— Это нарушение законов Длани! — попытался возразить я, но, судя по взглядам супругов, такие мелочи их не сильно волновали.

— Нужно избавиться от него, — строго сказала Белая ведьма, — и не здесь. Ты должен отвести его в лес и там привязать к дереву.

— Любое действие, намеренно совершенное с целью убийства, или приказ его провести — это и есть убийство!

— Нет, — ухмыльнулся Хикент, — только прямое. Если я прикажу вас утопить, сбросить с лодки в озеро с привязанным к ногам камнем — вот это будет убийство. Если подговорю и убью менее выносливого, а его жизнь будет определять вашу — тоже. А это будет только нападение на простого человека. Золотой я уж как-нибудь пожертвую.

Проверка интеллекта. База: 3 (+3 элита, +3 интеллект, −3 при смерти). Бонус: −7 (-3 элита, −3 интеллект, −1 общий). Бросок: 3. Требование 2. Полный провал.

— Хорошо-хорошо, — прокручивая в голове множество вариантов, мне так и не удалось понять, какой из них правильный, — я вас понял. Легче вас послушать, чем сейчас проверять на своей шкуре бреши в законодательстве Длани. Чего вы хотите? Аннулирования прошлых договоренностей? Чтобы я не получил магию Огня?

— Да, — не задумываясь, ответил Хикент, и мы оба удивленно посмотрели на Белую ведьму, потому что она ответила: — Нет!

— В смысле нет?

— Я наоборот хочу, чтобы он освоил магию, — сказала Энмира, — и не смотри на меня так. Конечно, у нее будет множество ограничений, которые не позволят использовать заклятье просто так. К тому же Майкл даст клятву о ненападении. Потом после освоения мы проведем демонстрацию так, чтобы все знали, что именно он является носителем магии Огня.

— Ты умница! И тогда охотиться будут не за тобой, а за господином графом. А когда убьют и приказ будет выполнен, и мы подготовится сумеем…

— А ничего, что я тут же сижу? Или вы решили, что я прямо-таки добровольно позволю себя убить или навешать дополнительных трудностей? С чего мне на такое соглашаться?

— А какие у вас есть варианты? — резонно спросил Райни, — можете отказаться. Но тогда окажетесь без рук и ног в лесу. А так — можете получить магию, нашу поддержку и даже некоторые вольности в выборе дальнейшего пути.

— Угрозы и шантаж — не самый лучший способ завести друзей. Вы же понимаете, что рано или поздно я избавлюсь от этого ошейника?

— Нет, не-а, — отрицательно покачали головами супруги, а затем Энмира добавила, — я бы всерьез не рассчитывала на такую вероятность. Надевал его старший демон, а значит, и снять может только он же или равный по силе. Таких в империи всего несколько, включая Императора и его братьев. И никто из них с тобой даже разговаривать не будет.

Что-же. Тут она была чертовски права. Правда, у меня был еще один вариант, о котором она может уже знать по слухам и домыслам. Но где сейчас находится Святогор и чем занят — мне совершенно неизвестно. А учитывая, что и перед ним я появиться без выполненного задания не могу — даже если бы и знал, толку с этого не будет. Хорошо хоть, что где-то еще остались пусть и немногочисленные, но последователи бога Света, возможно, они сумеют возродить церковь.

— Во-первых, у меня еще остается возможность «выплатить долг» перед Дланью, — как мог уверенно сказал я, — это не так много, всего сто золотых. Так что уверен, я смогу найти способ и средства для его оплаты в ближайшее время. Во-вторых, все ограничения, наложенные на меня, не отменяют моего статуса, а за покушение на любого из лордов наказание одно — смерть. Обрезание рук и ног уверен тоже входит в покушения.

— Всего сто золотых, — хохотнула Белая ведьма, а Хикент просто прикрыл лицо ладонью.

— Кто и когда успел вас так избаловать, ваше сиятельство, — с подчеркнутой язвительностью спросил Райни, — и кто бы мне эти сто золотых дал? Это же полноценная армия для найма. Мастера каменщики, подводы с едой. Да весь мой надел за год собирает меньше налогов! А у меня между прочим больше пяти тысяч подданных!

— И с некоторых из них, кстати, пора собирать налоги, — заметила Энмира, — лесные люди совсем обнаглели. Говорят, что мы до их крепостниц даже не дойдем.

— Это правда, пока нам приходится больше отбиваться, чем двигаться вперед. Но уверен, что восстановление крепости закончится в ближайшие пару месяцев, — чуть оправдываясь, сказал Хикент, обнимая жену, — со следующего года начнем собирать налоги, а пока придется обойтись тем, что есть. Да и людям еще обжиться нужно. Из всех верных баронов на этой территории только Щей’де’Кош. Остальные настолько обнаглели, что называют себя самих — князьями.

— Давай сначала с этим закончим, — мило улыбаясь, предложила Белая ведьма, даже не считая нужным, обращаться ко мне как положено, — я выполню контракт на обучение магии Огня. Именно так как он был составлен — ты сможешь ее применять, и даже при желании обучать других. Правда, никто не говорил об ограничениях.

— С применением магии будут кое-какие проблемы, — нехотя сказал я, — Вейшенг лишил меня благословения Длани, так что она на меня больше не распространяется. Я не вижу области формирования и не могу использовать даже простейшие заклинания.

— А вот это уже серьезная проблема, — задумалась Энмира, — хотя возможно мы сможем совместить два полезных дела в одно. Убить так сказать двух зайцев одной стрелой.

— Нет, ну дорогая. Это же чистое самоубийство!

— Почему? Все будет зависеть от его действий. Ну почти все. Да и группу мы сможем подобрать подходящую, ту, которая должна и с большим отрядом справится, и проникнуть куда нужно незаметно. К тому же подарок от твоего нового барона будет кстати.

— Что еще за подарок? Какой барон, вы о чем вообще⁈ — не выдержал я, вновь обращая на себя внимание, — и при чем тут моя магия?

— То, что ты не видишь интерфейс, не значит, что его у тебя нет. Он есть у любого живого существа, включая и Чистых. Благодаря нему можно заключать договора и прочее. Дашь мне доступ, и я смогу перенести заклинание в открытом виде. Ну почти.

А у местных племен до сих пор сохранилась руническая магия. Старая система воплощения, действующая не по науке, а по наитию и рисункам. Сможем привязать к ней заклинание, и ты его сумеешь применить. Вот только обучить тебя смогут только волхвы, местные маги. А они работают на местных князьков и не станут помогать просто так.

— От одного из таких мятежников, князя Владимира, недавно пришли послы. Он готов подчиниться, если убить Змея Горыныча. Не знаю уж кто это, но он терроризирует их земли. Магия, нормальный отряд, снаряжение и возможность вернуть долг. А взамен обоюдный пакт о ненападении. Лучшего предложения не будет.

— Меня зовут Трорин, — объявил мой новый надсмотрщик, у которого все руки были украшены браслетами заключенных, — и как вы, наверное, уже догадались, я здесь для того, чтобы вы смогли выполнить свои обязательства перед Дланью или умерли, пытаясь это сделать.

Высокий, по меркам дварфов, бородач доставал мне почти до плеча, но был в полтора раза шире. Его угольно-черная кожа явно говорила о немалом навыке владения эссенцией, характерной для демонов. А значит, он в совершенстве владеет магией Души. Хотя что-то я не заметил рядом с ним вызванных демонических существ. Так что вполне вероятно его аспектом была Власть или Страх, а не Вызов.

После подписания договора с Энмирой и на бумаге, и магическим образом. Как не странно, но окно соглашения с договором у меня действительно появилось. Я наконец стал полноценным мастером магии. Хотя формально я им и так уже являлся по всем направлениям.

Дуэль с Вейшенгом — мастером магии Души — выдержал. Легендарное заклинание магии Крови — «Лес кровавых шипов» — сотворил. Преображение в существо нового типа — морфа — пережил. О последнем, кстати, меня тоже магия предупредила.

Чародейство Энмиры требовало участия аспекта Изменения школы Жизни. А учитывая, что с наследством у меня и так не все ладно, я был вынужден согласиться. Но, конечно, не просто так. Тут же правитель местных земель, к которым я формально относился, Райни Хикент признал мои права и разумность. Его слова системе Длани было достаточно.