— Я хотел спросить, почему вы были так благосклонны, что даровали мне дворянство и сделали наследником барона?

— Что? — Седые брови графа взлетели от удивления. Несколько секунд он не мог подобрать слов. Затем наконец широко улыбнулся. — Ты и вправду деревенский дурачок. Ты мне абсолютно безразличен. Не мог на турнире победить простолюдин. Это обозначало бы, что кланы слабы. Ну а так как именно Райни ответственен за твое появление здесь, то он и стал козлом отпущения. Впрочем, твоя дуэль с Энмирой мне интересна чисто с практической точки зрения. Я ее разберу позже на фрагменты, и следующий поединщик возьмет из нее самое лучшее. И возможно, он станет первым подмастерьем этой нахальной девчонки за все время, что она моя помощница.

— Если вы так говорите, то почему бы мне не стать этим подмастерьем?

— У тебя ни опыта. Ни сил. Ни умений, — покачал головой граф, — только пара неплохих вещей да наглость и самоуверенность, не знающие границ. Все, ты меня утомил. Иди, а мне еще надо прочитать лекцию о вреде гордыни. На твоем примере.

— Как прикажете, ваше сиятельство, — поклонился я. Гул тут же утих, барьер спал, будто и не было. И мы с Лиской отправились в клинику при крепости.

— Да-да, войдите, — послышался уже знакомый голос, стоило нам постучать в дверь. Надо же, а в этот раз у меня даже рука к мечу не дернулась. Хоть видок у Гроаса был тот еще. Впрочем, он с прошлого визита совершенно не изменился. Или изменился? На голове мага жизни выросла здоровенная шишка. Ну да и ладно. Хуже его вид от этого не стал. Черепаший панцирь, мускулатура, акульи зубы и несколько пар глаз, следящих за всем помещением одновременно. Морф, что тут еще скажешь.

— Здравствуйте, господин преподаватель. Я вот долг вернуть пришел и заказ сделать, — произнес я, протягивая две бумажки. Первой был чек из магической книжки на четыре золотых. А второй — копия моего с Дианой договора. Пока шли, Лиска подсказала, как магией преобразовывать чековые листы в записную книжку и перенаправлять на них тексты заданий и почти что угодно из Бытия. Довольно удобно и избавляло от рукописной работы. Правда, листочки в книжке были не дешевые.

— Рад, что вы справились, милейший, — кивнул Гроас, пробегая одной из пар глаз по листу. Деньги тут же перелетели на его счет, который я не видел без разрешения, а у меня осталось всего два с копейками золотых. Нужно обязательно закрыть вопрос по продаже обмундирования. Хотя какую-то часть, наверное, следует оставить для будущих турниров. Если они у меня будут.

— А я-то как рад, — кивнул я магу. — Теперь у вас хватит времени, чтобы для меня глаз вырастить?

— Да, я уже два дня назад начал, так что осталась самая малость, край завтра получите вполне обычный эльфийский глаз с модификатором ночного зрения. У вас он вроде врожденный должен быть. — Он произнес это все с абсолютнейшей обыденностью, а затем показал на шишку, торчащую из головы: — Я использую собственное тело в качестве инкубатора. На последнем этапе заменим кровь и потом уже будем заниматься приживлением.

— Подскажите, вы вот сказали с модификациями, — спросила абсолютно неожиданно для меня Лисандра, — а что можно добавить к простому зрению?

— О, у вас отличный ум, милейшая, сразу ухватили… — начал было хвалить девушку морф, но, взглянув на нее одним из глаз, мгновенно замолк, — рабыня. Да еще душевная. Жаль, я бы купил. Умные помощники мне всегда нужны. А то слишком часто ломаются. — С этими словами он непроизвольно покосился на колбы, внутри которых плавали части человеческих и не очень тел. Лисандру передернуло, но в этот раз за меня прятаться она не стала. Может, привыкла?

— Так все же? Что можно с глазом сделать?

— На данном этапе не так мало и не так много одновременно. Ночное зрение можно дополнить, сделать его острее. Потеряете в цветовых ощущениях, но что ночью, что днем видеть будете одинаково. Можно расширить цветовой диапазон, добавить ультрафиолет и инфракрасный спектр. Очень полезное свойство для выслеживания противника. Даже температуру позволяет отследить, следы. А можно поиграть с работой хрусталика, получится подзорная труба в глазе. Но это я советую больше стрелкам. Улучшения взаимоисключающие, так что можно выбрать только одно, ну и на второй глаз второе, позже.

— Звучит потрясающе. Даже выбрать сложно, что лучше. Но я все же задам вопрос: а какой общий бонус дает такая замена?

— В магических цифрах? — уточнил Гроас. — До +2. Очень, между прочим, хороший показатель. Отличное зрение.

— А если не секрет, как ваш параметр восприятия оценивает магия?

— Нескромный вопрос, милейший. Но вполне справедливый. Все мои физиологические параметры находятся на эпическом и легендарном уровнях. Это +5, если в цифрах. Но, наверное, вы и сами понимаете, это непросто. Панцирь вместо доспеха. Сложная структура легких. Я все же больше морф и мастер своих аспектов, а не человек.

— Да, простите, господин преподаватель. — Я виновато склонил голову. — Буду разумнее в следующий раз.

— Вы столь упорно называете меня преподавателем, — Дпров потер растущую шишку, — неужели всерьез думаете побороть Энмиру?

— Я не настолько наивен и нагл. А вот выжить хотелось бы. Вы можете улучшить глаз так, чтобы повысить мои шансы?

— Хорошо, милейший, я что-нибудь придумаю, — кивнул, погружаясь в свои мысли, маг жизни. — Будете уходить — захлопните дверь. А мне работать надо.

— Спасибо большое, господин Гроас. — Я еще раз поклонился, выходя наружу и буквально таща за собой Лисандру. Девушка, поборовшая стеснение и страх, с интересом осматривала колбы с частями тел, залитыми странной прозрачной жидкостью.

— Ты видел⁈ — восторженно произнесла Лиска, стоило вытолкать ее наружу. — У него одних сердец больше трех десятков. Всяческих размеров и форм. Могу поспорить, и части разумных там есть. По крайней мере, руку и стопу я заметила.

— Ну и что? Думаешь, это части его прошлых помощников, которые не справились с задачей?

— Да, или просто рабов, — кивнула девушка. — Куда мы теперь?

— На рынок, нужно Бохая проведать, по поводу ремонта вещей и доспехов уточнить. И в оружейные лавки заглянем, может, нам удастся договориться и продать все добро разом.

Но надежды мои не оправдались. Стоило в магазине только назвать мое имя, как меня буквально выставили за порог силой. При этом ничего не объясняя. Во втором я решил поступить чуть хитрее и, не представляясь, поинтересовался о скупке оружия и доспехов. Торговец вначале мило со мной беседовал, пытаясь выгадать каждый медный, но стоило только заикнуться о происхождении товара, как обозленный продавец послал меня на все четыре стороны. Да еще и крикнул на выходе, что Майкл Хикент идет.

Черт его знает, какого беса происходило, но в следующую минуту закрылась большая часть лавок, торгующих снаряжением и оружием. Как по команде. Зрелище тем еще более странное, что каждый из торговцев должен был блюсти выгоду. Пытаться заработать. А тут как обрезало. Даже те, кто не спрятался за ставнями и дверьми, отказывались говорить о товаре.

— Не велено с вашим благородием торговать, — хмуро ответил чумазый и лохматый кузнец, ремесленник, продающий всякий ширпотреб в конце улицы.

— Кем не велено? — ухватился я за нить разговора.

— От итить за ногу. Да ими! — чуть не крикнул полудварф, понимая, что сболтнул лишнее.

— Кем? С кем мне переговорить о ситуации? Может с «ними» мы сможем весь конфликт уладить?

— Так это, не велено же, — пробормотал кузнец. Глазки его бегали. Хоть в кузне и так было жарко, казалось, за короткий разговор он вспотел в разы больше. — Вы б шли отсюда, господин. А то они коли прознают, что я вам сболтнул чего — лавку вмиг разорят.

Проверка интеллекта. База: 3. Бонус: −4 (-2 умный собеседник, −2 страх). Бросок: 2. Требование: 4. Полный провал.

— Слушай, милейший, давай я тебе за разговор этот заплачу. Сколько хочешь — золотой?