— Ловкая тварь, — выругалась девушка, — и сильная.

— Вот только оружие у них ни к черту, — с облегчением заметил я, разглядывая обломки клинка, — кажется, они его из костей собственных собратьев делают. Таким железо не пробить.

— А им и не надо, — прокомментировала Лиска, — это в первый раз они не знали, что мы в доспехах, сейчас же будут метить в шею и лицо.

— Черт, логично, — пришлось признать мне, — давайте пройдем этот участок быстрее.

Как накаркала. В следующую секунду на нас обрушились мелкие острые камни вперемешку с фекалиями и отбросами. Крысы кидались первым, что попадалось им под лапы, и, черт подери, были достаточно хороши в этом. Мне без особых проблем удавалось защитить себя широким клинком, а вот девушкам пришлось спрятаться за мою спину. Ну а самое противное, пожалуй, было то, что, попадая на лезвие двуручника, некоторые комки грязи там и оставались, забивая огонь. Я стряхивал его как мог, но особого эффекта не добился.

— Если так продолжится, то минут через пять огонь погаснет.

— Значит, хорош обороняться и пора действовать, — заметила Лиска. — Сколько их там?

— Штук двадцать, не меньше, — ответила Эва, старательно всматриваясь в темноту туннеля, — а еще я слышу, как они обходят нас сзади.

— Только этого не хватало… — прохрипел я, отбивая очередной вонючий снаряд. Назад смысла идти не было, путь перегораживала решетка, а значит, только вперед. — Лиска, поднимай бабочек. Эва, прикрой сзади. Попробуем этих гадов разогнать.

Не переставая отбивать удары, я ринулся на противников. Несколько крыс тут же с писком бросились наутек, другие же продолжали обстрел, прячась за грудами мусора. Но я неумолимо приближался к арке спуска. Стоило подойти на расстояние трех метров, как раздался пронзительный визг, больше напоминающий воинский клич, а спустя мгновение на меня бросилось больше десятка лохматых тварей.

Проверка атаки. База: 9 (+2 сила, +2 Жертвенный, +2 опытный, +1 привычное оружие, +1 общий, +1 огонь). Бонус: −9 (-3 ловкость, −4 несколько противников, −2 опытный, −1 естественная броня, +1 отвлечение). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

Мощным взмахом я буквально смел всех этих тварей, разрубив парочку на лету, а остальных впечатав ударом клинка в стену. Пробиваясь через тела и шкуры врагов, мой двуручник очистился от грязи и, получив новую порцию крови, вспыхнул еще ярче. Не мешкая, не жалея и не останавливаясь, я добил противно пищащую свору быстрыми мощными ударами.

Рассчитывающие застигнуть нас врасплох твари сильно просчитались и мгновенно были наказаны уколами рапиры. С десяток тел уже лежало под ногами Эвы, когда я присоединился к побоищу. Защищенные только костяными доспехами и собственной шкурой крысы не могли сопротивляться отличной стали в умелых руках. Они извивались, отпрыгивали, но единственное, что им в результате оставалось — это спасаться бегством.

— Гадство, таки успели цапнуть, — с сожалением пожаловалась маг жизни, встряхивая руку. — У тебя совершенно случайно противоядия против трупного яда не найдется?

— Откуда? А обычные зелья здоровья не помогут? Я же давал тебе парочку.

— Нет, они только быстрее заразу по крови разнесут, — вздохнула Эва. — Ладно, будем надеяться, что мой организм справится с таким испытанием. Да и в любом случае, мы же не собираемся задерживаться здесь надолго?

— Нет, конечно, — тут же поспешил заверить девушку, — пара часов максимум.

— Столько я должна продержаться без особых проблем, — слабо улыбнулась Эва, — давайте двигаться, пока эти твари отступили.

— Хорошо, тогда за мной.

Ступени, как и пол в общем, оказались завалены нечистотами и кучами отходов. Но в ярко пылающем огне Жертвенного мы без проблем спустились ниже, а затем, не останавливаясь, еще глубже. Сразу на третий. Именно здесь, судя по карте, должны были находиться разветвления, ведущие к другим подъемам в подгород.

Карта у нас была красивая с точки зрения каллиграфии, но совершенно отвратительная по факту. Переходы не совпадали, повороты пришлось рисовать самим, этим занималась Лиска. По дороге мы наткнулись на пару гнезд, обнесенных частоколом из костей и черепов, и предпочли обойти их по широкой дуге, благо почти всегда такая возможность была. Почти…

— Ай! — раздался громкий девичий вскрик позади. Оборачиваться времени не было, на меня как раз наседало несколько особо откормленных крысолюдов, вооруженных костяными копьями.

— Что у вас, Лиска⁈ — крикнул я, не отвлекаясь от сражения.

— Это не мы, — удивленно проговорила Эва, — это где-то позади.

— Помогите!!! — раздался уже гораздо отчетливее жалобный вопль странно знакомого голоса, кажется, я его уже слышал. Только вот где? Черт, потом разберемся, вначале нужно разделаться с противником.

— Прорываемся на звук! — крикнул я девушкам, вращая клинок над головой.

Пространства здесь было чуть побольше, так что мне удалось бить в полную силу. В несколько взмахов я отогнал на приличное расстояние противников, и мы ринулись обратно, к вопящему голосу. Несколько крыс столпились вокруг кучи лохмотьев, из которой регулярно показывалась рука с кинжалом. Когда до нее оставалось не больше пяти метров, один из хвостатых умудрился попасть по запястью взвизгнувшей девушки костью и, схватив длинное металлическое лезвие, ринулся наутек.

— Прочь! Прочь пошли! — взревел я, разрубая ближайшего крысолюда. Кровь хлынула из глубокой раны и тут же впиталась Жертвенным почти без остатка, — а ну вылазь! Некогда мусором притворяться!

— Так я это… — неуверенно пропищала миниатюрная дварфийка, выглядывая из тряпья. Твою же мать, это ведь подручная Безгрешного!

— Какого черта ты тут делаешь? Подохнуть захотела? — спросил я у Ксиулан, встряхивая ее за шкирку.

— Увидела, как вы о решетку бьетесь, и решила за вами пройти, — пискнула почти по-мышиному девушка, — интересно же, на кой вы забрались сюда.

— Стоп, ты что, и того, кто замок на решетку повесил, видела? — поймал я важную мысль.

— Ну, он в капюшоне был, высокий. На лице шарф. Так что не разглядела.

— Не о том спрашиваешь, — оборвала ее мысль Лиска. — Как ты через решетку пробралась?

— А, так замок-то простенький был, — пожала плечами дварфийка, — вот и взломала его, почти не глядя.

— Так значит, нам не нужно переться через вражеское логово? — с надеждой спросила Лисандра.

— Не отвлекаемся! — крикнул я, отбивая очередной камень, который чуть не прервал речь вечно недовольной чернокнижницы навсегда. — Двигайтесь к выходу, я прикрою.

Бешеные твари, увидев, что мы отступаем, бросились в бой с новыми силами. Может, они посчитали, что мы проявляем слабость, и поэтому решили добить? Не знаю уж, что там творилось в их крысиных мозгах, но поймать на клинок безумно атакующего гораздо проще, чем нескольких засевших в обороне. Мне это даже труда не составляло.

Одного атакующего, конечно, а не те несколько сотен, которые хлынули на нас со всех сторон. Второй этаж мы пропустили совершенно зря, и теперь оттуда врагов валило чуть ли не больше, чем с третьего. В какой-то момент стало понятно, что просто так нас не отпустят. Огонь Жертвенного, который надежно защитил нас на первом уровне, теперь лишь отгонял самых мелких.

Среди крыс начали появляться особи во вполне приличных доспехах и с вооружением из железа-сырца. Учитывая многообразие, сразу понятно, что это не местное производство — скорее, они украли его на поверхности или сняли с трупов. Последнее было весьма вероятно: на одном из крысиных гигантов, чья голова почти доставала до потолка, я заметил болтающиеся на поясе человеческие и орочьи черепа.

— Они завалили выход хламом! — крикнула Эва, которая пошла по лестнице первой.

— Прекрасно, просто, блин, прекрасно. — Я едва успевал отдышаться между атаками. Жертвенный, вдоволь напившись крови, полыхал, как десяток факелов, и это, пожалуй, единственное, что пока спасало меня от близкого знакомства с гигантом, поигрывающим дубиной, сделанной, кажется, из цельного камня. Сколько эта байда весила, я даже предположить не мог, но то, что на блок такую махину принять не смогу — было весьма однозначно. Ну или это будет последний блок в героической жизни моего двуручного меча.