– И как он?

Семен кивнул в сторону моря:

– Уж получше, чем этот. – Он оглянулся по сторонам. – Да, организуй, пожалуйста, вокруг кольцо и никого близко не подпускай к нашим шмелям. Нам их перед перелетом подкормить надо. И выбери четверых, а то и шестерых своих самых лучших Кулибиных. Попробуем взять как можно большее количество. Весь остальной твой отряд пусть немедленно грузится на коней и готовится к выходу. Цель на карте и маршрут я им покажу.

С доставкой свежих продуктов питания проблем не возникало. Тем более что сайшьюны, обычно после посадки всегда подкреплявшиеся во втором эфирном слое, на этот раз туда не спешили, а с нетерпением похрюкивали и присматривались к рукам своих наездников.

– Ждут обещанного лакомства. Так и разбаловать их недолго, – заметила демонесса.

– Ничего, если они и в самом деле станут летать дальше и переносить большие грузы, мне своего времени не жалко.

– Надо бы послать за чанами.

– Зачем? Давай прямо в чашу бассейна. Все равно не используется. Приступаем!

Вскоре шмели-транспортники уже вовсю наворачивали кидаемое им в огромную мраморную «миску» лакомство. Но в этот раз они ели гигантский планктон поспешно и напористо. То ли изрядно проголодались, то ли легче стали усваивать крупные куски. Порой получалось, что амебы чуть ли не целиком заглатывались, со свистом втягиваясь в раскрытые пасти. Гора вынутых из Эфира созданий настолько быстро таяла, что Люссия забеспокоилась:

– Неужели все уплетут? Но тогда они лопнут! А если не лопнут, то взлететь не смогут.

– Лишь опыт есть отец познанья! – стал философствовать Семен. – Не забирать же у них сейчас? Вдруг они как собаки: и хозяину руку откусят, если миску отодвигать станет. А вот за здоровье и в самом деле обеспокоиться следовало раньше: может, мы перестарались? Но точно помню на картинке сразу шесть котлов с амебами. Тут как раз двенадцать и будет.

Первым прекратил насыщаться Зэро. Потом и Айн, с каким-то печальным вздохом отвернувшийся от последней парочки сморщившихся амеб. Наверняка какие-то внутренние ограничители не позволяли духам переедать. Но зато облегченно вздохнувшие наездники принялись рассаживать на спинах транспортников десантную команду Кулибиных во главе с их капитаном Каменным. К себе за спину Загребной посадил самого барона и наиболее кряжистого мужика и закрепил два внушительных баула. За спину Люссии – сразу четверых мужчин с небольшим багажом, состоящим из инструментов и предметов первой необходимости в быту.

Места для крепления и удержания оставалось довольно много, и, не пытаясь взлететь, наездники попробовали общением выяснить у сайшьюнов, можно ли еще взять кого-то «на борт». Покорители воздушного океана только одобрительно хрюкнули, и у них на спинах вскоре оказалось еще по одному человеку со своим багажом. Вот теперь уже, после очередных вопросов, хрюканье послышалось явно отрицательное. Но и так вызывало справедливое опасение, что такой груз, как демонесса, девять человек и масса багажа, станет неподъемным грузом.

Сомневались, пока не взлетели и не легли с постепенным набором высоты на нужный курс.

– Ой, мамочка, – восторгался сзади восседающий Лука. – Красота-то какая! А я все, дурак, планер строил. И чего, спрашивается, мучился? Купил такую животинку и горя бы не знал! Э-эх!

Назад к побережью летели примерно такое же по продолжительности время. Что утвердило в выводах, что улучшенная кормежка значительно усиливает сайшьюнов. Или провоцирует их выкладываться в помощи владельцам браслетов с повышенным энтузиазмом. А если это так, то возникал вполне естественный вопрос: нельзя ли приручить духов настолько, чтобы они остались при своих наездниках больше обусловленного времени подчинения? Ведь при наличии постоянной плавбазы и какого-нибудь неприступного замка в центре материка иметь еще и таких воздушных извозчиков в постоянном распоряжении многодетному отцу хотелось в первую очередь. С такими помощниками-благодетелями не страшны любые дальние расстояния.

Но тут только и оставалось уповать на время и новые умения. При надлежащей возможности пошарить в третьем эфирном слое там наверняка можно еще несколько деликатесов отыскать, а значит, вопрос дальнейшего приручения остается открытым.

Восседающий сзади Лука заметил поблескивающий на солнце корабль-трофей издалека. И с ходу потребовал кучу ответов на массу важных вопросов, Так что когда опустились на палубу, земляк уже прекрасно знал, что делать, куда бежать и что обследовать в первую очередь. Вся его бригада Кулибиных устремилась за ним осматривать первым делом паровой двигатель и машинный зал. Все остальное они отложили на потом. Даже багаж со спин сайшьюнов Загребному пришлось снимать собственноручно. Конечно, уже после того, как он быстренько с помощью Люссии заполнил все имеющиеся емкости гигантским планктоном из третьего эфирного слоя.

Когда он складывал мешки и баулы в сторонке, приблизился улыбающийся Виктор и поинтересовался, как слетали. Пиратское нападение корабля королевства Саниеров вывело высшего лорда-барона из благодушного настроения, и он долго, со скрупулезностью выспрашивал все подмеченные детали. А под конец воскликнул:

– Чувствую, что упустили наши верховные надзор за саниеровцами! Преступно упустили! Это же как надо лопухнуться, чтобы разведка таких приготовлений к войне не заметила?!

– Не все правители такие умные, как со стороны кажется, – осадил его отец. – Ты лучше расскажи, чего такой счастливый был?

Парень выдохнул, отгоняя от себе неприятные мысли, и попытался опять улыбнуться:

– Новости из Салламбаюра последние получил. Столько всего интересного услышал, поневоле обрадуешься.

– Как же так? Почему меня не дождались? – расстроился Семен. – Я ведь тоже хотел послушать.

– Чего ты так возмущаешься? – удивился сын, пряча хитринку в глазах. – Вечером уже сам лично послушаешь.

– Почему вечером? Я уже хочу! Где этот граф Шенре?

С недоумением глядя на обиженно озирающегося отца, Виктор продолжил свое прерванное предложение:

– Послушаешь, как твоя любимая дочка ответит на все твои вопросы. Заодно поделитесь последними изобретениями, узнаешь у нее, как она умудрилась создать магический радар. – Затем сделал паузу, подморгнул недоверчиво на него смотрящей графине и добавил: – Конечно, если не хочешь общаться с императрицей, то я могу и Люссию взять в компаньоны на сеанс связи.

– Ах, вот оно что! – стал догадываться Загребной. – На корабле есть тумблон? Что же мне сразу не сказали?!

– Когда? Если ты сразу в столицу полетел за бароном и его бригадой. Так что теперь жди вечернего сеанса, я с Мармеладкой перед закатом договорился.

– Но в Граале уже будет ночь!

– Она сама сказала, что иного времени у нее не будет. А тумблонов на флагмане сразу три. – Брови отца удивленно поползли вверх. – Ну да, один для связи с Викторией, а еще одна пара для координации движения всей эскадры по моим командам. Считалось, что этого тумблона мне передадут сразу, а уж второго, со связью с императрицей, после победы. Ну, так как победа вроде наступила, то мы уже и это обсудили. Кстати, Мармеладка просто в восторге от нашего свидания и разговора с Лунной медузой, поговаривала, что и сама об этом вечном существе легенду где-то читала. И жутко нам завидует.

– Ты бы хоть слово сказал о здоровье сестры! – укорил Семен.

– А что говорить, – пожал Виктор плечищами с юношеской непосредственностью. – Все в порядке, роды еще не скоро. Недели через две примерно.

– Ну вот, – нервно сглотнул отец, – а ты говоришь в порядке!

Не зная, что на такое ответить, барон Алпейци смешно почесал затылок и вопросительно уставился на демонессу. Мол, как его успокоить? И та успокоила:

– И в самом деле, раз дочь занимается государственными делами, значит, все в порядке. Наверняка за ней есть кому присмотреть. И не переживай, ни Теодоро, ни графиня Хазра Мармеладку в обиду не дадут.