился на землю. Не давая ему шанса подняться, я ударил клинком как копьем, просто вперед, и не прогадал. Враг не успел перекувырнуться и навсегда остался лежать в окровавленной траве.