С другой стороны, и девушкам от Ималы досталось по полной программе, и когда на третий день пришла Эва, я наконец сумел полностью оценить ее фетиш. Связывание, подвешивание, удушение, боже, я даже не представлял, как может быть приятно мучать девушку в постели. Особенно, если ей это самой крайне нравится. Впрочем, когда попробовали наоборот, сразу стало понятно, что подчинение это совершенно не мое.

Днем же обучение этикету, танцам, еде и манерам занимало столько времени, что я с огромным трудом сумел вычленить несколько минут на хозяйственные дела, которые никуда не делись. Освободившийся общий дом эльфов я отдал крысолюдам и ящерам, чтобы они научились жить, как равные на небольшой территории.

Варна и Кахоша, наконец, перестали грызться. Более того, получив в свое распоряжение отличные доспехи и оружие, они быстро осадили сородичей, пытавшихся оспаривать их законное главенствующее место. Моя ящерица не могла вызывать демонических существ, но, оказавшись на поверхности, показала отличные результаты в приручении всей и всяческой живности.

Кахоша тоже от нее не отставала. Но совсем по-другому. Не являясь с точки зрения Длани полноценным разумным, вскоре выяснилось, что тут возможны варианты, но в большинстве своем до полноценной разумности раньше крысолюды просто не выживали, она организовала десяток ударных отрядов из мелких крыс, вооруженных нормальными кожаными нагрудниками. Железо было для них слишком тяжело и чересчур замедляло движение, а кожи вполне хватало, чтобы не замечать удар, идущий вскользь.

Но самый большой прорыв, конечно, устроила Лисандра. Вечером перед балом, когда я в очередной раз отрабатывал замысловатые па, стараясь не отдавить партнерше ноги, суккуба вбежала в общую комнату с совершенно потрясающей новостью.

— Есть! Нашла! — радостно кричала Лиска, подпрыгивая на месте.

— Что нашла? — устало спросил я, даже с учетом выносливости две партнерши, постоянно кружащиеся в танце и сменяющие одна другую, не давая мне передышек, лишили меня из сил.

— Заклинание, которое позволяет демонам отдавать приказы за сотни миль! Ну вернее это не совсем заклинание, и больше того даже совсем не заклинание, если уж говорить на чистоту, — затараторила чернокнижница, — но оно будет работать практически на любом расстоянии! Луна! Вот что нам нужно, если быть точной, то не только лишь она, но именно она!

— Так, успокойся и говори по порядку! Дыши глубже, — довольный минутной передышкой я с удовольствием сел на скамью и начал разминать ноги.

— Фух, — последовала моему совету девушка, — значит так. Это с одной стороны крайне сложно — а с другой проще некуда. Я искала это в фолианте Связей, но не смогла найти просто потому, что там ответа нет и быть не может. Вопрос не в самой Связи, а в том, кто и как ее ведет. Во-первых, чем отличаются демоны от всех остальных? Ответ очень простой не мучайтесь — у них врожденная предрасположенность к магии Души. Благодаря обилию Черной эссенции само их тело ее излучает. Не только рога или Прядильщик — даже волосы!

Во-вторых, от того, кто получает сигнал, это тоже зависит, но обычно мы можем управлять только тем, что видим. А значит, даже если стоять на горе — максимальная дальность будет у горизонта. Но это не так! Оказывается, можно направить приказ и даже всю связь через младшую из сестер — луну! Ту которая блестит и ее лучше видно. Она постоянно торчит над Валтарсией и с помощью телескопа ее можно увидеть даже днем!

И в-третьих — для передачи сигнала нужно просто иметь достаточное количество Черной эссенции в определенных местах. Что-то вроде рун, которые идут внутри тела. Они одновременно и увеличивают мощность приказов и делают тебя самого более к ним восприимчивым. Хотя последнее не точно. Дело было не в магии! А в самой природе демонов!

— Так, а структуру рун, которые за это отвечают, ты нашла?

— Конечно! И структуру, и сами руны, и даже метод их формирования! — девушка положила передо мной тяжеленный том, оплетенный кожей. Очень старый том, который я купил на черном рынке подземелья черт знает когда, оно тогда еще называлось подгородом. Вот только Лиска ошибалась, этот том был не про демонов. Он был про Стражей. Сейчас, после того, как я видел их ряды на плане демонов, по картинкам это было ясно как день.

А еще я наткнулся на вещь, о которой не собирался говорить никому. Даже рабыням. Три простых формулы, написанные здесь явно для красоты, почти полностью совпадали с сложно выведенным куском из полученной от Чию «Как». Первый пересекающийся фрагмент, больше я не смогу вернуться в план демонов, но зато у меня есть зацепка, я смогу все расшифровать, нужно только время!

Гости начали съезжаться за неделю до празднества, и к сегодняшнему дню под завязку были забиты не только респектабельные гостиницы — вроде «Королевского единорога», но и самые дальние халупы. Люд старался выжать по максимуму из веселья господ, и на улицах появились многочисленные зонтиконосители, свиные экипажи и пажи. Даже грохот не останавливающихся мануфактур тонул в человеческом гомоне, а вечный дождь, казалось, остановился под крышей из сотен зонтов.

Лорд Уратакоты не соврал говоря, что не собирается украшать улицы и выносить общие столы, положенные в такой день беднякам, так что эту проблему пришлось решать мне. К счастью, это оказалось не слишком дорого, если знать с кем договариваться и иметь собственных слуг. Всего за десяток золотых весь город покрылся тысячами красивых и не слишком дорогих фонарей. В купленных у выхода из подземелья землях оказалось в достатке дичи, которая готовилась на углях и поставлялась на столы одетыми в хламиды с капюшонами ящерами.

Паровая труба заработала и теперь поставляла бесплатное тепло для мануфактуры Бохая, который в счет экономии на дровах поставил масляные светильники и запас горючего, а также выковал для меня несколько предметов. Хотя вернее будет сказать — для моих рабынь. Народ, привыкший к моим выходкам и выделяющимся появлениям, ожидал очередного представления, и он его получит в полной мере.

— Готовы? — спросил я у девушек. Все было перепроверено на двести раз, но нервы трепетали больше, чем перед турниром. Происходившее было мне в новинку, непонятно, как оно отразится на следующей моей судьбе. А еще я не контролировал ситуацию.

Хоть формально именно я должен был стать сегодня принимающей стороной, но по факту главой города и крепости был Вейшенг, а хозяйкой вечера — княжна Буланская. Для того, чтобы забрать у нее на один вечер трон, опять-таки, формально, мне нужно было преподнести ей такой подарок, который затмил бы все остальные. И я очень надеялся, что у меня он есть. В противном случае я останусь лишь гостем на званом пире, что сильно скажется и на предложениях о свадьбе.

— Ну тогда пошли, и постарайтесь не намочить в лужах хвосты, — это замечание было совершенно не лишним, ведь у трех девушек из пяти, которых я сейчас взял с собой, хвосты были. Трии было, конечно, тяжелее всех, но даже для нее мы предусмотрели вариант с двойной одежкой. Будто вторая кожа она должна была легко слезть при необходимости.

У самого дома нас ждали две паровые повозки. Первая — двуместная бричка, для меня. А вторая — просторная, для рабынь. Там мы сделали специальный раздвижной полог, чтобы они все могли легко спустится. Распорядительница Имала еще час назад отправилась вперед с группой Хребта, который согласился сегодня подработать слугой за уместную плату. Ему и еще десятку пришлось купить одежду, но больше всего ткани ушло не на наряды, а на рулон красной дорожки.

Это было непринято, но ни где не было сказано, что это запрещено, так что было решено рискнуть. Ну как. Все были против, но мы посовещались, и я решил — так надо. Мой собственный наряд был очень строг, хоть и довольно удобен, классический фрак с широким галстуком и золотыми запонками. Для подтверждения своих достижений и статуса мне пришлось одеть кольцо — «Перо ангела», которое тут же запросило инициализации. Но помня, что было в предыдущие три раза, я малость с этим обожду.