– Вот чувствую, есть что-то, – ощупывала она стенки, касаясь их всем телом. – А что конкретно, не вижу…

Естественно, появись особая нужда в проломе дверей, эфирцы не пожалели бы нескольких болтов. Но ведь болтов осталось ограниченное количество, а башен и целых замков впереди – не сосчитать. Обязательно отыщутся с открытыми воротами. Тем более что и нужды во взломе не было. Жажда пока не терзала совсем уж чрезмерно, голод не доставал, да и понятно было, что ни компота, ни горячих пирожков в башне не отыщется.

Двинулись дальше, стараясь не терять заранее отмеченных ориентиров, ведущих к морю.

Дальше идти оказалось намного сложней. Потому что большинство некогда высотных зданий по сторонам улицы оказались разрушенными. И не временем, а целенаправленно, скорей всего взрывами.

– Но если стреляли из арбалетов, то наверняка стационарных, – решил Дмитрий, присматриваясь к пробоине в капитальной стене. – И на болт ушло не менее пяти килограммов спаянного магией хрусталя.

– А скорей всего из пушек палили, – и тут проявила информированность Алекса. – Причем вели огонь именно по верхним этажам, а нижним досталось по остаточному принципу.

Так что пришлось путникам преодолевать многочисленные завалы, кое-где густо поросшие кустарником. Тогда-то и пришлось тяжелей всего слабым или неуместно нагруженным. Землянка шла налегке, только с одним арбалетом в руках. А вот маленьким гномам приходилось тащить внушительные рюкзаки. Но хуже всех пришлось принцессе, она упорно тащила самый большой рюкзак, набитый весомой добычей. Вспотела, тяжело дышала, но упорно не хотела сбрасывать «справедливо награбленное».

Хорошо хоть Отелло, когда думал, что его не видят чуть ушедшие вперед товарищи, помогал соплеменнице, легко перетаскивая ее через мешающие преграды и участки с сыпучим песком под ногами.

Таким образом прошли еще по пяти улицам, только коротко остановившись возле двух башен и одного дворца. Что характерно, все три строения оказались раскрыты и начисто разграблены. Выше первого этажа никто подниматься не стал – сразу бросалось в глаза запустение, разруха. Все ценное оказалось разбито и испорчено: статуи, вазы, мебель, мраморные столы и даже фрески на стенах. Скорей всего, фрески еще и поливали чем-то едким, а потом поджигали.

Наверняка на верхних этажах или в подвалах можно было отыскать нечто дорогое, но смысла в такой потере времени не было ни малейшего. Следовало срочно искать воду, а потом и место для ночлега. Потому что город оказался обширным – хорошо, если удастся к завтрашнему вечеру добраться до моря.

Собаки если и встречались, то все реже и реже. Причем на людей они реагировали спокойно, но при попытках подманить их старались упрятаться в ближайшее укромное место. На что гном заметил:

– Если нужда заставит, придется нам парочку собак подстрелить и зажарить.

На что Алекса отреагировала с нескрываемым возмущением:

– Тоже мне кореец выискался! – Маленькие раскосые гномы как раз больше всего и походили на представителей упомянутой национальности. – Да мы лучше тебя съедим, чем невинную собачку! А еще лучше, походи-ка ты по базару да купи приличных овощей с рыбой. Денег-то небось хватает?

Скривившийся гном покосился на раскрасневшуюся Салиду и… промолчал. Что дало повод девушке поднять на смех глупых коротышек, да заодно и над кравьерой поиздеваться:

– Ну, тупые! Ну вы и тупые! Так вы еще и не свое золото таскаете?! Ну натуральные ишаки! Или вы ей в рабство продались за две серебрушки? А когда будете умирать, обессилевшие от голода и жажды, то из своих рюкзачков напьетесь? Ха! Вот она, голубая кровь прирожденной аферистки. Чужих созданий припахала на переноске своих никчемных побрякушек. Это ж каким нигилизмом надо обладать?..

Принцесса сразу взбеленилась:

– Закрой рот, лысая обезьяна! И не смей крамольными речами смущать умы моих подданных! Они под защитой моей королевской династии, и их в будущем ожидает райская жизнь.

– Да ты ополоумела, мохнатая? – от души рассмеялась Алекса. – Какие подданные? Какая защита? Забыла, что Райзек нас забросил в Проклятый мир, из которого нет возврата?! Но, с другой стороны, и в самом деле: что мне до этих глупых коротышек, решивших издохнуть, добровольно работая ишаками?.. Ха!

И бросилась догонять замедлившего движение Дмитрия.

Зато ее острые и пренебрежительные фразы привели к резкому изменению в центре колонны. Гном коротко посоветовался о чем-то со своей подругой и несколько грубо сдернул с ее спины рюкзачок. Его сразу отбросил в сторону, а в своем чуток покопался. Достал с пяток шикарных колье, несколько узких корон в виде обручей, десяток браслетов с драгоценными камнями. Сколько-то там колец и цепочек мелкого плетения пожилой ловелас просто загрузил в свои и в карманы своей молодой возлюбленной. После чего парочка пошла уже налегке, с расправленными плечами, не оглядываясь.

Салида плакала, не скрывая слез. Наверное, так и осталась бы на месте, наплевав на все и на вся в своем отчаянии и скорби. Но тут уже Отелло церемониться не стал. Отобрал рюкзак, закинул его на одно плечо и свободной рукой потянул соплеменницу за собой. Еще и приговаривая как можно строже:

– Ничего страшного не случилось. Хотя неволить гномов ты не имела никакого права. Зато ты все равно остаешься богаче нас всех, вместе взятых. Это раз! Второе: здесь нам все равно никакое золото не пригодится. Ну и третье: я тебе позже еще столько этого барахла найду, что тебе на нем спать будет неудобно.

– Правда? – всхлипнула заплаканная принцесса, начав понемногу успокаиваться. А когда окончательно восстановила дыхание, попыталась оправдать свои действия: – Понимаешь, наша династия хоть и жутко древняя, хоть и правит королевством многие века, но в последние годы мы стали фактически нищими. Конфликты на границах, стихийные бедствия, мор и неурожай не оставили в казне ни гроша. Купцы перестали приводить в нашу столицу караваны. Ремесленные гильдии разорились и распались. Крестьян нагло увели в плен наскакивающие, как к себе домой, кочевники. А все мало-мальски сильные воины отправились за приключениями в дальние страны. Дворяне и те разбежались кто куда, напоследок бросая отцу самый страшный упрек: «Это замызганное, нищее королевство никто и завоевывать не станет! А уж нам тут за трон побороться – вообще зазорно! Себе же в убыток станет». Вот я и размечталась… мол, попаду с сокровищами домой, и там… Вместе с родителями…

Не выдержала и вновь зарыдала. Тогда как Отелло, получивший высшее академическое образование сразу двух цивилизаций, утешать ее не спешил. Зато и удивления своего не скрывал:

– Мне кажется, что твой отец слишком добренький и чрезмерно честный, чтобы управлять королевством. Вот, к примеру, мой отец, Семен Загребной….

И принялся описывать правителя таким, каким он ему виделся.

Чуть позже колонна путников уткнулась в идеально сохранившуюся цитадель. Окон в ней не было до пятого этажа, а дальше стены расширялись уступами в наружную сторону. Там же виднелись узкие бойницы, кое-где изрядно измазанные сажей. Похоже, что и здесь была попытка штурма, но защитники его отстояли. Все трое дверей оказались целехоньки, прикрываемые, как и стены, защитной магией.

– Все равно здесь ночевать не станем, – принял решение демон. – Солнце еще высоко, так что двигаем дальше.

Впоследствии замки, башни и цитадели участились. Нетронутыми среди них остались большинство. Но ни одну из них вскрывать не спешили. Решив тратить на это болты лишь в случае, если так и не удастся найти воду.

– Но я и от голода могу умереть раньше, чем загнусь от жажды! – капризничала принцесса. – Пробивайте двери!

Дмитрию жутко не хотелось вступать в битву с местной магией. Раз в древности нападающие с этим не справились, то и сейчас не факт, что удастся. Поэтому скомандовал:

– Идем дальше! Впереди виднеется дворец и башня. Уж там точно поищем! – А по поводу еды добавил: – Море может прокормить любого, так что наедимся, добравшись до него. Одни сутки еще потерпим. А вот вода… она важней.