— Грубой. Силой, — на выдохе сказала орчиха, опуская свой двуручный топор на шею нерадивого противника. Слишком увлекшегося попыткой прогрызть щит Бима.

— Ладно. Силой так силой, — усмехнулся я, перехватывая глефу для быстрого боя и выходя из стройного ряда навстречу ящерам.

Прошлое мое оружие, с тайзером, было крайне удобным, сбалансированным и созданным специально по моему заказу, но имело маленький недостаток, не позволявший пользоваться силовыми техниками — соединительную часть между булавой, тайзером и мечом. Сегодняшнее же мое оружие было классической тяжелой гуандано, с длинным острым лезвием, прочной рукоятью и противовесом с набалдашником. Идеальное оружие для размашистых круговых ударов и быстрых уколов.

Я давно не использовал связку кровавой ярости и летнего вихря. Слишком полагался на око урагана и армию призраков. Но эти первые техники не были мной заброшены, и я отточил их до пятнадцатого уровня, вполне достойного для начинающего воина. Обогащенная питательными веществами и кислородом кровь начала питать мозг и вздувшиеся мышцы. Перед глазами повисла легкая багряная дымка, и вырывающееся изо рта дыхание выходило паром.

Враги напали будто по команде. Сразу четверо больших, юрких ящера бросились со всех сторон, пытаясь отхватить лакомый кусочек, и я с криком встретил их пасти. Скорость нашей реакции сравнялась, но, в отличие от противников, я легко управлялся со своим оружием. Шагнув, я выбросил вперед глефу, и та с чавкающим звуком пронзила шею динозавра.

Выдернув оружие, я отправил его по широкой дуге, но вместо того, чтобы атаковать лезвием, от которого враги шарахались, изловчился и с хрустом вогнал противовес в череп не ожидавшему атаки ящеру, стоящему позади. Двое оставшихся атаковали одновременно, но, заметив сигнал Юн, я отскочил в сторону, а твари попадали, пронзенные кровавыми кристаллами.

— Их кровь поддается нашим техникам! — крикнул я и заметил, что голос больше похож на рык. Все же совмещение техник никогда не давалось просто. — Сюэ-ци, ваша очередь развлекаться!

— Отряд, к господину! — приказал Ичиро. — Приготовить техники Крови!

Спустя всего несколько секунд на оставшихся противников обрушился настоящий поток из кровавых игл, сосулек, лезвий и даже пары копий. Из тел ящеров, валяющихся под ногами бойцов академии, высосали всю кровь до последней капли. И хотя множество ящеров повергли, группе тоже досталось. А враги не собирались отступать.

— Ичиро, возьми себе тройку, что позади отряда, — скомандовал я. — Куват, на тебе защита поддержки. Бим и Бом, прикройте меня.

Не дожидаясь, пока ответят, в полной уверенности, что соратники последуют моим указаниям, я бросился вперед, к кустам, где скрывался Хироши: для того чтобы выдернуть эльфа из западни. Бросившийся наперерез раптор был встречен Бимом. Зубы ящера злобно клацнули, смыкаясь на кромке башенного щита, а в следующее мгновение череп врага сплющило тяжелым ударом боевого молота второго брата. Даже зубы вылетели.

Не замедляясь, я бросил глефу и одновременно кинжал в стоящего поперек дороги противника. Зверь ловко отскочил в сторону от копья, но проигнорировал тонкий кинжал, а уже в следующую секунду даже пожалеть об этом не смог. Электрический разряд, сорвавшийся с моих пальцев, пробежал по тонкому медному тросику и заставил сердце врага остановиться. Подхватив глефу, я закончил мучения твари, отрубив ей голову.

— Чего по кустам прячешься? — выдернул я из-под листа папоротника Хироши.

— О, да так, прикорнуть решил, — усмехнулся товарищ, и я заметил, что в его колчане осталось всего несколько стрел. А отодвинув листву, понял, где оставшиеся. С десяток тварей лежало бездыханными. — Декан, гад, всю охоту испортил.

— Это он умеет. Портить, — хмыкнул я, собирая кровь с убитого противника. — Отходим к остальным, прорвемся через этаж вместе.

— Сзади! — успел крикнуть Бом. Я обернулся прямо навстречу открытой пасти и понял, что не успеваю ничего сделать. Чернота приближалась, а затем раздался смачный хруст. Несколько мгновений я думал, что это жуткие челюсти сомкнулись на моей голове, однако боли не почувствовал и, отстранившись, понял, что это Хироши ударил по суставу кинжалом, заблокировав кости.

— Чего уснул⁈ — оттолкнул меня в сторону эльф, накладывая стрелу на тетиву. Очнувшись от шока, я закончил формирование кровавого пузыря и, подняв его в воздух, материализовал сноп кинжалов, ударивших в центр нового атакующего клина ящеров. Троих центральных убило на месте, мгновенно перебив шеи и попав в глаза, двоих по бокам сильно ранило, заставив замедлиться, а об них уже начала запинаться и перепрыгивать остальная стая, теряя строй.

Чем немедля и воспользовались стрелки и защитники. Толпу врагов встретил дружный залп арбалетов и луков, положивший больше десятка. Крики и хрипы умирающих ящеров заполнили переходы, и вскоре оставшиеся в живых особи трусливо бросились наутек. Замешкавшихся с удовольствием добили в ближнем бою мечники и копейщики, все это время сдерживавшие натиск.

— Не расслабляться! — крикнул Ичиро, видя, что несколько человек хотят присесть и отдохнуть. — Нужно выбираться из этих джунглей. Спустимся на следующий этаж, обустроим лагерь и сможем передохнуть.

— У вас ничего не выйдет, — усмехнулся Шунюан, но в его голосе я услышал…

— Ты что, разочарован? — рассмеялся я в ответ. — Неужели думал, что какие-то жалкие ящерицы смогут нас остановить? Особенно после сражений с нагами, у которых были гигантские бронированные крабы-башни? Или после демонических зверей, что пришлось убивать на стенах? Мы куда крепче, чем тебе кажется.

— Я это уже вижу. Но если ты думаешь, что у вас есть преимущество — то глубоко заблуждаешься. Ящеры стали третьим звеном нашего эволюционного терраформирования, — раздраженно сказал демон. — Они все лишь подготавливали почву для разумных. Для тех, кто в состоянии жить в новом мире. Ты можешь подумать, что это так просто, ведь вы и мы все живем на этой планете и спокойно существуем, здесь плодятся звери и птицы, но, когда все это только начиналось, большинство умирало, даже не спустившись на планету. Ты помнишь первую группу колонистов?

— Что за бред ты несешь? Каких колонистов? Куда? — отмахнулся я. — Я родился на этом острове и прожил на нем всю сознательную жизнь. Так что я понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Вот как? Понятия не имеешь? Ты не родился здесь. В любом смысле этого слова. Ты не родился не только на этом острове или даже континенте. Ты, как и я, рожден давным-давно, в совершенно другом мире. И я заставлю тебя это вспомнить!

Свет ударил со всех сторон. Вначале я подумал, что это такие же яркие лампы, что при атаке Стражей на отряд зачистки. И не я один. Группа вновь встала спиной к спине, обнажив оружие и закрывшись щитами. Вот только на нас никто не нападал. Больше того, наоборот, в страхе разбегались даже самые мелкие ящерки и насекомые.

И все же вокруг творилась настоящая чертовщина. Потоки света переплетались, становились вещественнее, и из неясного тумана начали проступать фигуры. Джунгли будто покрылись белым саваном, превращаясь в сугробы, но, коснувшись их пальцем, я понял, что это лишь иллюзия. Ни холода, ни ветра на самом деле не существовало, а ментальной атаки я не ощущал.

— Что это такое? — прошептала Аи, ловя на коричневую ладонь падающую крупицу.

— Это называется снег, — сказал Шунюан. — Такой, каким его невозможно увидеть, ведь это снег с нашей родины. Снег, шедший тридцать три тысячи лет назад.

— Что за бред? На кой черт ты показываешь нам эту иллюзию⁈ — закричал Ичиро. — Выходи, трус, и сразись с нами, как настоящий воин!

— Бедный, наивный мальчик, который совершенно не понимает, что происходит, — донесся до меня, будто издалека, голос Шунюана. — То ли дело ваш предводитель, Гуанг Валор. Или мне лучше называть тебя Свет⁈

Я вздрогнул. Изображение, стоящее передо мной, всколыхнуло едва ощутимые воспоминания глубоко в мозгу. Гигантская ледяная пустыня. Антарктика. Последнее место на Земле, где еще оставалась безопасная зона. Мирный пал. Как пала Империя, АсГАРД, Доминион и царство Разума. Врагов больше не было, ведь мы могли выжить только вместе.