— Ты совершенно прав, Вал. Фу, отдай своему брату монету, — кивнул мастер.

— Вы выиграли, вот ваш приз, — сквозь зубы процедил юноша, в глазах которого горело холодное пламя ненависти. Он не стал подбирать с пола монетку, а протянул брату новую, из пояса.

— Благодарю за науку и потраченное время, — чуть поклонился Ичиро, принимая приз. Он дождался, пока золотой адепт отойдет, а потом повернулся ко мне. — Извини, но эту монету я тебе не отдам. Я понял ее ценность. Если хочешь, я дам тебе две такого же достоинства, когда заработаю собственные баллы.

— Меня вполне устроит и одна, наставник, — улыбнулся я. — Для вас это символ, а для меня лишь способ жить чуть лучше.

— Спасибо. Я выучу урок, — кивнул Ичиро. — Но на турнире Скрытого Пламени мы все равно будем соперниками.

— В этом я даже не сомневался, — усмехнулся я.

— Вал. Подойди ко мне, — позвал мастер. — Мне нужно переговорить с тобой наедине.

— Да, мастер? — спросил я, несколько напрягшись.

— Что это было? — спросил с нажимом Лян. — Где ты видел эту тактику?И не спорь, явно предложение поступило от тебя. Оно полностью противоречит Пути Меча и тому, чему мы все вас учим в этом славном заведении. Так откуда?

— Так монстры убили моего отца, — жестко ответил я, глядя прямо в глаза мастеру Ляну. Несколько секунд он выдерживал взгляд, но потом отвел в сторону. Вот только этих секунд мне хватило, чтобы вспомнить этот пронзительный взгляд карих глаз между двумя полосками черной ткани. — Он был сильным, умелым и храбрым. Но его убили толпой. И уверен, не только его.

— Да, — поморщившись, ответил учитель. — Это распространенная тактика у зверей. Напасть сплошным потоком, выбить защитников и прорваться к охотникам и мечникам. Самое неприятное, что может случиться. Но используй вы такую тактику против адепта Чжен-ци, и у вас ничего бы не вышло. Защитники знают свое дело и умеют держать оборону против толпы.

— Где они были, когда монстры прорвались через периметр и напали на наш поселок?

— Пусть несколько героев зазнались и не смогли противостоять врагу, но это не дает тебе права считать предателями всех. И то, что ты натравил брата на брата — многие это запомнят. Ты должен понимать, наше общество в первую очередь состоит из кланов. И пусть в стенах академии вы равны, но за их пределами существует жесткая иерархия. А клан Фенг даже не имеет права голоса в Совете. Они лишь наблюдатели. Ты же сознательно натравил одного брата из главного дома на другого, да еще показал проигравшего не с лучшей стороны.

— Он сам себя таким показал, — пожал я плечами. — То, что он золотой адепт, а мы медные неофиты, не дает ему права так по-скотски себя вести. Да еще и с собственным братом.

— Именно что дает. Ты не слушаешь старших. В тебе нет послушания. Наказывать тебя, ставя в угол, уже поздно, но всегда найдутся другие методы. Пусть куратор решает, что с тобой делать. Ты не проявляешь должного уважения к старшим. Ни разу за два дня я не видел, чтобы ты хоть кому-нибудь поклонился. Даже ректору! Такое пренебрежение недопустимо.

— Меня учили показывать уважение делами, а не поклонами. Тем более что согнувшийся так — украденный кошель скрывает или достает рукоять клинка, — парировал я слова мастера. — Вы должны учить нас защищаться и убивать монстров, но при этом считаете выбранную мной тактику неверной? Ведь именно от нее нужно защищаться!

— Ты еще со мной споришь? — хмуро проговорил Лян. — В тебе нет чести и послушания, что присущи истинному воину. Я не стану больше тебя учить. Убирайся!

— Честь погибнуть среди трупов? Уважение к тем, кто готовит предателей и чванливых идиотов? — вскипев, проговорил я. — Значит ли это, что именно вы обучали предателей, оставивших свои посты и перекинувших мост на Гэге?

— Да как ты посмел⁈ — от оплеухи у меня зазвенело в ушах, в глазах помутнело. Черт, я не рассчитывал выбесить его до такой степени. Задеть — да. Но чтобы он опустился до удара… кажется, я попал по больному месту. Действительно один или несколько дезертиров были его учениками. А еще я только что лишился нормального учителя. К счастью, у меня есть свой собственный.

— Ты как? — спросил подбежавший ко мне Куват, ставя на ноги.

— Нормально, жить буду. Мне понадобится другой учитель боевых искусств. Который относится к ученикам достойно и учит их побеждать в любой ситуации!

— Пошел вон! — в голос заорал Лян. — И чтобы я тебя на своих занятиях больше не видел!

— Извини. Мне нужно вернуться на тренировку, — сказал Куват, выведя меня на лестницу. — Сможешь сам до медицинской части дойти?

— Я ему помогу, — хмыкнул Хироши, перекидывая мою руку себе через плечо. Полуорк кивнул и скрылся в зале, а мы пошли наверх. — И зачем ты это сделал? — спросил эльф, когда мы остались наедине. — Мастер Лян лучший в своем деле.

— А еще он один из тех троих, что приходили сегодня ночью, — ответил я шепотом, убедившись, что нас никто не видит и не слышит. — Один из Черных.

— Ого! Черт, не думал, что все будет настолько плохо. А двое других?

— Высший эльф и тифлинг. Думаю, если увижу их еще раз — смогу опознать. Пока же мне нужен другой мастер. Тот, кто сможет меня научить не только базовым навыкам, но и обращению с оружием. А ты сможешь, посещая занятия, незаметно следить за Ляном. — Решив, что без объяснений не обойтись, я добавил: — Если бы я не ушел сегодня, обязательно сорвался бы позже. И попробовал бы его убить. Что в текущем состоянии равносильно самоубийству.

— Ты и верно зверь. Кстати, я не такой гордый и монетку подобрал, — усмехнувшись, протянул мне медный кругляш Хироши. — Держи, ты его заслужил.

— Спасибо, но оставь себе. Я уже придумал, как мне раздобыть очков, а тебе для взросления тела понадобится очень много эликсиров. Фосфор, кальций, железо и очень много белка.

— Мы почти не употребляем мяса, — с нажимом сказал эльф.

— Замени его грибами или рыбой, — пожал я плечами. — Всегда есть способы получить больше энергии, чем тратишь. Главное, быть менее разборчивым и более голодным.

— Реально зверь. Прости, но от этого прозвища тебе не отвертеться, — хмыкнул Хироши. — Ладно, куда дальше? Может, нужно передать кому-то весточку?

— Нет, все будет в порядке. До своего куратора я и сам дойти могу. Сходи лучше перекуси нормально и возвращайся на занятия, — сказал я, убирая руку товарища. Удивительно, но, кажется, мы смогли подружиться всего за два дня. — Как ты смотришь на то, чтобы победить в тренировочном турнире?

— Не очень понимаю, как ты себе это представляешь. Разве что выступать вместе с Ичиро, как ты только что сделал. Но у него уже сформирована собственная команда, они будут готовиться к турниру Скрытого Пламени.

— Выясни все условия турнира, — я прикинул в уме варианты. — Какое снаряжение допускается. Какая цель каждого соревнования, сколько будет команд, и какая площадка. Можно ли использовать эликсиры, зелья, масла и яды.

— Ого, — проговорил Хироши, загнувший все пальцы на руке, запоминая вопросы. — Думаешь подготовкой сломить силу и бойцовские навыки? Да еще и целой команды?

— Учитывая, как нас тренируют и чему учат, очень сильно удивлюсь, если за прошедшие тысячи лет мастера еще не забыли, как нужно воевать против людей, — хмыкнул я. — Ведь борьба против животных отличается совершенно. А уж учеников даже стыдно спрашивать о таких вещах. Так что еще раз: разузнай как следует, а потом решим, что будем делать.

— Останется только вопрос, откуда это можешь знать ты, — улыбнулся эльф. — Сделаю в лучшем виде. Увидимся на медитации.

— Даже если нет, к обеду я буду точно, — помахал я рукой, поднимаясь в лазарет.

Найти куратора оказалось проще простого: она опять сидела в своем кабинете. Интересно, у нее сменщик есть? Или она работает круглосуточно? Женщина увлеченно изучала лежащую перед ней восковую табличку. Понятно, значит, спускалась к библиотекарю и пытается разгадать шифр Мудреца Трех Путей самостоятельно. Пусть пробует, без интерфейса и знаний из предыдущей жизни я бы ни за что не догадался.