— В стороны! — Приказываю, перехватывая оружие. Страховка Кувата лопнула, тварь обвилась щупальцами вокруг его ног и тащит внутрь. Чертыхаясь прыгаю следом, и бью по отросткам, не жалея сил. Безоружный орк сумел уцепиться за дверной косяк, и немертвая масса тянущая его в жуткую пасть хрипит от усилий. Чавкая и подползая ближе.

Не давая врагу возможности сожрать товарища, в несколько ударов отсекаю самую большую из схвативших его конечностей. Существо шипит, упираясь, но метит не в меня, а в свет, болтающийся на веревке. И это спасает. Пока в воздухе не оказываются сразу десяток щупалец. Скашиваю по отростку за удар, но их количество не уменьшается. Обрубки дергаются в конвульсиях на полу, норовя уронить случайным ударом. Тварь вновь обвивает сопротивляющуюся добычу, но в этот момент на этаж спрыгивает Аи.

Вместе, в четыре руки, мы высвобождаем из плена Кувата. Орк защитник, поднявшись, немедля бросается с этажа, но не для того чтобы сбежать. Уже через несколько секунд он присоединяется к нам, с топором на длинной рукояти. Теперь у твари не остается и шанса. Дезориентированная, лишенная большей части конечностей, она все равно сопротивляется.

— Оно что, боли вообще не чувствует? — На выдохе спрашивает Аи, снося очередное щупальце.

— Кажется твари наплевать на потерю конечностей, она жрет даже собственные отростки. — Замечаю, обрушивая мощный поперечный удар уже на туловище существа. — И у нее вырастают новые щупальца. Если так продолжится, оно просто возьмет нас измором.

— Нужно бежать! — Предлагает Аи. — Без разницы куда!

— Нет. Хватит. Видишь, в дальнем конце комнаты уже чисто? Не можем убить — нужно выкинуть. Куват, хватай за щупальца. Аи, ты тоже. — Приказываю, не терпящим возражений тоном. — Имаджин, привяжи страховки к скобам снаружи и кидай сюда!

— Рискованно. — Морщится медсестра, но вслед за мной и орком берется за когтистое щупальце. Тварь, радостно почмокивая, ползет вслед за нами. Тянется к вожделенной добыче. Деревянный доспех скрипит под ее напором, но держится. Куват, первым достигший двери, выпрыгивает наружу, схватившее его щупальце трещит, кожа лопается, и тварь, упираясь в косяки, сама бросается следом, не желая упускать добычу.

— Руби! — Приказываю, хватаясь за висящий на поясе метательный кинжал, и вонзая в неподатливую толстую плоть. Несколько секунд немертвая клякса еще держится, упирается щупальцами, хватаясь за любые выступы, но она уже обречена. Обрубая отростки один за другим мы сбрасываем тварь, и она летит вниз, с грохотом ударяясь о стены.

— Живы. — С придыханием говорит Имаджин, когда последний из дергающихся щупалец покидает этаж. В мерцающем свете красной лампы я смотрю как немертвое море колышется, тянется вниз, а затем дергается, словно от удара, но стука падения уже не слышно. Под нами пятьсот сорок этажей, каждый минимум по два с половиной метра. Выходит — полтора километра. Не мало. Но я бы не стал гарантировать, что результат подсчетов верный.

— Да, а еще у нас есть относительно безопасное место для отдыха. На ближайшие несколько часов. — Осматривая этаж говорю я. — С этой стороны тоже дверь, и судя по тому, что она закрыта, сюда ни одна тварь не пролезет. Судя по размерам это шлюз. Но прежде чем двигаться дальше нужно отдохнуть и подготовится.

— Я только за. — Устало плюхается на пол Куват. — Заклятье вытянуло из меня все соки, на ближайшие пару часов я не боец.

— Осталось понять, как эта тварь проникла в закрытое помещение. — Говорит Аи, приземляясь рядом с орком. — Если они могут открывать двери, нам конец.

— Нет. Вряд ли. — Помогая устроится Имаджин говорю я. — Видела, как она жрет саму себя, восстанавливаясь? Будто простейшее многоклеточное. Я даже не подозревал что подобное возможно, но судя по дерганью немертвого моря — оно почувствовало боль от падения. На расстоянии. А значит это существо — единое целое. Мелкие ошметки не самостоятельны, но они могут выживать и отдельно. Раз так, ему не нужно быть большим чтобы действовать по четкой схеме. А попало оно сюда, по капле, через ту решетку.

С этими словами я показал на капающую из шахты лифта слизь.

— Что же это за мир такой, где подобное возможно. — Схватившись за голову спрашивает Аи, ни от кого особенно не ожидая ответа. — Мерзость.

— Да, пожалуй, для твари самое подходящее название. Пока все что мы встречаем достаточно смертоносно. Но вы заметили, что в вентиляции чисто? Твари явно борются друг с другом, и живущие в туннелях монстры побеждают. Не позволяют немертвому морю опускаться ниже. Так что может и хорошо, что они есть.

— Да? — Ошарашенно спросила Аи, взглянув на меня. — С какой стати?

— Иначе им было бы заполнено все. А так — лишь поверхность рядом с центром и места где туннельники не достают, вроде этого помещения. Жалко только мы не можем уничтожить ни тех ни других. Придется приспосабливаться. — Сбросив рюкзак и глефу поднимаюсь к едва видимому экрану, виднеющемуся в стене, и прикладываю ладонь. — Открой нам свои тайны.

«Аварийный терминал включен, авторизация пользователя…»

После вполне понятных надписей этажей, и расшифровки от интерфейса, я уже не удивляюсь работающему во всем этом ужасе компьютеру. Больше того, окажись он полностью неисправным — сильно удивился. Однако счастье длится не долго. После приветственных строчек на экране появляется быстро бегущая предупреждающая надпись.

— Что там? — заглядывая через плечо спрашивает Имаджин. Ей досталось меньше всего, и сейчас девушка с интересом рассматривает бегущие передо мной буквы.

— Ничего хорошего. Если вкратце — мы должны спустится по крайней мере на сто пятьдесят этажей, чтобы снизить воздействие Хаоса на организм.

— К счастью для нас это не опасно. — Кошка легкомысленно отмахнулась. — Мой народ веками жил возле пусть крохотного, но прорыва хаоса. А ваши тела изменились при катастрофе. Не думаю, что он доставит нам неудобства.

— Согласен, Гея говорила о чем-то подобном. Но спускаться все равно придется. Делать рядом с немертвым морем нам нечего. Оно порождает мерзостей и совершенно не боится нашего оружия. К тому же туннельники могут напасть на нас вновь, а второй атаки мы можем и не пережить. Нужно найти работающий терминал с доступом к общей сети, возможно там найдется информация об осколке.

— Что это вообще такое? — спрашивает прислонившаяся к стене Аи. — Найдется больше сведений?

— Нет. Боюсь, что придется обходится тем что есть. — отвечаю ей, возвращаясь к экрану.

«Вызов лифта — недоступно. Шахта повреждена. В секторе найдены множественные темпоральные повреждения. Выявлена усталость металла. Рекомендуется немедленно вернуться в жилые зоны, или бараки ремонтников». — оповестил компьютер, выводя трехмерную карту сектора с обозначением областей.

Жилые, для отдыха и развлечений, инженерные, складские и многое другое. Вот только большинство надписей сопровождается коротким: «статус неизвестен, связь потеряна», а на месте парковой зоны сейчас колышется немертвое море. О чем система ни сном, ни духом. Кручу карту, позволяя интерфейсу скачать все доступные данные, и заодно ищу хоть что-то что может нам помочь с миссией.

— Ловите, это то что есть в базе. — Произношу, и привычным движением скидываю карту в интерфейсы команды. Только потом ловя себя на мысли что получилось это просто и естественно. А вот воспоминаний, что делал подобное раньше не нашлось. — Все это сильно устарело, даже не берусь сказать на сколько. Где-то там должна быть подсказка.