— Какого черта здесь делает агрессивный Страж — непонятно, — задумчиво проговорил Рубака, — мечик ваш жаль конечно. Надеюсь мой вы так не убьете в следующем бою.

Черт. Потеря Жертвенного в данной ситуации была самым обидным. Кости и мышцы зарастут, не даром со мной магистр Жизни, а вот перековать меч мне вряд ли удастся. И дело даже не в навыке кузнечного мастерства, я просто элементарно не представляю какое заклинание и каким образом наложила мать. Мамой ее называть уже не получалось даже в мыслях, тот озлобленный взгляд мне никогда не забыть.

— Нашла, — довольно заявила Ксиулан, она была грязная на столько словно купалась в нечистотах, — проход по самому краю пещеры с этим монстром. Ведет вниз.

— Как он тебя не тронул? — удивленно спросила Лиска.

— Он не дергается если за черту не заходить, — разъяснила воровка, — я обозначила. А за ним-то чернота такая что ни лучика не видно даже если свечку кинуть.

— Значит верно говорили, что вековечная тьма и к нам добиралась, а Стражи ее разогнали, — вспомнила легенды Эва, — только странно что она здесь то делает? Уратакота же после падения драконов появилась.

— А какая разница? — пожала плечами Лисандра, — не дергается, а больше и не нужно.

— Господин Дпров, на секунду, — подозвал я брата в Свете.

— Слушаю, — магистр сел на корточки и наклонился к самым моим губам так чтобы остальные не слышали, стальные доспехи, наспех выправленные после сражения с Дрого скрипели словно несмазанные петли.

— Вы говорили, что были в тронном зале ящеров. Какого черта?

— А еще рассказывал, — строго заметил Гроас, — что пробирался переулками, один, избегая ненужных стычек. Но сейчас мы зашли с какой-то другой стороны, или крысы вырыли новые проходы. Я их не узнаю. Не волнуйтесь. В крайнем случае доберемся вдвоем, но теперь вам надо поправиться. На это уйдет несколько дней, и лучше подняться на поверхность.

— Нет. Дайте мне сильное зелье здоровья и зелье восстановления. Пусть вас не смущают побочные эффекты, я выдержу. А пока поправляюсь — несите дальше. И напишите на стене про стража, может потом пригодится. Это приказ.

— Слушаюсь, — мрачно кивнул Вокра, — подлечите графа. Двигаемся.

Следующие несколько часов мне было очень хреново. Как бойцы не старались, но нести меня ровно не получалось. Нацепили едва починенную кольчугу, кто-то пожертвовал своим нагрудником. Поддоспешник прикрыли. Меня болтало на носилках из стороны в сторону. Несколько раз приходилось спускаться вертикально, но постепенно озноб спал.

А вот с силой и ловкостью была большая беда. Они теперь были по нулям, а ведь совсем недавно я гордился что они у меня на отличном уровне. Даже выносливость на единицу просела. Каждое движение вызывало пронзительную боль в мышцах и сухожилиях, но постепенно становилось чуть легче. Когда они восстановятся полностью — не понятно, но ждать я не намерен. В конце концов, голова, остуженная скоротечной схваткой с Стражем, работала превосходно.

— Тихо, — остановил колонну Гроас когда мы через сеть переходов спустились на шестой этаж, — слышу странный шум. Дальше, метров сто.

— Вода, — авторитетно заявила Трия, — я чувствую ее чешуей. Но там есть и еще что-то.

— Разведка вперед, патрули держать оборону колонна готовится, — раздавал приказы Лекс. Вот же, как только опасность рядом мужчина оказывался в своей тарелке. Поступал спокойно и обдуманно. А во время занятий иногда таким дураком казался. — нам бы не помешало ваше виденье через насекомых, — обратился он к Лиске.

— Уже, — спокойно ответила девушка и почти сразу добавила, — не суйтесь вперед. Изображение очень размытое, разницы температур почти нет. Но там что-то огромное и холодное. Метров пять в длину. На гуманойда не похож, скорее большая чешуйчатая собака. Очень большая.

— Динозавр? — с удивлением спросил Дпров, — откуда он здесь?

— А меня не интересует что это, — сказал я с трудом поднимаясь, — куда важнее — как это убить.

— Вы перегибаете палку, — нахмурился Гроас, учитывая четыре пары глаз выглядело это немного комично, — они живые существа, хоть и не разумные. Тем более что динозавры недостаточно сообразительны чтобы в современных условиях дожить до такого размера. Обычно их специально выращивают для охраны. Но крысолюды, даже не знаю хватит ли у них на такое сообразительности.

— Понятно. Лиска, Эва — насекомые еще остались? Хорошо, давайте вместе, — подняв в воздух своих, невостребованных в прошлой битве, шмелей я направил их к проходу. Жаль конечно, что они не давали услышать, что происходит. Но и виденья вкупе с Слепозрением оставшемся на единственном глазе, было достаточно чтобы оценить масштаб проблемы.

От стены до стены по истине гигантской пещеры разлилось озеро. Влажность, и так не маленькая, здесь была просто запредельной, чем пользовались мхи и лишайники толстым слоем закрепившиеся на потолке. Они давали ощутимый свет, благодаря которому мне удалось рассмотреть в воде регулярно выглядывающие головы, совершенно не крысиные.

Но самый ужас был на противоположном берегу. Настоящая, пусть и разваливающаяся крепость, усеянная вооруженными до зубов крысиными чемпионами и сразу несколькими титанами. Моста на ту сторону же не было. И расстояние, по первым прикидкам метров триста, предлагалось пересечь вплавь. Это при всем нашем снаряжении.

— Какая прицельная дальность у свинцеплюев? — спросил я не к кому конкретно не обращаясь.

— Две, три сотни шагов максимум, — ответил Вокра.

— Триста пятьдесят, — поправил без особенной уверенности Рубака, — но у меня таких бойцов всего пара. А что?

Проверка интеллекта. База: 8 (+3 стат, +3 элита, +2 общий). Бонус: −3 (неизведанное). Бросок: 2. Требование: 4. Потрясающе.

— Озеро, заселенное. Глубокое и холодное. Если попробуем переправиться вплавь потеряем половину. А на противоположной стороне нас ждет настоящая армия. Не те отщепенцы что встречали на предыдущих этажах. У них вроде даже доспехи металлические есть.

— А сколько бойцов? — осторожно поинтересовался Хребет, — нас все же уже под две сотни. А с гвардейцами так и все три.

— Больше, намного. Сотен пять минимум, — я отдалил шмеля еще немного, и он начал сбоить, изображение покрывалось рябью, а чуть позже и вовсе пропало на секунду. Так чтобы не тратить силы я приказал разведчикам вернуться. Последнее что мне удалось разглядеть на противоположной стороне, за фортом — поля, самые настоящие, только грибные. И фермы.

— Нужно обходить, — авторитетно заявил Гроас, — небольшим отрядом двигаться дальше.

— И оставить крепость противника в тылу? — покачал головой Ионгзенг, — не вариант.

— Согласен, — кивнул барон, — нужно принести сверху строительные материалы, расчистить озеро, а затем построить плоты и подойти шагов до ста. Оттуда, с плотов, мы легко сможем обстреливать противника из длинных луков. Поставим щиты и их духовые трубки вреда не нанесут. А если что и порок можно построить. Граф уже подобную тактику весьма успешно использовал.

— Точно, — улыбнулся полуорк, — это когда мы вам задницу надрали?

— Успокойся, — поморщившись прервал я чуть не разразившийся спор, — зачистить эту область все равно придется. Или по крайней мере обезопасить себя от нападений. Кси, бери разведчиков и проверьте обходные пещеры и пути. Но так чтобы без риска и крайне осторожно. Надеюсь мой негативный пример вам примером будет.

— Да уж, — буркнула девушка, — с таким не поспоришь. Сделаем без шума и пыли.

— Отлично, и не забывай про шмеля, опасные участки разведай им. Лекс, твоя идея с мостами мне пригодится, утверждаю. Собери все необходимое. Что нужно закажи снаружи, но не перебарщивай, помни что у нас Страж близко и большие бревна по коридорам просто не пройдут. Трия, Эва, Лиска — мне нужны все ваши насекомые. Передавайте контроль.

— Зачем? — немного удивилась Лисандра, но сопротивляться не стала.

— Надо проверить одну идею.