— Еще раз повторю: твоя цена слишком высока. Но если ты готов за справедливую цену отдать техники своего отца — мы все подготовим. — Градоначальник поднял ладонь, когда я собрался возразить в очередной раз. — Вижу твое стремление развиваться, и оно похвально. Однако торговаться нет смысла. Сейчас мы должны перейти к последнему вопросу, который хотели с тобой обсудить. С кем из предков ты общался?

— Все трое уделили мне равное количество внимания, — решил слегка схитрить я. Как там он сказал — главное не попадаться? Постараемся.

— За всю мою жизнь такое происходило лишь трижды, и это тревожит, — сказал Гуй Шен, откинувшись на спинку кресла. — У нас нет Мастера Трех Путей. Был некогда тот, кто мог обучать всем мудростям всех Ци, вплетая их в линии жизни одновременно, но он отправился на Гэге и, боюсь, уже никогда не вернется. С тех пор прошло больше тысячи лет.

— И что это значит?

— Мы не сумеем развить твои таланты в должной мере. Совершенствуя один Путь, одно свое качество, ты сильнее отходишь от других. И лишь тот, кто создал собственное ядро, может безболезненно переходить к поднятию на вторую вершину, ведь первая ему покорилась. Тебе же необходимо совершенствоваться сразу в трех направлениях, иначе твой основной талант будет загублен. А такого мы тебе дать не можем.

— Выходит, обучаясь в академии, я лишь потеряю изначальный талант?

— Покуда ты проходишь общие тренировки, особой разницы не будет. Выработка Ци, медитативные техники, увеличивающие ее внутренний запас, техники дыхания и физические тренировки — общие для всех трех Путей. Это даже не сами Пути, а основа, с которой на них нужно подниматься. Однако, как только твое тело достигнет стабильной самостоятельной выработки Ци, обратной дороги не будет.

— Значит, мне нужно выработать все три типа одновременно, — упрямо сказал я. — А для этого мне нужны все три типа эликсиров.

— Что ж. Я не стану тебе препятствовать. Однако и предоставлять эликсиры бесплатно тоже не буду. Часть ты, конечно, получишь за технику, но далеко не все, что нужно. Остальное тебе придется зарабатывать самостоятельно. Даже если это будут внутренние работы. Одно зелье стоит пять очков. На неделю обычному ученику нужно три штуки. Если же ты хочешь развиваться по всем направлениям сразу, то тебе понадобится девять. Или сорок пять очков.

— Прошу прощения, но мне эти цифры ничего не говорят.

— На один Путь выделяется двести очков, сколько бы людей по нему ни шло, — напомнил Шунюан.

— Можно ли считать, что, идя по всем трем, я должен получать от каждого пути? — осторожно спросил я.

— С очень большой натяжкой, — покачал головой Гуй Шен. — Как и на экзамене, ты заинтересовал меня. Так что пусть будет так. Я разрешаю тебе числиться одновременно на всех трех направлениях.

— Можно, я стану его личным куратором⁈ — чуть не вскочила с места доктор. — Обещаю, что ничего плохого с ним делать не буду. По крайней мере, намеренно.

— Хорошо, — кивнул устало ректор. — Пусть так и будет. Но по достижении ранга медного адепта тебе придется определиться с дальнейшим выбором. Свободен.

— Благодарю, — я уже вышел, когда меня догнала Хотару.

— Ты не пожалеешь. Я раздобуду тебе пять… нет, может, даже семь эликсиров, если занять в долг у пары человек. Это же будет настоящий прорыв! До этого я прокачивала только полукровку, и там результат получился хороший, но с тобой может получиться потрясающий! Главное, чтобы твое тело смогло вместить необходимое число Ци. Ты иди. А я посчитаю, сколько эликсиров понадобится всего, и завтра с тобой встречусь.

— Спа… — начал было я, но женщина уже забежала обратно в кабинет и захлопнула дверь, а я остался в гордом одиночестве посреди темного коридора. — Потрясающе. А кто мне теперь выдаст номер комнаты и одежду?

Хотя все это может подождать, вначале нужно переговорить с Юн! Я надеялся, что, уведя ее из клана в академию, смогу избавиться от вопросов, но, кажется, все получается совсем наоборот.

— Эй, ты куда? — окрикнул меня Хироши, когда я начал спускаться по лестнице от кабинета ректора. — Я тебя уже минут десять жду, между прочим. Даже место тебе в общежитии занял. Представляешь, нам как ученикам класса гениев самим разрешили выбирать себе комнаты.

— Это все здорово, но мне нужно повидаться с сестренкой перед сном.

— Ого. Первый день в академии, а уже собрался проникнуть в женское общежитие? — скрестив руки на груди, поинтересовался эльф.

— Слушай, не знаю, что там у тебя на уме, а мне и в самом деле нужно просто переговорить с сестрой. И вообще, раз уж ты все тут знаешь, может, покажешь дорогу? А то мало того, что темно, так я еще ни черта и не запомнил.

— Не волнуйся, я здесь уже бывал, вместе со старшим братом. Так что у меня все записано, — усмехнулся Хироши, похлопывая по небольшому блокноту, засунутому за пояс. — Первое взрослое приключение, проникновение в девичью общагу!

— Ты еще громче кричи, чтобы гарантированно услышали, — подбежав, прикрыл я рот ухмыляющемуся блондину. — Чем разговаривать — лучше путь показывай.

— Да, тут ты прав. А то, если нас поймают, будет тот еще скандалище. Баллы у курса точно отнимут. Тебя, кстати, куда определили? А то, когда я сказал, что не в курсе, какая форма одежды у тебя должна быть, мне велели найти куратора, а какой у тебя куратор, я понятия не имею.

— Индивидуальный. Так получилось. Назначили за хорошее поведение.

— Поня-ятно, — протянул Хироши, подозрительно щурясь, от чего его глаза казались щелочками. — Хотя, зная, что мы собираемся в первый же день сделать, возможно, тебя вообще под замок посадили бы, а не только надсмотрщика поставили. Ладно, пойдем. По дороге все расскажу. Вначале нам нужно спуститься на первый этаж. Что бы ты хотел знать?

— Когда ты заткнешься. Слушай, я тебе очень благодарен за помощь, но, если нас поймают, хуже будет всем.

— Ой, да ладно тебе, — легкомысленно отмахнулся эльф. — Пока идем по нашей стороне — ничего не случится. Вот тебе, кстати, сразу новость. Хотя в здании больше двадцати этажей, и это точно известно, никто не знает, сколько их на самом деле. Просто выше пятнадцатого никому не удавалось забраться.

— Двадцать пятого, — на автомате поправил я, помня, что первый этаж, находящийся на уровне земли, это десятый.

— Что? А, ну да. Можно и так сказать. Но какая разница? Если считаешь с улицы, а это любимая забава всех, кто живет достаточно близко к башне знаний, то можно с уверенностью сказать, что над землей находится больше сорока этажей. Представляешь? А обжито только пятнадцать. Правда, монстры выше четвертого, по легендам, не забираются.

— Выше четвертого? Погоди. Хочешь сказать, что монстры пробивались через две стены и весь город? — я от услышанного чуть не споткнулся на лестнице.

— Я же говорю, легенда. Вроде несколько сотен лет назад… или тысяч… стена не устояла, и монстры ввалились в город огромной толпой. Тогда погибли все или почти все владыки и легендарные мастера. Количество героев практически сошло на нет. Но укрывшихся в башне знаний спасли духи-хранители. Они спустились с небес и уничтожили всех врагов.

— Красивая легенда, — согласился я. — Вот только она не объясняет, почему мы с тобой идем через нижние этажи. И, кстати, что ниже первого?

— Под землей? Убежище для всех жителей Чщаси. Не знаю уж, влезут ли туда действительно все, но, говорят, сто тысяч человек должны укрыться на защищенных этажах. Я себе это слабо представляю, но, учитывая, что почти тысяча человек живет на каждом этаже с пятого по одиннадцатый — вполне реально.

— Тысяча? — не веря, переспросил я. — Как же они все помещаются?

— Мы, ты хотел сказать? Крохотные комнатки, два на два метра. В каждой комнате по шесть гамаков. В три ряда, сверху вниз. Больше сотни комнат на этаже, — пожал печами эльф. — Это, кстати, к вопросу, как нам твою сестренку искать. И ответ тут один — понятия не имею. Дал бы ты мне хоть дня два, я бы выяснил, на каком конце она живет, стало бы куда проще. А пока придется идти наобум.