А кроме того есть же еще и князь. Захочет — и не станет у меня этих земель, они просто перейдут в собственность города. Сейчас меня от такого самодурства оберегает репутация лордов границы — Рейнхардов. Хочет высшая знать или нет — но она должна считаться с различными зонами интересов и той стабильностью которую могут привнести войска в Дождливой крепости.

— Мы готовы обеспечить вас рабочими бригадами, продовольствием на первое время, и даже небольшим отрядом, — продолжил обещать дварф, — вы будете получать прибыль просто из воздуха. Достаточно согласится на наши условия…

— Стоп, прошу прощения, но возможно я пропустил какую-то мысль. Не могли бы вы еще раз повторить ваши требования и пожелания?

— Я как раз дохожу до этого момента. Нам не нужны ни деньги, ни услуги. Просто ничего не делайте. Откажитесь от претензий на престол, не собирайте войска и не финансируйте операцию, — Буффало явно нервничал, и оно понятно, что, если я прямо сейчас выдам его графу? — вы не сделаете себе на компании имени, только загубите множество не в чем неповинных жизней. И даже если вернете контроль над крепостью, это будет владением не вашим, а вашего названного отца. Который в любой момент как признал вас наследником, так и отказаться может.

По самому больному бьет гад. И так понятно, что я сейчас на птичьих правах. Шаг влево, шаг вправо — побег. Прыжок — попытка улететь. В каждой шутке есть доля шутки. Что со мной будет вздумай лорд лишить меня статуса наследника? Будет ли действовать право служения? Я прекрасно помню, как Вейшенг одним устным приказом заставил Райни признать меня наследником баронства. Значит таким же макаром и мне приказать могут.

Разбираться в правилах Длани в любом случае нужно, но не ейчас, не экстренно, а спокойно и рассудительно. Да только когда и как? Что будет если я отвоюю все подземелье, а меня просто выкинут на улицу? Самый простой вариант, который сразу пришел в голову — никуда не дергаться, действовать в рамках договоренностей и не вызывать вопросов по лояльности. А самому… Готовиться в первую очередь. Думать, планировать и готовиться.

— Я благодарен вам за предложение, но расцениваю его как подстрекательство к мятежу, — уверенно, четко и громко проговорил я, Джон дернулся, будто его по лицу тряпкой ударили, — я не буду выносить обвинения и требовать сатисфакции, однако прошу более никогда с такими предложениями ко мне не обращаться и вообще дважды думать перед тем как идти на переговоры. На этом считаю нашу встречу оконченной. Прощайте.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, — глубоко поклонился дварф, — более не повторится. Однако я вас предупредил, возвращение в земли Рейнхардов не принесут ничего кроме боли и смертей.

— Убирайтесь! — на мой приказ казначей лишь еще раз поклонился и пятясь выскочил из палатки, но в глазах его я успел заметить искорку благодарности. Ну да. Мог и казнить или на дуэль вызвать за оскорбление чести. Хотя кто его знает, что теперь будет с бородатым. — Следующий!

— Приветствую, граф, — склонился в вежливом приветствии мужчина в военном мундире поверх которого красовалась отполированная до блеска толстая кираса, — мы не представлены, его императорского величества гвардии капитан Овлхант.

— Приветствую вас, ваше высокоблагородие, — кивнул я с трудом вспоминая обращение к этому чину, — какими судьбами обязан вашим визитом.

— Согласно приказу ее высочества княжны Буланской, — отчеканил абсолютно лысый, гладко выбритый военный, держащий шлем подмышкой, — должен содействовать в вашей миссии освобождения земель княжества от чудишь.

— Ого, — я устало оперся на центральный столб палатки, а ведь рассчитывал, что минут за двадцать со всеми разберусь, а тут такое, — рад приветствовать вас в своей ставке. Честно скажу — никакая помощь не будет лишней при взятии следующего рубежа. Однако мы не на земле, условия у нас несколько — стесненные.

— Это заметно, — по-военному коротко ответил гвардии капитан, — не лагерь, а сборище наемников и безответственных приключенцев.

— Задачу они выполняют, а большего и не требуется, — пожал я плечами, — вы же понимаете, что можете либо пойти под мое командование, либо возвращаться в распоряжение нашей горячо любимой княжны?

— Никак нет. Мне поставлена задача оказать вам содействие, вернуться нет никакой возможности. Однако и пойти под ваше командование не могу, части гвардии его императорского величества подчиняются только прямым приказам наследных и близких лиц княжеской и королевской крови.

Проверка интеллекта. База: 6. Бонус: −3. Бросок: 2. Требование: 2. Превосходно!

— Понятно. Это упрощает задачу. В таком случае прошу простить, но пустить вас на передовую где необходимо соблюдение если не субординации, то по крайней мере приказов у меня не выйдет. Если вас устроит роль тыловой охраны и запасного полка.

— И это будет соответствовать помощи? — усмехнувшись посмотрел на меня Овлхант.

— Как нельзя лучше. Высвободив войска, я смогу быстрее продвигаться по лабиринту, не беспокоясь за тылы. Вы должно быть заметили, что здесь множество узких ходов, через которые могут пробираться противники. К тому же вам при столь высоком чине ратные подвиги уже не нужны. А вот успешное выполнение задачи будет очередным плюсом.

— Вы вроде не долго служили, ваше сиятельство, — удивленно поднял бровь гвардии капитан, — а разумение есть. Ваша правда, выполнение приказа первостепенно, однако терять людей на бесполезной авантюре я не намерен.

— Отлично, значит сработаемся, — кивнул я, — располагайтесь, ставьте лагерь. Выдвигаемся через двенадцать часов, прошу к этому моменту быть готовым. Все же после победы над драконом мне стоит немного поспать.

— Есть. Буду рад сотрудничеству. Разрешите откланяться?

— Да, до встречи. И позовите следующего.

— Так нет никого, — ответил, чуть опешив, Овлхант, — последним был я.

— Да? Отлично, — выглянув вслед за военным я увидел, как мои девочки спят, прислонившись друг к другу спинами, только Лисандра сидела на ящике уткнувшись в очередную книжку. — Подъем, а ну пошли по гамакам. Разоспались понимаешь на спертом воздухе.

— Можно подумать в палатке лучше будет, — пробурчала Лисандра, остальных чуть не силой пришлось затаскивать. Ни о каком интиме конечно даже речи быть не могло при таких раскладах да мне и самому не особенно хотелось после такого напряженного дня. Бой за боем, да еще и встречи эти.

Но как бы я не старался уснуть голова была забита навеянными послами мыслями. Казалось бы, все принесли хорошие, выгодные предложения. Вот только каждое несло больше проблем чем выгоды. Кроме разве что самого простого и потому понятного, и прибыльного. Речь конечно о добыче ресурсов от Дары. Деньги в простом и ощутимом эквиваленте, на которые можно нанять войска и купить оружие и припасы.

Голова уже начинала раскалываться от мигрени обещая жуткое послевкусие откатывающихся эликсиров, тело, привыкшее к очистке крови с помощью артефакта, сводило судорогой в самых неожиданных местах начиная от мышц ушей до паха. И только подсчитывая что и у кого я куплю, сам не заметил, как начал проваливаться в спасительную дрему.

Вот только ни черта не принесла она мне облегчения. Стоило закрыть глаза как настойчивые голоса вырвали из сна. Голоса совершенно незнакомые. Как и место в котором я оказался стоило с трудом разлепить веки.

— Пауль, вставай… Надо выбираться отсюда… — донесся резанувший слух женский голос, не из-за тембра, а произношения. Я знал этот язык и в то же время он был для меня совершенно чуждым.

— Оставь меня, уходи сама, — ответил слабеющий мужчина. Они разговаривали где-то за стеной, и я просто должен был дойти до них чтобы выяснить что здесь происходит да только встать не мог. Тело не слушалось, да и глаза… То, что перед ними предстало не могло быть правдой.

Правильный куб комнаты был сделан из неизвестного мне белого матового материала. Это однозначно не мог быть камень, металл или дерево. Никаких узоров и вкраплений. Больше того даже углов как таковых не существовало, они были закруглены до предела аккуратности. Прямо в воздухе надо мной висели странно знакомые трубки и проволока, идущие к моему телу, но поднять голову чтобы осмотреть себя я был не в состоянии. Слушались только глаза.