Кричать, чтобы прекратил? Не лучший вариант — тварь может среагировать на излишне громкий звук. Дернуть и попробовать остаться на месте? Рано или поздно существу надоест, и оно само попробует приблизиться. А еще может погаснуть лампада. И так уже больше часа этот источник света спасает нас от кромешной темноты. Возможно окажет мне последнюю услугу?

Чертыхаясь, про себя, естественно, позволяю себя чуть подтянуть, переворачиваясь вниз головой и удерживая лампадку на одном уровне. Выгорит моя задумка? Не попробую — не узнаю. Пусть мастер Гуань Юн и сумел мне дать единственный достойный прием, но сейчас мне пригодится именно он. Остается лишь надеяться, что тварь органическая и не жрет стальные болванки на завтрак, иначе меня ждет не слишком приятная смерть. Прочь страх!

Резко отвожу глефу назад, на себя, и тварь не собираясь ждать прыгает, догоняя добычу. Метр, куда быстрее, чем я хотел. Но времени горевать нет. Бью прямым уколом туда, где должны быть глаза. Лезвие скрежещет по твердой, как сталь, шкуре, но привязанная лампа от тряски переворачивается, выливая остатки масла на вытянутую зубастую морду, и лужица немедля вспыхивает, освещая чудовищную морду.

Три ряда зубов, собранных в пучок, клацают у меня прямо перед лицом, смрадное, гнилостное дыхание заставляет закашляться. Бью еще раз, просто по инерции — в самую пасть. Лезвие сталкивается с зубами, выбивая сноп искр. Почти бесполезно. Мне не пробить этот костяной череп, он будто из железа. Но то, что не могу сделать я, делает огонь.

В попытках сбить с себя масло тварь проваливается на добрый десяток метров, и в свете удаляющегося пламени замечаю боковые проходы. Совсем немного, пять метров, и мы окажемся на другом этаже. Но Куват отчаянно тащит меня за страховку, и, перевернувшись, позволяю себе помочь, быстро оказавшись наверху.

— Один этаж — сто метров. — Говорю, едва показавшись над провалом. Аи благоразумно зажгла еще одну лампадку, запасную. — Если успеем спуститься сейчас — окажемся в новом разветвлении, но я не уверен, что это будет лучше. По крайней мере там находится тоже монстр. И судя по следам от когтей — точно такой же что был здесь.

— И что нам делать? — растерянно спрашивает Аи. — Куда двигаться?

— Пока — вперед. Если мы все правильно рассчитали, спуститься сможем в любой момент. А вот подняться будет куда сложнее. К тому же предпочту драться, когда под ногами есть твердая поверхность, а не вися вниз головой. Тварь испугалась огня, возможно это единственный способ борьбы с нею, а может нам просто повезло.

— Такое себе везение. — Хмуро говорит Куват, тихонько стуча по стенке.

— Некогда болтать. Я пойду первым, со светом. Ты замыкаешь, пару ударов щит должен выдержать. Аи и Имаджин в центре. Возьмите арбалеты, я не смог проткнуть тварь копьем, но может гарпун окажется эффективнее. К тому же теперь у нас будет преимущество — знаем, что из-за размеров тварь не может подкрасться незаметно.

— Зато может устраивать засады. — Произносит орк-защитник, помогая переправиться Аи и перекидывая вещи следом. Я же иду чуть впереди, вновь украсив глефу фонариком. Черт, с такой растратой масла мы и трех дней не протянем. А ведь темнота реально хоть глаз выколи. По крайней мере сам дальше трех метров вообще ничего не вижу. Надо будет на привале сделать отражатель для направленного луча. Благо это не сложно. А сейчас приходится использовать что есть в наличии.

— Движется. — Глухо прошептала Имаджин. — Я чувствую, как воздух поднимается из трубы вверх.

— Это не нормально. Он охлаждается и должен уходить вниз. Черт, значит, там пробка, живая. Нужно подготовиться к обороне. Аи — заряжай. Имаджин — держись позади и смотри в темноту, чтобы нас не сцапали. Куват, щит вперед, я рядом. — Приказы вылетают из моего рта почти не задумываясь. А главное — товарищи их исполняют!

Глефа легла поверх плеча орка-защитника, прикрывшегося щитом. Мне с другой стороны в спину уперлось крепление арбалета, важно не дернуться и не получить заряд доброты от Аи. Иначе мне станет не до врага. Тварь приближалась, скрежеща когтями в темноте. Десяток метров, и она покажется в свете лампадки.

Перехватываю оружие верхним гарпунным хватом. Хоть и приходится стоять на одном колене, сверху вниз бить удобнее. Необходимо вложить все силы в один удар, как и советует интерфейс. Задерживаю дыхание и активирую самое слабое воздействие Шока. Просто чтобы разбудить зрение и остальные органы чувств.

Крохотные искры пробегают по мне, скрываясь в стенках, а метрах в двух от наших порядков вырисовывается жуткая тварь, видно из которой лишь электронные импульсы. Разветвленная, как у медузы, нервная система поясом охватывает длинную пасть с челюстями. Наибольшее скопление нервных клеток прячутся внутри, под толстым черепом, идеально умещающимся в метровый туннель. Эволюция вкупе с естественным отбором произвели на свет, а вернее во тьму идеального хищника воздуховодов.

Но существо, то ли завороженное огоньком, то ли выжидающее чего-то, замерло всего в нескольких метрах от нас. Мы притаились в ожидании. Готовые в любую секунду встретить напор противника. Я слышу, как дрожит дыхание Аи. Как Куват готовится обратиться в стальную статую. Как читает молитвы Имаджин. Мы справимся.

— Нет! — резкий, отдаляющийся крик кошки заставляет вздрогнуть, я увожу глефу, и одновременно с этим тварь атакует, бросаясь на щит.

— Держу! — крик Кувата прорывается через скрежет когтей по металлу. Почему они не бьют лапами? Черт с ними, не до того! Отдергиваю глефу и бью тяжелым острым наконечником назад. Туда где кричит Имаджин. Мимо уха проносится тяжелый стальной болт на веревке, Аи не медлит. Пока орк сдерживает хоть одну тварь у нас еще есть шанс.

Масленка раскачивается, выхватывая из темноты фигуру кошки, которую быстро утаскивают по гладкой трубе. Я, на полусогнутых ногах, мчусь следом, но понимаю, что не успеваю. Еще несколько секунд и ей придет конец, нужно действовать, немедля. Тело реагирует само, отведенная для удара рука гудит от напряжения, воздух вздрагивает, и трехкилограммовая глефа проносится, ударяясь о скрытую в черном тумане морду твари.

— А-а-а. — В шоке кричит девушка, но тварь уронила ее на пол, и я в два прыжка оказываюсь рядом.

Хватаю оружие и едва успеваю упереть его ногой в землю, острие направив на врага. Визг металла красноречивее любых слов. Дерево трещит от напряжения. Я наваливаюсь всем телом, не позволяя твари приблизиться, заставляя ее насаживаться на лезвие все глубже. Полуметровый наконечник погружается в черную плоть. Боже, до чего эта тварь живуча. Любое нормальное существо уже сдохло, а это лишь продолжает напирать.

— Дрянь! — Не сдержавшись ругается Аи. — Гарпун не берет ее!

— Огнем! Полей ее маслом и подожги! — Приказываю я, вспоминая единственный подействовавший вариант. — Имаджин, двигаться можешь?!

— Да, да сейчас! — Причитая кошка поднимается, отползая мне за спину. Рюкзак на ее спине разодран, но сама она цела. Обошлось. Частично. Древко гнется все сильнее, не уверен, что оно выдержит такой вес и напор. Но у меня нет другого выхода. Или есть? Воспользоваться шоком? Электричество не передается по дереву, но мне это и не нужно — вокруг железные стены!

— Всем встать! Не касаться трубы руками! — Приказываю, и оглядываюсь проверить как исполняют. Не хватало еще долбануть со всей силы по своим. Но они сообразительные, делают все как надо. Собираюсь с силами и отпустив обе руки упираю ладони в воздуховод. ШОК!

Разряд быстро расходится в стороны замыкаясь на обеих тварях. Скрежет металла, от напрягших все мышцы разом монстров, бьет по ушам. Но тварям явно не приходится по вкусу. Та что ближе подается еще вперед, глефа трещит, но вдруг дергается вперед, и я едва успеваю схватится за древко, выдергивая оружие из раны. Отступает чтобы атаковать снова? Быстро удаляющийся скрип говорит об обратном.