Вот только день турнира был уже завтра.

— Достала! — радостно закричала помощница распорядительницы, — вот, как вы и просили. Правда, все деньги потратила.

— Ничего страшного, — отмахнулся я, глядя на четырех здоровенных хряков, каждый из них еще долго бы мог служить по хозяйству, но, к сожалению, их последний срок уже пришел. Сегодня я выкачаю из них всю кровь. Без остатка. Выглядеть это будет не так великолепно, как я изначально планировал, но жизнь вносит свои коррективы. Запасной план на случай, если магия Власти на Гуо не подействует должен быть.

— Мы готовы, — сказала Эва, облачившаяся в полный пластинчатый доспех. В руках у нее был огромный щит — близнец тому, что выковал для меня Бохай. Оружия она при себе не имела, впрочем, сама она уже была куда опаснее любого обычного воина. За ней стояла Трия в плотной кожаной броне, покрытой небольшими чешуйками. В колчане за спиной лежал десяток коротких дротиков, а в руках был круглый щит и длинное копье.

Варна и Кахоша были одеты в кольчуги. У ящерицы поверх нее еще и кираса была, а крысолюдка предпочла свободу и мобильность броне. Благо у обеих было любимое оружие отличного качества — глефа с длинным широким лезвием и парные короткие мечи. Ксиулан, вооруженная скорострельным стрелометом и тремя сменными колчанами, была готова изрешетить любого, подошедшего на небезопасную дистанцию, и сейчас с видимым удовольствием обмакивала наконечники в собственноручно изготовленный парализующий яд.

Только Лисандра нервничая ходила из стороны в сторону, грызя ногти. Учитывая, что она почти стала демоном выглядело это довольно эпично. Все же черные острые, как иглы, ноготки были длиной в пять сантиметров. Она все бормотала о том, что не готова и ей нужно еще хотя бы пару недель — тогда она точно справится.

— Соберись! Не умирать идем, — подбодрил я девушку, подавая ей доспехи, — что бы ты не готовила — сегодня отобьемся, вы спрячетесь на месяц, а потом, когда вернетесь, ты мне все расскажешь и покажешь. Не переживай.

— Спасибо, конечно, за доброту, — резко одернула меня Лиска, — да только идем мы на верную смерть! Против нас не барон и даже не виконт, как ты не понимаешь? Джинг только выполняет чужую волю. Против нас будет сама Белая ведьма в мужском обличии! Смертоносное заклинание, которое еще никому не удавалось отразить. Лишь принять на себя. А в сейчас еще и усиленное в сотни раз! Это верная смерть. Для всех, не только тебя!

— Успокойся, я нашел способ противодействия, так что все будет в полном порядке. Наверное. Для этого мне и нужны хряки. Ты же знаешь, что огонь в крови тухнет не хуже, чем в воде? Так что все получится. Главное с объемом не перепутать и с направлением. Остальное враг сделает сам…

Никакие мои слова не смогли убедить суккубу, но доспех она одела и оружие взяла. Чисто символическое — кинжал, болтающийся на бедре. Хотя ее настоящее оружие всегда было с ней. Ее магия Души и призванные насекомые, часть из которых взяла под управление Варна. Это было настоящее чудо, сколько нам удалось вызвать и заготовить шмелей, пауков и многоножек. Улсаст, если бы такое увидел, со своим живым плащом, умер от зависти.

Повесив на бок доспеха мортирку, снаряженную специально изготовленными для этого боя зарядами, и несколько раз проверив сохранность капсул с ингредиентами, я со спокойной совестью забрался в паровой доспех. Лучше, чем я подготовился — уже не будет. Что бы я сейчас не придумал, осуществить все равно не успею. До турнира два часа, а нам еще надо зайти на арену, построиться, нанести визит вежливости лордам в ложе. Да и выкачивание крови из хряков займет не одну минуту.

Стальные ботинки парового доспеха громыхали по мостовой, извещая всех о моем приближении не хуже тридцати гвардейцев, идущих по сторонам. Десяток наемников Ионгзенга вместе с кровавыми рыцарями Вокра и их предводителями должны были уже ждать нас у ворот выхода. Но когда мы подошли — там было пусто. Учитывая, что времени впереди была еще куча — я не стал переживать. Вместо этого вылез из доспеха, прихватив мортирку, и отправился с рабынями наверх. Отдать дань почтения будущей невесте и графам.

Толпа, набившаяся на трибуны Колизея, шумела сильнее водопада, а ведь сейчас на арене шли только потешные бои. Я с трудом сумел рассмотреть на одном из первых рядов отряд Хребта, почти в полном составе. Парни и девчонки отдыхали, готовясь наконец посмотреть на драку со стороны, а не будучи ее прямыми участниками. Кровь уже кипела в жилах от предвкушения битвы но я им по своему завидовал.

Проверка восприятия. База: 10. Бонус: −10 ( −3 неизведанное, −2 стресс, −5 спрятанное). Бросок: 4. Требование: 2. Успех.

Если бы Лиска не пихнула меня под бок — я бы не обратил на это внимания, но ровный песок арены сегодня был необычайно темным. Даже если бы он был влажным — настолько он почернеть не мог. Нет, сверху — сантиметров пять он казался вполне обычным. Но на фоне чувствовалось нечто живое.

— Думаешь призванные? — сухо спросил я у Лиски и та кивнула, — плохо… С таким количеством одним заклинанием не справится. Тем более под песком их не различить. Кажется, сегодня противник подготовился лучше нас. Как думаешь, зельями он тоже обопьется, как я обычно?

— На демонов зелья не действуют, — задумчиво ответила она, — как и обычные яды. Придется выжечь все огнем, чтобы насекомые не смогли выбраться. А у нас столько времени нет. Да и масла тоже не хватит, это сколько же бочек надо?

— Температура горения слишком маленькая, может не взять, — заметил я, — придется постараться. Интересно он сам будет ими пытаться управлять или возьмет еще несколько магов? Тут привязка должна быть к такому количеству.

— Я могу попробовать, — сказала Варна, — должно получится, может не со всеми сразу, но…

— Хорошо, обсудим позже, — кивнув, я вошел в ложе лордов, — ваше высочество княжна, ваши сиятельства, рад вас приветствовать.

— Ну здравствуй, смертничек, — хохотнул Рейнхард, — как настроение?

— В порядке, отец. Я уже разгадал уловку с песком и пока думаю, что с ней можно сделать. Скорее всего обращу против самого же Гуо.

— Посмотрим, как это у тебя выйдет, — чуть отстраненно кивнул Вейшенг, поглаживая седые пышные усы, — если ты еще не написал завещание, то стоит это сделать. Например, передать мне глаз Они, добровольно и без принуждения. Может тогда мы с лордами посовещаемся и отменим это избиение младенцев.

— Прошу прощения, но еще две недели назад вы не были столь категоричны, и даже были на моей стороне. С чего такая резкая перемена?

— На твоей стороне? — прошептала, не удержавшись, княжна и рассмеялась, прикрыв веером рот, — прошу прощения, мое замечание неуместно. Думаю, вам стоит еще подготовится к текущему бою. Построить свои отряды… Вы же снабдили их всем самым лучшим?

— Безусловно, — чуть склонился я, пытаясь сообразить, что происходит, — единственное чего мне не достает это пары паровых доспехов для Овлханта и Вокры, но думаю позже мы решим эту проблему. Если Город мастеров, конечно, одобрит закупку.

— Этой проблемы не будет, — отмахнулся Длоин Рыжий, — на вашем месте я бы сосредоточился на этой битве.

— Совершенно верно, — кивнул я, — был рад с вами повидаться, прошу прощения мне нужно заканчивать приготовления для шоу.

— О, да, — не скрывая кривой улыбки, рассмеялся Рейнхард, — это будет то еще шоу.

— Прошу вас, — упала на колени Лиска, — отложите бой на две недели! Всего на две! Даже десять дней, я успею!

— Пошла вон, рабыня, — процедила княжна, — более жалкого зрелища я еще не видела.

— Прошу прощения, этого больше не повторится, — поклонившись, я взял Лисандру за шкирку, и мы вышли с трибуны в подсобный коридор, — ты чего, с ума сошла? Зачем ты это сделала?

— Я просто не хочу умирать, — всхлипнув, девушка вытерла нос рукавом, — ладно. Вы у меня еще попляшете. Все вы.

— Вот это хороший настрой. Пойдем, нужно найти барона и приготовиться к битве. Чуть больше часа осталось, — с этими совами я уверенный в собственных силах спустился вниз только для того, чтобы увидеть, как Овлхант закалывает предпоследнего хряка. Последнюю свинью защищала своим телом Имала, — что здесь происходит? Какого черта ты делаешь, кровь же запечется, а до боя еще час!