— Господин Грейстил, — обратился он ко мне, минуя всякие псевдонимы и условности. Черт, а ведь я даже не почувствовал, как он меня прочел. — Лорд хочет вас видеть.

Первая мысль была — писец котенку. Довыступался. Через несколько секунд я успокоился и взял себя в руки. Если меня не связывают, а просто приказывают прийти — это не так уж плохо. Могли ведь и на месте зарубить, если надо. Почему-то в голове всплыла фраза, что если тебя вывозят в лес по частям — это плохо. А все остальное в принципе нормально.

— Хребет, — позвал я полуорка, — ты остаешься за главного. Порядок номеров помнишь?

— Да, ваше бродие. Все сделаю в лучшем виде.

— Хорошо, ну ведите, господин?.. Как мне вас называть?

— Никак. Я просто слуга его сиятельства.

Проверка интеллекта. База: 2. Бонус: 0. Бросок: 1. Требование: 3. Успех.

Ага. Сиятельство, значит. А то лорды разные бывают, черт ногу сломит, как к нему обращаться. Если принизишь или завысишь статус и все — пиши пропала буйная головушка. Отсекут и не поморщатся. Тут ведь как: принизил — значит оскорбил его, род и семью. А превысил — оскорбил его сюзерена. При любом раскладе кирдык.

Ведут меня, получается, к графу, владетелю города и прилежащих территорий. А учитывая, что это северная столица, то, может, и всего, что к ней прилегает вплоть до варварских земель. Правителю всего графства. С одной стороны, честь неимоверная, хоть на представление он и пришел, увидеть вживую столь высокую особу — дело редкое. А с другой — посреди выступления меня вырывать, когда только половина прошла. Ох, чревато.

Обойдя по широкой дуге скамейки, чтобы не попадаться на глаза толпе, мы спустились к ложе лордов. Надо признать, что вблизи все эти важные лица совсем таковыми не выглядели и сейчас с удовольствием смеялись над Васькой, которую боров волочил по арене. Когда уже казалось, что она совершенно беспомощна, хряк дернул поводья вверх, и девушка, ловко перекувырнувшись, села ему на загривок.

— Ваше сиятельство Вейшенг, — поклонился эльф, — вот существо, которое вы просили доставить.

— Ну что ты так о хозяине сегодняшнего представления, — улыбнулся сквозь пышные белые усы мужчина. Определить расу или возраст без магии я не взялся. А пытаться прочитать столь высокое лицо и вовсе прямое самоубийство. — Присаживайтесь, дорогой. Я бы даже сказал, очень дорогой. В ногах правды нет.

— Спасибо, ваше сиятельство, — я поклонился так учтиво, как только сумел. Что было не очень-то легко в костюме, держащемся только на деревянных прищепках. — Чем могу служить?

— Для начала скажи, правда ли, что все сие действо твоя личная инициатива? Или распорядитель брешет? — с этими словами он показал на побледневшего Кронака. Значит, не хвалить будут. Ну что ж, отпираться смысла нет.

— Все верно, ваше сиятельство. Я воспользовался ситуацией для того, чтобы остаться обучаться в академии. Я и только я несу ответственность за представление и все номера, что сейчас и ранее шли на арене. Коли оно вам не понравилось, я готов понести любое наказание, которое вы сочтете нужным.

— Вот как? Хорошо. — Лорд кивнул, и я заметил, как от бока распорядителя убрали кинжал. Тот сразу начал хватать ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. — Тогда следующий вопрос. Ни один из моих прислужников не почуял магии во время представления. Только пассивные умения. И конечно, никто не слышал о таком быстром морфизме превращения в русалку. Что это было?

— Прошу прощения, ваше сиятельство. Это был лишь фокус. Трюк, благодаря которому всех удалось убедить, что дама превратилась в русалку, хотя это моя рабыня Трия.

— То, что это нага и она твоя, я и сам прекрасно вижу. Значит, говоришь, магии не было? Ничего нового и опасного? Подумай как следует, как ответить, от этого зависит не только твоя жизнь, но и всех твоих подчиненных.

После этих его слов к моему единственному глазу почти впритык эльф поднес кончик кинжала. А я вдруг понял, что заточка у клинка идеальна, никаких сколов и заусенец, линии плавные и идеально ровные. Я так делать не умел, а может, инструментов подходящих в кузне не было.

— В трюках нет магии в обычном понимании слова. Лишь волшебство воображения. Хотя, признаться, нам пришлось выпить несколько усиливающих эликсиров для поднятия способностей, которых иначе было бы недостаточно. Сейчас, например, на сцене наш жонглер с эпической ловкостью. А когда выступала Лисандра, она была под действием эликсира плюс два.

— Волшебство доверчивости, говоришь, — лорд хмыкнул, не отрывая взгляда от Жикула, который сейчас держал в воздухе пять горящих факелов и столько же затупленных кинжалов. — Скажу прямо. Когда я шел на представление, на которое меня затащила фаворитка буквально силой, я себе не такое воображал. Думал, будут бои, звероморфы, завалящий дикий демон из черной пустыни. Все же с дикарями когда-то мне пришлось не раз столкнуться. А это, — он обвел арену рукой, — удовольствие совсем другого толка. Ты и твои люди играете огнем и светом. Но я не разочарован, нет. Скорее удивлен и удивлен приятно.

— Благодарю вас за похвалу, ваше сиятельство.

— Полно, полно. Но ты даже не понимаешь, щенок, что ты сегодня устроил. — Голос графа изменился, и на меня внезапно взглянул совершенно другой человек. А вернее и не человек вовсе. Первый раз я попал под взгляд настоящего демона. Не чернокнижника или Черного стража. Нет. Самого настоящего демона из правящей касты.

Проверка выносливости. База: 1. Бонус: −3 (эпический противник). Бросок: 3. Требование: 1. Успех.

Мое нутро тут же похолодело, а кровь начала двигаться предательски медленно. Все же не врали легенды, говоря, что одним взглядом своим эти существа могут превращать людей в камень. Но сердце не сдавалось. С каждым ударом тепло возвращалось в тело, а взгляд графа из насмешливого стал… растерянным? Чтобы не смущать лорда, я поклонился и не поднимал головы, пока он не заговорил.

— Интересно, — прошептал Вейшенг, — дьявольски интересно. Ты заинтересовал меня, мальчишка, как не мог никто уже очень и очень давно. И в качестве награды ты не умрешь сегодня. Более того, завтра тоже. А послезавтра состоится первый бой за честь. На арене. Я лично приду на него посмотреть. И там мы посмотрим, стоят ли чего-то бойцы Райни. Свободен.

— Благодарю вас, ваше сиятельство, — проговорил я, едва дыша и до сих пор ощущая стальные когти на своем сердце. Отодвинувшись, я распрямился и позволил себе взглянуть на лорда перед уходом, но тот уже ничем не напоминал чудовище, говорившее со мной пару секунд назад. Снова хорошо одетый и по-военному сложенный господин со смеющимся взглядом и пышными усами.

Черт, хочешь не хочешь, а такое не забудется. В легендах, которые мне рассказывала мама, говорилось, что демоны захватывали наш мир несколько сотен лет, борясь с богом света. Тот, кто этот бред придумал, явно никогда с живым демоном не встречался. Как вообще можно бороться с кем-то настолько превосходящим тебя по силе и воле? Он же меня не просто считывал — он буквально вытащил все мои внутренности и внимательно осмотрел до последнего волосочка.

Только отойдя на достаточное расстояние и зайдя в служебные помещения, я позволил себе перевести дух. Возвращаться сейчас на арену не было никаких душевных сил, тем более что Хребет отлично справлялся с обязанностями по объявлению номеров. Но если я сейчас не займусь делом, весь изведусь. Собрав решимость в кулак, я обошел полукруг арены и вошел за кулисы. А следующий номер уже пошел объявлять сам.

— Сорок два золотых, — шепотом проговорила Василиса, — сорок два золотых, не могу поверить, сорок… — это продолжалось уже на протяжении нескольких часов. Выступление было завершено, овации после окончания стояли еще несколько минут, и только когда в четвертый раз на арену кланяться никто не вышел, зрители начали расходиться. Что удивительно, но даже Энмира куда-то исчезла, ну и демоны с ней. Как я и обещал, всем ведущим артистам и Хребту накинул по золотому. И все равно после всех трат у нас осталось целое состояние. И когда Лиска, закончив подсчеты, об этом рассказала, Василиса впала в транс.