Вот он, конец стола, за которым сидят лорды, из которых я встречал всего двоих. А тут аж шестеро. Эльфийка, которую я мельком видел в доме у леса, когда она только проснулась. Пара незнакомых дварфов. У каждого за спиной стоял служащий, и позади Вейшенга встал Безымянный. И что, гадство, характерно — свободного стула тут нет. Хотя места предостаточно. Поклонившись присутствующим, я встал рядом с его сиятельством Рейнхардом.

— А ты не робкого десятка мальчишка, — усмехнулся старик, — чего встал?

— Прошу прощения, я на секунду отойду. — Убедившись, что стулья в зале абсолютно одинаковые — ну хоть в этом мне повезло, — я под смешки вернулся к месту рядом с Белой ведьмой. Присутствующие, видно, считали, что я понял, где мне надлежит сидеть. Ну что, они правы, да только не совсем. Взяв стул, я перетащил его к столу лордов и сел рядом с хохочущим графом.

— Да, — гоготал сквозь слезы старик, — мой последыш! Однозначно! Эй, Райни!

— Вы что-то хотели, ваше сиятельство? — спросил барон севера с легким поклоном.

— Я забираю этого мальчишку! Он столь же нагл и безумен, как я в молодости. Считай, что твой не рожденный ребенок теперь прямой наследник. А Майкл тебе больше не угроза. Так ведь?

— Как скажете, ваше сиятельство… — начал было я, но старик хлопнул меня по плечу.

— Брось, сынку, к чему нам с тобой титулования? — улыбнулся граф. — Не ожидал, что найду столь отличного наследника после стольких лет. А то все пройдохи да бандиты. Да и нечисти в окрестностях замках развелось предостаточно. Аж жители разбежались. Но ты не смущайся: раньше, чем обучение пройдешь, отвоевывать родовые земли я тебя не пошлю. А то даже с твоими незаурядными способностями и нездоровой тягой к эликсирам это плохо кончится.

— Как прикажете… отец… — пробормотал я, понимая, что основная подлянка заключается не в выгоде графа, а в нем самом. Ну и в его статусе. Повинуясь чутью, я открыл Житие и обнаружил там запись, сделанную, очевидно, когда я спал.

«Внимание! Граф Рейнхард Последний назначил вас своим наследником. В течение года вам надлежит вернуться в родовое имение и приступить к выполнению обязанностей».

Так, хорошо. Целый год на обучение и подготовку. И даже маркер на карте есть. Опять без маршрута, правда. Открыв карту, я с огромным трудом смог сдержать маты. Грустно посмотрел на Рейнхарда, потом обратно на карту. Он что, не мог поспокойнее место выбрать? Точка стояла рядом с территорией вольной Валии. Между Лесом тысячи кошмаров, Горной республикой и Великой пустыней орков. Идеальное место, чтобы сдохнуть.

— Кажется, сынку, ты понял, как попал? — оскалился граф, и я впервые сумел рассмотреть его острые серые зубы. Черт, надо б его считать, только вначале разрешения спросить. Или не спрашивать? Ему вроде нравятся храбрые безумства. А то я даже расу его понять не могу. Не то что возраст.

— Нет ничего невозможного, отец. Я сделаю все, что в моих силах. Там ведь есть укрепления? Можно закрепиться дружиной.

— Конечно-конечно! Вот только если память мне не изменяет, сейчас Дождливую крепость захватил один из культов спящего владыки. Или из кровавых чистильщиков? Там, знаешь ли, такая местность, что за захватчиками не уследить. Все время лезут со всех сторон. Ну и конечно, дружины у меня уже нет, иначе чего бы я оставил собственное родовое гнездо?

— Понятно… — Держаться, млять! Держаться! Никакого мата! Ох, ежики колючие, куда же меня в очередной раз занесло? Был бы я баронетом — хоть и не наследным, — мог бы жить припеваючи. Ну пусть не припеваючи, но нормально. Сколотил бы себе дружину из уже знакомых вояк. Стоял спокойненько на ОДНОЙ границе с орками. А не на перекрестке, по которому захватчики хреначат со всех сторон.

Так, а что там в обязанности-то мои должно входить? Я открыл список. Да, блин — ту тикетс ту Даблин. Быть верховным судьей, нести мир простолюдинам, защищать их от всякого гнета, собирать налоги. Ма-аленький раздел статистики. Доход — 0. Население — 0. Обнаруженные противники — до фигища. Ну нет, число в таблице стояло. 200. Вот только это не врагов всего, а их типов. Количество стояло напротив наименования. Хорошо хоть, суммы по столбцу не было — а то чувствую, моя неокрепшая психика бы такое не выдержала.

Тут не дружина. Тут армия нужна. И где я, блин, ее возьму, если ни денег на найм, ни способов столько заработать у меня нет. Или есть? Нужно тщательно все продумать. Иначе окажусь в глубокой жопе. Еще глубже, чем сейчас. Из тяжелых раздумий меня вывел крепкий, как дерево, хлопок ладони по спине.

— Не отчаивайся и наслаждайся сегодняшним днем, — посоветовал граф, — именно так я и живу после смерти сына. Никаких особенных планов. И знаешь, теперь, когда меня отпустило, я, пожалуй, обрету покой. Ну и сам обретусь где-нибудь в этом замке. Оп, помолчи, кажется, распорядитель что-то хочет сказать.

Как он угадал, я не понял, но в самом деле рядом с княжной появился лощеный франт. Он ударил в маленькую тарелочку, висящую на цепочке, и после того как звон прокатился по залу, дождался наступившей тишины.

— Лорды и леди, господа и дамы. От лица ее светлости княгини Кинты Буланской приветствую вас на званом ужине, устроенном в честь обретения графом Рейнхардом наследника. Ее светлость довольна, что столь древний род не прервется и вновь займет достойное место.

— Благодарю ее светлость, — склонился старик в сторону девочки на троне, и я предпочел повторить его движение, — мы с сынком — верные служители Длани и продолжим нести ее волю.

— Также госпожа Буланская благоволит графу и дарит ему возможность поселиться в лучших покоях замка, — продекламировал распорядитель. — С сегодняшнего дня вы должны переехать в предоставленные покои, а ваш сын займется текущими делами.

— Как прикажет ее светлость, — вновь поклонился Рейнхард, но я заметил, как он поморщился. Нужно не забыть потом спросить, в чем дело.

— Засим прошу всех к столу, — кивнул говоривший, и я хотел было уже вгрызться в жаренную с корнеплодами баранью ногу, как почувствовал быстрый взгляд княжны. Спокойно. Тут еще не все. Тем более что графы к еде не притронулись. Что она, отравлена, что ли? Чиновники вон вовсю жрут уже. Да и Вокра с сыном не стесняются.

Прошла минута. Другая. И наконец княжна кивнула Вейшенгу. В воздух тут же поднялась серая завеса, отгородившая часть стола от остальной залы. Опять эти жуки, блин. И оказались мы отрезаны от других благородных. Как ни странно, Энмира была с нами, а вот Райни такой чести, по всей видимости, не заслужил.

— Хватит ходить вокруг да около, — сказал глава Уратакоты, — начнем совещание.

— Слово Белой ведьме, — сказал распорядитель. Остальные повернулись к Энмире, и женщина, тяжело вздохнув, встала.

— Благородные господа и дамы, вчера я была не в состоянии произнести заключительную речь, — проговорила она чуть ослабевшим голосом, — однако это не отменяет фактов. Майкл, я уже запуталась в твоей родословной.

— Теперь он Рейнхард, — ухмыльнулся старик, — верно, сынку? — Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. — Ну вот и славно.

— Хорошо. Майкл Рейнхард, я признаю тебя победителем поединка между магом и подмастерьем и передаю тебе все соответствующие права и обязательства.

Тыдыщ, блин. Житие обновилось с соответствующим сигналом, и у меня перед глазами проплыл длиннющий список обновленных заданий. Та-ак, на что я еще успел подписаться одной-единственной фразой? Ладно, опять-таки придется читать позже, чтобы сейчас не упустить момент. Но было там реально много: от обеспечения класса всем необходимым до ведения учеников. Не подмастерье, а ассистент полноценный. Заместитель. Хотя так и есть, я же теперь под мастером хожу.

— С сожалением сообщаю, что вести учебный класс я смогу только в ближайшие полгода, — продолжила Энмира, — так получилось, что я беременна и не могу отказать в рождении этого ребенка своему партнеру. И так как он благородных кровей, я вынуждена буду прервать обучение на седьмом месяце. О беременности я узнала сравнительно недавно, но ребенка ношу уже больше месяца, никаких сомнений в этом нет и быть не может.