Спустя несколько часов, когда уже пришла ночная смена, я вполне сносно мог пройти пять метров. И даже не намного медленнее, чем шел пешком. Ну, если не спешил куда-то, а вальяжно прогуливался. На большую скорость рассчитывать не приходилось. И когда я совсем уже решил, что приспособился к паровому доспеху, дварф наконец притащил обещанный щит.

От обычных наручных щитов этот монстр отличался так же, как новорожденный поросенок от дикого кабана. И в первую очередь весом. Раз в пять. Попытавшись поднять его руками, я понял, что дело это абсолютно бесполезное. Но стоило нацепить его на специальную клешню, расположившуюся за спиной, как вес стал практически неощутим. Железо держало сталь почти без моей помощи. И даже перекинуть его с одной стороны на другую не составляло проблемы. И единственное, что оставалось сделать — научиться с таким грузом ходить.

Баланс всей конструкции пожелал долго жить и отправил меня в пешее эротическое путешествие, стоило попытаться сделать шаг. Путем длительных экспериментов была выявлена единственно возможная схема. Щит прямо по центру. Правая нога вверх — щит чуть вправо. Потом та же операция с левой. Заодно понятно стало, почему на ботинках брони такие здоровые стопы — чтобы не продавливать при движении землю.

Было тяжело. Крайне. Но в целом двигаться получалось. Переключая передачи, я мог повысить скорость движения ноги вверх. Нога вниз опускалась сама при выжатом сцеплении и, в принципе, можно было сказать, что задумка удалась. Если бы не одно но. Примерно через час экспериментов котел все же перегрелся. С жутким хлопком с него сорвало золотник, и вся мануфактура мгновенно заполнилась горячим паром.

Проверка выносливости. База: 2. Бонус: 1. Бросок: 2. Требование: 4. Успех.

Шипя от боли и матерясь, я выбрался из костюма. Регенерация и общая крепкость телосложения позволили спокойно перекрыть огонь в топке и, распахнув крышку, долить в котел свежей холодной воды.

— А я тебе говорил: долбанет, — усмехнулся Бохай, — теперь придумывай защиту от таких случаев. Иначе на дуэли просто подохнешь от своего же доспеха. Магичке даже стараться не придется.

— Да уж. Мелкие детали — не самая ваша сильная сторона.

— Мы тебе что? Часовщики? Мы оружейники! — гордо ударил себя в грудь дварф. — Если постараться, я лично могу сковать отличный меч. А если очень повезет, то и превосходный. Но со всякими мелкими частями — что сделали, тому и радуйся. Конечно, если ты рассчитываешь на быструю победу, можешь оставить все как есть.

— Да нет. Я на это особенно не надеюсь, — вздохнув, признал я, — разве что Энмира сможет пробить этот щит.

— Ну нет, — ухмыльнулся Бохай, — этого малыша разве что из пушки пробить можно, да и то вряд ли.

— Тогда и вправду надо придумывать, как подольше продержаться. Но уже завтра, — сказал я, с трудом подавляя зевоту, — сил сегодня уже нет. Я до дома.

— Спокойной, — кивнул дварф, помахав мне на прощание.

— Итак, что у нас есть? — подытожила Лисандра на вечернем совете перед днем дуэли. — Ты починил паровой доспех?

— Да. На полчаса его должно хватить. Если новое топливо не засыпать и перегрева не случится, то час проработает. Лучше скажи, стоила ли покупка абонемента в зал магии своих денег?

— Каждого медяка, — улыбнулась Лиска, — смотри!

С этими словами она отвернула рукав рубахи и показала шесть небольших черных веретен. А дальше… Ничего не произошло. Не знаю уж, что я ожидал, но явно не этого. У меня-то хоть пауки были, а тут я даже не сразу сообразил, что это и зачем, поэтому решил не ломать голову.

— Ну и чему ты так радуешься?

— Ох, деревенщина, это же… А хотя ладно, просто знай, что минут пять я тебе выиграю, наверно.

— Как-то не очень определенно. Может, хоть подробнее о дуэли расскажешь?

— Легко, — кивнула Лиска, откидываясь на спинку стула, — это первое, что я сделала — подробно изучила все аспекты дуэли. Как юридические, так и магические. Вообще не знаю, как тебе пришла в голову идея вызвать Энмиру на дуэль, но ты для нее самый неудобный противник. Во-первых, вызвать на дуэль мага может только маг. И тут ты проходишь, как пробужденный. Во-вторых, соревноваться вы должны в той магии, которой обладаешь ты или смежной. И тут все прекрасно: ты ни черта не знаешь, а значит, применять к тебе магию напрямую нельзя. Только отголоски, вроде пауков твоих.

— Отголоски? Я думал, это вызванные существа.

— Одно и то же, и вообще, не перебивай, — недовольно поморщилась Лисандра, — а то мысль потеряю. В-третьих, ты можешь брать на дуэль любую собственность, которую можешь унести на себе. Как у тебя с силой? На руках меня пронесешь?

— С двигателем хоть всех троих, — улыбнувшись, ответил я, — но не уверен, что стоит брать сразу трех.

— Спорный вопрос, можем обсудить его позже. В-четвертых, время дуэли не ограничено, и тут ты должен добиться того, чтобы противница сама уступила бой. Признала, что не в состоянии тебя убить, или чтобы просила о пощаде. Последнее маловероятно, учитывая, против кого ты решил выступить. Но попробовать ее атаковать стоит.

— Слушай, а что значит — применять напрямую? Ну вот с магией крови все более-менее понятно, силой может остановить сердце, если дотронется. Но в остальном-то это не так.

— Если бы, — ехидно улыбнулась Лиска. — У каждой магии есть свои аспекты, которые могут влиять на других. Например, магия жизни, ну или тела, позволяет преобразовать себя так, что организм выделяет ядовитый для других газ. Ну или наоборот — феромоны, заставляющие ощущать влечение. Магия души воздействует прямо на разум. Может вызывать галлюцинации, убеждать или вводить в транс.

— Ого, звучит не очень. Но если так, то почему она просто не приказала мне отказаться от дуэли?

— Тут нужна очень тонкая настройка. Да и специализация соответствующая, — заметила девушка. — В каждом виде магии их несколько. В жизни — это изменение, усиление и регенерация. В душе — вызов, подчинение и манипуляция. Ну, а в крови — воплощение, лечение и улучшение. Это если пройтись широкими мазками по всему и не останавливаться подробно.

— Мне Гроас уже рассказывал немного, — согласился я, — только вот говорил, что он мастер сразу двух аспектов. Вроде изменения и регенерации.

— Ага, а Энмира как минимум трех. Из каждой школы по одному. А может, и больше. Но в любом случае это очень и очень много. Я даже не представляю, сколько лет нужно для того, чтобы научиться такому. Но учитывая, что я нашла упоминание о ней, по крайней мере, за последние пять сотен лет…

— Сколько? — У меня от удивления даже глаз на лоб полез. — Я думал, она полуэльф. Хоть больше на человека похожа. Но столько люди не живут. Даже Гроас, при том что он больше черепаху с картинок из энциклопедии внешне напоминает.

— Ну вот. Значит, минимум один аспект в магии жизни у нее работает. А скорее два, — согласилась Лисандра. — Мы отвлеклись. Так вот, время не ограничено, а значит, мы должны ее измотать.

— И как это сделать, если топлива мне хватит всего на час?

— Очень просто, — улыбнулась Гениальная, — у тебя топка только на угле работает?

— На чем угодно: дерево, уголь, масла. Но уголь больше дает температуры и скорости.

— Значит, пока мы с тобой полчаса отвлекаем Белую ведьму, Васька должна будет подготовить тебе сухих веток и воды. Трия будет ждать нас у водоема для заливки в котел. Маг, насколько бы сильным он не был, не всемогущ. Если не прибьет тебя в первые полчаса — вымотается, и тогда мы сможем ее победить.

— Ага, главное, чтобы раньше не взорвался котел. И я не зажарился от печки. Она не перебила вас, чтобы меня отвлечь и так далее и тому подобное. Ты не учитываешь еще массу негативных сценариев.

— Ой, подумаешь, какой умный нашелся, — язвительно хмыкнула Лисандра. — То, что ты эликсиром пробуждения себе интеллект поднял и хоть немного натренировался, еще не значит, что ты со мной спорить можешь!