— Все вы мужики одинаковы, все про размер говорите, а ведь главное это умение, — глубокомысленно проговорила герцогиня, — но давайте не будем об этом. Вы хотите получить доступ и вернуть наших старших братьев. При удаче целый род.

— Погодите, — я бешено соображал, но все равно не мог понять, что происходит, — не мог бы меня кто-то ввести в курс дела. Что значит, вернуть и при чем тут мой глаз? Как можно кого-то вернуть, если он погиб тысячи лет назад?

— В данный момент нам твой глаз не нужен, — решительно сказал Вейшенг, — лишь знание, что ты нашел его где-то в подземелье. Брат, — обратился он к моему старику, — разреши провести экспедицию по твоим землям. Обещаю, что признаю твое право на них, если нам удастся откопать хотя бы несколько следов.

— И отдать тебе целый клан? Да ни в жизнь, — усмехнулся Рейнхард, — мы оба понимаем, что будет значить их возвращение. Долг Души до конца времен. Ну нет, извини, но такая сила мне и самому пригодится.

— Ты рискуешь сейчас всеми нашими договорённостями, — напрягся лорд Уратакоты, — уверен, что хочешь их аннулировать?

— Они никак не зависят от данного обстоятельства, — настойчиво сказал старик, — посмотри в Житие, если хочешь. Можешь сколько угодно перечитывать — там даже близко ничего похожего нет. Это не форс-мажор, просто совершенно другая ситуация.

— Прошу прощения, но что за след? О чем вообще речь?

— Не спрашивай, — нахмурился Рейнхард, — тебе это пока знать не обязательно.

— Боже, да сколько можно то? — всплеснула руками герцогиня, — он что, не твой наследник? Опять? Серьезно? Слушай, мальчик, они тебя используют и сожрут вместе с костями.

— Это его в любом случае ждет, ведь он не чистокровный демон. Какая разница через сто лет или через тысячу, — отмахнулся походя Вейшенг.

— Ему есть разница, — улыбнулась Мелиса, — правда, Майкл? Ты же не против, если я буду тебя так называть? Без этих глупых лишних титулов. Пойдем со мной, и я обещаю тебе подарить нескончаемое удовольствие, в котором пройдет вся твоя жизнь.

— Которая продлится ровно до того момента, как ей не надоест с тобой играться, — заметила княжна, — эта паучиха предпочитает смертных, потому что не готова делить власть ни с кем дольше нескольких сотен лет.

— Но еще никто не пожалел о проведенном со мной времени, — улыбнулась герцогиня, опуская бретельку на плече еще чуть ниже. Не будь у меня трехдневного изматывающего по ночам мастер-класса я бы даже повелся, может быть. Хотя вряд ли.

— Чем пытаться соблазнять телом, лучше дайте знания, — предложил я.

— О, а парень-то знает толк, — улыбка Валийской демонессы стала еще более хищной, — почему нет, демоны бессмертны, ты же в курсе? Но не потому, что нас нельзя убить. Иногда это удается какому-нибудь смельчаку. Хотя за последнюю тысячу лет ни разу такого и не было. Но мы всегда можем вернутся, если есть след. А для ритуала только и нужен отпечаток, да сосуд нужной силы. Для этого и нужны наши дети — полудемоны. Которые могут сослужить нам службу, а при должном перерождении и сами получить место среди нас. Нужно только…

— Хватит! — крикнула взбешенная Буланская, — Мелисандра Валийская, у меня есть власть выставить тебя силой с севера! Само твое присутствие — это оскорбление.

— Нет у тебя никакой власти, девочка, — усмехнулась демонесса.

— Тогда, тогда, — Кинта никак не могла подобрать слова. Взгляд ее бегал по помещению, пока не столкнулся с моим, — граф Вейшенг, прошу вас, как старшего из присутствующих, заявить о моей помолвке!

— Простите, что? — Вейшенг даже опешил на секунду, остальные и вовсе предпочли заткнуться и только смотрели, переводя взгляд с меня на Кинту, — это крайне серьезное решение, и оно не может быть расторгнуто пока один из вас не умрет. Уверены в его необходимости?

— Да, совершенно! — выпалила княжна, — я не отдам его этой карге, ни целиком, ни по частям.

— Что же. Думаю, это должно быть сделано во всеуслышание.

— Стоп, а моим мнением вы не хотите поинтересоваться? — попробовал я сопротивляться.

— Нет, — отрезал лорд Дождливой крепости, — будем считать это политическим браком, заключенным между родами Рейнхардов и Буланских при посредничестве Вейшенгов. От тебя тут ничего не зависит. И вообще, можешь радоваться, звезда упала в болото крокодила.

— Вы серьезно пожалеете об этом решении, — фыркнула Мелиса, — встретимся в бальном зале. С удовольствием посмотрю на это представление. И Майкл. Я абсолютно серьезна, если она не решится, то я готова даже заключить с тобой отдельное брачное соглашение, гарантирующее тебе полную безопасность. Я даже тебе верность могу хранить.

— Пошла вон отсюда, ведьма старая!!! — не выдержав, заорала княжна так, что уши захотелось прикрыть. Вот же, довела ее демонесса. А с виду такие милые и приличные женщины.

— Пойдемте, — сказал лорд Боджинг, беря трость со стула, — затягивать смысла нет. Она ведь и в самом деле это сделает. И договор, и предложение.

— Если вы не передумали, ваше высочество, — начал было Вейшенг, но Кинта его уже не слушала. Подхватив подол платья, трехсотлетняя девочка вылетела из зала. Нам всем только и оставалось, что последовать за ней. Когда мы зашли в бальное помещение, там уже во всю шептались. Даже от моих рабынь отлипли ради другого, совершенно невиданного в высшем свете зрелища.

— Дамы и господа, — громко сказал распорядитель, перекрывая гомон, — прошу всех внимания! Я отдаю слово лорду Вейшенгу!

— Спасибо, — кивнул граф, когда рукоплескания закончились, — спасибо. Я рад видеть всех вас в моем замке. И еще более рад, что сегодня произошло знаменательнейшее событие. Во время этого перерыва вопрос с помолвкой Майкла Рейнхарда решился. По соглашению родов он и княжна Буланская будут обручены ровно через месяц!

— Ура! — прозвучали крики из толпы, и общий одобрительный гул заполнил помещение, — поздравляем! Счастья им!

— Венчание пройдет через полгода в соответствии с обычаями Империи. Если у кого-нибудь есть что сказать против, он может сказать это сейчас и до самого обручения.

— У меня есть что сказать, — вышел вперед Гуо, — этого не может и не должно быть. Вероятно, этот выродок заставил княжну согласиться своими грязными уловками, которыми он постоянно побеждает. Нельзя обрекать деву благородного рода на такую низость.

— Откажитесь от своих слов, виконт, — строго сказал Вейшенг, — это не шутка.

— Нет, это проклятое отрепье давно нужно проучить, и я сделаю это от имени всех благородных семей Империи. Я виконт Джинг Гуо вызываю на турнир чести Майкла Безродного, который меняет рода чаще, чем перчатки. Пусть суд лордов определит время!

— Этого не требуется, — хмыкнул Рейнхард, — думаю двух недель будет достаточно, чтобы залечить после тебя раны. Так что с этого момента — на четырнадцатый день. В солнцестояние. Считай, что вызов принят.

— Чего ты улыбаешься? — злобно спросил у меня Гуо, когда я не смог сдержать ухмылки.

— Все просто, я уже давно знаю, что ты собирался вызвать меня на дуэль. А ожидание всегда тяжело. Осталась самая малость -­ убить тебя за дерзость на арене, и все закончится.

— Это не будет бой до смерти, — вмешался Вейшенг.

— Посмотрим, — пожал я плечами, — всякое может случится.

— Дамы и господа, давайте не переходить в негатив, сегодня у нас вечер празднества! Объявлено о дате помолвки графа Рейнхарда-младшего и княжны Кинты Буланской! — громко и непринужденно крикнул распорядитель, — музыка вальс! Дамы приглашают кавалеров!

Остаток вечера прошел как в винном угаре. Вальс я естественно станцевал с будущей супругой, потом сменил пару на невзрачную девушку, которая жутко стеснялась, но не смела отказать. Еще один раз пришлось станцевать с герцогиней, и, наконец, снова с княжной. Больше трех раз за вечер с одной дамой танцевать было неприлично, так что на этом Кинта сказалась уставшей и ушла в опочивальню. А мне, как хозяину вечера, пришлось выдержать эту экзекуцию до конца.