— Капитан, — кивнул я Овлханту, обсуждавшему с адъютантами вопрос о пленных.

— Здравия желаю, ваше сиятельство. Барон,пленницы сидят спокойно, не дергаются.

— Отлично. Откройте решетку мне с ними надо переговорить, — зайдя в подвал, я ошарашенно подался назад. Как они их сюда запихнули в таком количестве? — здесь все самки их вида?

— Тех, кого мы сумели найти и вычленить из толпы, — ответил капитан гвардии, — после их пленения охранять остальных стало проще, но нам все равно нужно как можно быстрее пополнить войска. Людей катастрофически не хватает.

— Рад что вы с нами, — похлопал я по плечу Овлханта, — это много для меня значит.

— Меня посылали на зачистку подвала, а оказалось, что я иду на войну, — ответил тот нахмурившись, — в таком случае не подчиняться старшему дворянину и владельцу земель — прямое преступление. Вот если госпожа объявит войну вам — тогда совсем другое дело, и я без страха и сомнения обращу свой меч против вас.

— Спасибо за честность. Ценю, — повернувшись обратно к крысолюдкам, я сказал, как можно громче, но стараясь не переходить на крик, — кто был в свите короля, жены и наложницы, кто умеет разговаривать на всеобщем — будут жить! Выйдите вперед.

Толпа несколко секунд переглядывалась, осознавая сказанное, а потом вся подалась ко мне, создавая жуткую давку у входа.

— Я понимать! Нет, я! Не убифать фы говорить! — раздался стократно усиленный узким пространством говор. Получалось у них не очень, но посыл был понятен, общий знают многие.

— Назад! Выдайте мне наиболее приближенных к королю и останетесь жить все!

— Фхот, она, — спустя секунду вытолкали крысолюдку в лохмотьях со светлой шерстью и непривычно длинными волосами. Та сопротивлялась, но только до тех пор, пока не заметила, что я на нее смотрю.

— Хада схужить, — упала она в ноги, чуть ли не сапоги мне облизывая, — фсе шо хосите!

— Успокойся и следуй за мной, — приказал я самке, сравнить с женщиной, любой, это животное было бы оскорблением, — тогда будешь жить. И меньше говори, твоя речь хоть и напоминает человеческую, но слишком невнятна. Барон, можете вспомнить откуда взяли конкретно эту особь?

— Боюсь, что нет, — ответил Вокра, подумав несколько секунд, — но в любом случае их охраняли чемпионы, так что можем к ним подойти.

— Отлично. Как тебя называть? — спросил я, обернувшись к крысолюдке, — и не говори, что как пожелаю, даже у животных и собственности есть имена.

— Старшая из клана Белого клинка, — старательно выговаривая каждую букву, произнесла серошкурая и затем закончила, гордо вскинув голову, — первая рабыня господина — Кахоша!

— Кахоша, так себе имечко, но для крысы сойдет, — поморщился я, — хорошо. Принеси мне атрибуты власти своего короля. Корону, золото, что у него там было. Барон, обеспечьте ей сопровождение и охрану так, чтобы эта не сбежала. При любой попытке убейте. Могу поспорить в загоне найдется еще пара «первых». Если обнаружатся реальные сокровища, а не всякий мусор, вроде костей — доложите. И когда Искатели прибудут — отправьте их уже разбирать завалы и собирать ингредиенты.

— Как прикажете, господин, — поклонился Вокра, — идем, крысолюдка.

— Что это? — спросил я, глядя на телегу, набранную всякой всячины. Мне, наконец, удалось нормально поспать, хоть и пришлось пропустить прибытие новых войск. Ионгзенг как раз рассказывал о найме и добровольцах из бедняков.

Сейчас десятки Искателей рылись в огромной помойной куче, пытаясь найти что-то ценное. И самое потрясающее — находили! Лекс, при помощи Кахоши, организовал отряды из самцов крыс, которые разбирали бывший «замок» короля по составляющим, и вскоре стало понятно, что замком его величали не просто так.

Под кучами мусора скрывалась настоящая каменная крепость. Построенная явно очень давно, она прекрасно сохранилась под толстым слоем тряпья и мусора и являла собой древнее трехэтажное сооружение со стенами и пристройками. Правда, деревянных конструкций не сохранилось, но по растущим грибам было хорошо видно, где они были. Пока до полной очистки от мусора было очень далеко, но «сокровища» уже начали привозить в форт.

— Атрибуты власти, — старательно выговаривая слова, объявила Кахоша, — кахона, оружие и мантия.

— Хорошо говоришь, хвалю, да только то, что вы мне приперли, на корону как-то не очень похоже, — я взял скрепленную из странных костей конструкцию и повертел ее в руках, — опять какое-то народное творчество из огрызков собратьев.

— Это зубы дракона, — авторитетно заявил магистр Жизни, — я такие уже видел. И стоят они подороже золота. Совершенно иной состав кости.

— Да? — с сомнением оглядел я головной убор еще раз, — ну допустим. А что это за подголовник странный? Скорее на маску похож.

— Это и есть маска, просто крысолюды не верно ее носили из-за вытянутой структуры черепа. Позволите? — Гроас взял корону и несколькими сильными ударами поставил маску в вертикальное положение, а затем отодрал пару лишних деталей, — думаю, она носиться примерно так. Очень, очень древняя вещь. И могу поспорить очень ценная. Возможно, она принадлежала кому-то из выдающихся личностей. Ну, а то, что позже на нее накрутили, так дикари. Да и время беспощадно.

— В самом деле, так она выглядит значительно лучше, — пришлось признать мне. После того, как маску почистили, стала видна ухмыляющаяся клыкастой пастью рожа. Наверное, сделанная для устрашения врагов, иначе зачем ее делать такой кровожадной, да еще и с кроваво-красным глазом? Хорошо хоть левый, в правом зияла пустота, через которую все будет видно.

— Нужно собрать всех крысолюдов и провести публичную коронацию, — предложил Вокра, — так чтобы и вы собственность, наконец, утвердили, и они поняли, что сопротивление бесполезно.

— У них есть мятежнические настроения?

— Нет, пока нет. Но нужно пресечь это на корню. Говорю вам, как много лет сражающийся с повстанцами. Те, кто уже сбежали могут вернуться с подкреплением или отдохнувшие и набравшиеся сил. Не думаю, что такие риски оправданы.

— Они не вернутся. Трусы сбежали, чтобы стать рабами другого клана, — вздернув мордочку, заявила Кахоша, — ни один народ не примет их, и они погибнут!

— Рано об этом говорить. Ладно. Что у нас с войсками? Для охраны самок на открытом пространстве будет достаточно?

— Да, — улыбнулся Рубака, — их осталось гораздо меньше, чем мужского населения, так что охрана не составит труда. Другое дело, если мы не сможем контролировать толпу.

— Не проблема. Тогда они просто умрут. Я восстановился и сил хватит, — в присутствии врага, которым безусловно являлась крысолюдка, я предпочел преувеличивать собственные силы. Пусть лучше боится, чем готовится к мятежу. — Господин Гроас, не сочтите за наглость провести коронацию.

— Но я же даже не благородный⁈ — удивился магистр, — призовите сверху одного из судей или на худой конец Черных стражей. Пусть зафиксируют все.

— Это просто формальность, а вам я доверяю. Хоть последнее время вы и не одобряете мои методы. Собирайте крысолюдов, поставьте их перед фортом на том месте, где раньше грибные фермы были. Места как раз будет достаточно. Самок под самые стены, потом заграждение и стражу, а за них уже остальную толпу. Справитесь?

— Безусловно, — кивнул Лекс, — часа три только дайте. И будет неплохо, если виконт согласится помочь в организации.

— Не возражаешь? — посмотрел я на Ионгзенга, и тот легко кивнул, — ну вот и славно. Приступайте.

— Можно нескромный вопрос? — поинтересовался Гроас, когда остальные вышли, и мы остались наедине, — что для вас Свет?

— Оружие, сила, власть. Все что захочешь. Это такой же объект, как заклинание или меч в руке.

— Но ведь, — от моих слов Дпров даже растерялся, — как вы можете⁈ Это святотатство!

— Очень просто. Я видел, как его применяли. И кто. В плохих руках он будет обращен во зло, в хороших — возможны варианты. Вот вы о нем что знаете? Кроме того, что вам с детства его проповедовали, как религию вместо Длани?