— И в результате остаются только наги. Им-то ты, отец, ничего не делал?

— Ну как сказать, — граф замялся на несколько секунд, — я вроде как захватил их посольскую делегацию для получения информации о поклонниках Неназываемого…

— И потом, чтобы не было следов, всех убили? — с глубоким вздохом спросил я.

— Да, пришлось, уж больно они сопротивлялись. Как остались свидетели и они о произошедшем узнали — ума не приложу.

— Ох, е… — больше разочарования сдерживать я не мог. Нет, понятно, что, когда у тебя убивают сына, вполне можно сойти с ума. Но вот только теперь вся эта прелесть отразится на мне. — Значит, выходит, что соваться в замок даже с небольшой армией смысла нет, желающих уничтожить гарнизон будет более чем достаточно?

— Да, — хищно улыбнулся Рейнхард, — вначале тебе придется разобраться со всеми соседями. Но боюсь, одних извинений будет недостаточно. А дать тебе в качестве откупа им нечего.

— Ну да, ну да. — На самом деле я уже придумал один вариант. Голова старого придурка, могу поспорить, многих устроит. Нет, а что? Он же всю эту кашу заварил? Кровь за кровь, как говорится. Хотя, конечно, надо на месте смотреть и для каждой стороны искать свое решение.

— Озадачил? Не думай об этом пока. Стань магом. Ну или по крайней мере полноценным подмастерьем. Научись всему, чему сможешь за полгода, а потом уже будем думать вместе, что и почем.

— Спасибо за совет отец, — буркнул я, — но это и так очевидно. Как очевидно то, что за это время мне понадобятся деньги. Если средний воин стоит десяток серебра в год и идут они на год минимум, то мне понадобится около трех сотен золотых. Черт, даже если я продам все имущество, которое у меня есть — столько не наберется. Нужен способ заработка.

— Турниры и бои за деньги, — ухмыльнулся граф, — правда теперь, после победы над Энмирой, коэффициенты ставок будут не в твою пользу. Если раньше ставили против тебя, теперь будут ставить за. Один к двум — лучший вариант. Скорее, два к одному. А значит, на каждый поставленный золотой ты будешь при выигрыше получать лишь пятьдесят серебра.

— Поговорю с Безгрешным, он заправляет ставками в боях, может, придумаю что—то.

— Есть другой вариант, не хуже, — заметил граф, — убийство чудовищ. Их не так много, тех, за которых можно достойные деньги получить. Но даже бандитская группировка способна нести на себе до пятидесяти неплохих вещей. А это три, иногда пять золотых.

— Если рассуждать только с точки зрения боев, то все верно, — кивнул я, соглашаясь, — но я еще и кузнец. А моя рабыня — алхимик. Мы можем открыть лавку по производству хороших и отличных зелий, а также хорошего оружия и брони. В идеале было бы напитывать их магией. Как мой Жертвенный. Вопрос — что будет быстрее.

— Меня никогда не учили заниматься прикладным трудом, — пожал плечами старик, — меч и магия — вот мои способы заработка. Но если у тебя есть другой путь — что ж, используй его. Не забывай лишь, что чем бы ты ни занимался, лорду всегда приходится использовать силу.

— Даже не сомневаюсь. Спасибо, отец. У меня сегодня еще встреча, но за твое объяснение я благодарен. Теперь у меня сложилась картина о том, что меня ждет.

— Кровь, — усмехнулся Рейнхард, — много крови и горы трупов. Прощай, сын. Приходи в любое удобное время.

Чуть поклонившись напоследок, я отправился дальше. Черт, за окнами уже звезды разгораются, а количество дел почти не уменьшилось! Теперь — к Энмире, мы должны поговорить о магии наедине.

— Господин граф, — поклонился стражник на выходе, я аж вздрогнул. Не привык еще. Но тот, согласно этикету, подождал достаточное время и выпрямился. Блин, надо адаптироваться. Умом я понимал, что все как надо. Но… слишком быстро меняются обстоятельства. И еще один вопрос, а как он меня, черт возьми, узнал? Не может же быть, что каждый страж в лицо знает всех дворян, особенно новоиспеченных.

— Скажи, твое благородие, а как ты узнал, что я граф?

— Так, это, ваше сиятельство, герб же на вашем камзоле, — чуть растерявшись, ответил служивый.

— Спасибо, — кивнул я, с трудом сдерживаясь от того, чтобы стукнуть себя по лбу. Конечно, блин! Как я мог забыть, что не в своей обычной кожанке, а в одежке, что мне при пробуждении выдали! Ладно, значит, герб. Отойдя за угол, чтобы стражник не видел, я вывернул плечо, рассматривая искусно вышитую картинку.

На шахматном сине-серебряном фоне отчетливо виднелась черная крепость, а над ней простиралась Длань. С перчаткой вроде все понятно — мы ей служим. С крепостью тоже — владельцы пограничного города. А вот почему сине-серебряный фон и в клеточку? Для меня это оставалось загадкой, и я решил пока не ломать над этим голову. Успею еще. У Рейнхарда вроде на мундире тоже был такой же герб, значит, это семейный. Так что узнаю в процессе. В крайнем случае забегу в библиотеку.

Решив таким образом загадку, я немедля отправился из крепости, больше не обращая внимания на кланяющихся стражников. Это была их обязанность, так что не мешать же им ее выполнять. Да и срывать нашивку, на мой взгляд, глупо. Можно, конечно, снять камзол или вывернуть его наизнанку, но сомневаюсь, что в городе будет так уж много людей, которые обратят на меня внимание. Особенно ночью.

Почему? Да потому что, блин, все нормальные люди спят уже! Это мне приспичило отправиться на встречу с Энмирой. Куда, кстати? Вроде в гостиницу. «Империя»? Нет, не так. А! «Империал», точно. Да в любом случае я примерно представляю, где это. На самой окраине внутреннего кольца. Здоровенное пятиэтажное здание, возвышающееся над соседями, словно ветвистый дуб над кустами малины. Зато не перепутать.

Я уже собирался залезть в припаркованный у обочины кэб, как понял: я не в курсе того, что у меня с собой вообще есть! Весь день так яростно пролетел, что я даже не успел по собственным карманам пошарить, чтобы определиться, что в них. Денег не нашел. Как и маломальского оружия. Но и пустыми они не были. Целых две записки. Первая от Хикото Гелобора. Эльф предлагал встретиться на нейтральной территории и обещал прислать завтра служку.

Вторая от Алексуса Вокра. В ней барон сетовал на то, что нам так и не удалось пообщаться. А также всячески поздравлял с победой над Энмирой и предлагал обсудить условия поступления в класс его сына. Вот это уже более конкретно, это можно рассматривать. На первом турнире у него были отличные войска, которые я разбил лишь с огромным трудом, так что и деньги, и дружина у него должны водиться. А мне и то, и другое сильно пригодится в ближайшем будущем.

Оставалось, правда, несколько вопросов. Кто, когда и как мне эти записки подсунул? Я ведь совершенно не помню, чтобы ко мне в карманы лезли. Да и близко даже никто не подходил. Разве что с Безымянным мы вместе Энмиру к источнику тащили. Тогда да, не до того было. Но вряд ли прислужник главы города — графа Вейшенга пошел бы на такие ухищрения. Значит, раньше? Но кто? Официант, что менял тарелки и наполнял кубки? Черт его знает, я ведь поесть толком ничего не успел. Так, перехватил пару кусков мяса.

При воспоминании об упущенном шикарном обеде в животе предательски заурчало, отвлекая меня от важных мыслей. Спустившись за границу внутренних укреплений, я оказался в вечном тумане, в котором тут же исчезли звезды. Огни масляных фонарей выхватывали небольшие круги, отжимая их у серой мглы и позволяя хоть как-то ориентироваться в полумраке. Но больше меня спасала карта в Бытии, на которую я регулярно поглядывал.

Маршрут до Ядра мира все еще оставался и теперь настойчиво указывал на замок графа. Ладно-ладно, потом обязательно заберусь и проверю. Только подготовлюсь как следует. Сейчас на нем значилось чуть больше двух с половиной километров и расстояние только увеличивалось. Чем дальше я отходил от крепости, тем реже встречались фонари. Прохожих вообще близко не было, так что я опять задумался о дальнейших планах.

Проверка восприятия. База: 5 (2 база, 2 общий бонус, 1 тренированный). Бонус: −6 (-1 усталость, −2 опытный противник, −3 акробат). Бросок: 2. Требование: 1. Успех.