— Это было всего лишь уточнение от повидавшей всякого женщины, — наигранно, даже показушно отмахнулась принцесса, — не воспринимайте время угрозой. Ведь его никому не побороть.

— Спасибо за откровенность, — поблагодарил я, выждав, пока давление стихнет, — переслал договор, прошу его подписать.

— Чертовы чернокнижники, даже сюда магию души засунули, — пробурчала Чикако, — еще зад ею подтирать начните. — Несмотря на недовольство, она внесла несколько правок, потом аналогично поступил я. В результате все было согласовано за несколько попыток.

— Теперь ваша очередь, господин, — я замялся на секунду. В самом деле, не называть же его Рыжим? — Младший регент.

— Да что уж, зови Длоином, — усмехнулся, поняв мою неловкость, дварф. — Чего надо? Проход по нашим землям? Так он далековато.

— Мне нужен боевой дирижабль, — сказал я столь же прямо, сколь и мастер. От моей наглости у него даже дыхание перехватило. Шеки налились кровью, он побагровел, и в результате цвет лица ничуть не отличался от волос.

— С чего остроухие просто проход дают, а мы должны своими произведениями искусства жертвовать, а⁈ — выпалил он на одном дыхании. — Хочешь — союзный договор. Хочешь — даже возьмем учеников в кузни и лицензию на производство дадим. Мануфактуру отстроим. Но дирижабль — это тебе не шутки! Он стоит не сотни, тысячи золотых!

— Вы и верно загнули, — согласился Вейшенг, — даже империя имеет всего с десяток бомбардировщиков по всей стране. К нашему шпилю приходят два.

— И тем не менее, мне нужен дирижабль. Не танк или доспех. Хотя и от них я тоже не откажусь. Но только в дополнение к воздушному судну. Это не просто прихоть. Мне нужно будет расправляться с большими массами противников. С орками, ордами кочевников…

— А-а-а! — взревел дварф, взъерошив волосы. — Ты из меня душу калеными щипцами вытягиваешь! Я что, просто так сюда ехал⁈ Торчал на виду у красовцев? С этой вот любезничал? — Он ткнул пальцем в сторону эльфийки. Набрав в грудь воздуха, он хотел было продолжить тираду, но в этот момент к нему наклонилась дочурка, и Длоин мгновенно замолк, запустив пятерню в бороду. — Почему нет? — после пары минут раздумий согласился он. — Будет тебе бомбардировщик. На полторы тонны минусового веса.

Проверка интеллекта. База: 5. Бонус: −5 (-3 эпик, −2 умный). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

— Я чувствую, что здесь есть подвох. Господин Вейшенг, не поделитесь своими соображениями?

— С чего бы? — усмехнулся граф. — От меня вы уже получили все, что могли и даже больше.

— Не вижу смысла врать, — просто сказал дварф. — Обычный дирижабль поднимает до ста тонн. Полторы же тонны — только двигательная установка да десяток человек пассажиров. Ну или два человека и несколько корзин бомб. Запаса эффективного хода при удаче хватит на пять-семь часов. И все равно эта байда будет длиной метров шестьдесят.

— Если он с паровым двигателем, то топливо я смогу найти в любом лесу.

— Ага, где угодно, кроме степи, — кивнул Длоин, — но двигаться будешь не быстро. Час на подъем, час на спуск. А еще и место найти надо будет, на которое он сможет без повреждений сесть.

— Меня устроит, если вы поднимете рабочую грузоподъемность до двух тонн, а время работы на полной скорости до десяти часов.

— А, — махнул дварф рукой, — согласен. Присылай договор.

— Кто будет учиться, вы?

— Да ты шо? Куда мне старому, — Длоин хохотнул, — дочурка моя ученицей станет. Дарена Рыжая.

— Теперь ваша очередь, — повернулся я к Алексусу, когда с документами было покончено. Йихуу! У меня будет свой дирижабль! Я даже уточнил на всякий случай, мой собственный, не графский. Хоть это и было перестраховкой, конечно.

— Я, — задумчиво произнес кровавый барон, — я хотел отказаться.

— В смысле? — от перспективы остаться без поддержки опытных воинов меня бросило в жар.

— Нет, я уже изменил свое мнение, — поправил себя Вокра старший, — просто… Мы так долго служили лорду Вейшенгу, что это решение далось мне с большим трудом. Но раз у вашего сиятельства не будет проблем с проходом по территории эльфов. Да еще и собственный дирижабль, который не у каждого графа есть. Мы согласны. Сынок, твое слово.

— Спасибо, отец. Я, Лекс Вокра, баронет запада, передаю себя в руки графа Майкла Рейнхарда. Я клянусь верой и правдой служить ему и его дому, быть защитником его интересов и земель.

«Внимание! У вас появился первый вассал, баронет Лекс Вокра. Необходимо обеспечить его землей, наделом и крестьянами для несения службы. Срок выполнения: 2 месяца».

«Внимание! Передача земель и работников невозможна, наличие — 0. Необходимо вернуть контроль над Дождливой крепостью и регионом. Срок выполнения: 12 месяцев».

Ох, блин, весело. Хорошо хоть, в первом задании дата сдвинулась. Вот только не радует это ни разу. Понятно, что мне так и так понадобятся и крестьяне, и земли, но сейчас я совершенно не готов к тому, чтобы понять, как именно это можно сделать. Проход обеспечил — уже хорошо. Все мои мысли были заняты армией.

— Я принимаю твою службу и обязуюсь обеспечить всем необходимым по возвращении крепости, — пообещал я, слова повторяли уже указанное в задании то, что я и так обязан был сделать. А я в очередной раз отметил, что за все придется платить.

— В качестве жеста доброй воли я передаю под управление сына сотню добровольцев из дружины Кровавого черепа, — сказал барон. — В остальном, если вашему сиятельству будет угодно нанять больше людей — мы сможем договориться о найме. Денег у вас теперь более чем достаточно.

— Правильно ли я понимаю, — вступил в разговор лорд Уратакоты, — что ты, Алексус, остаешься под моим полным контролем и клятву свою не нарушал?

— Совершенно верно, ваше сиятельство.

— Тогда скажи, как твой род может служить мне, если у тебя нет сына? Кто продолжит твое дело на западе?

— Что поделать, придется сделать еще одного, — усмехнулся Вокра-старший, — взять пару наложниц. Нет, на четырех как присутствующий здесь лорд, я не рассчитываю. Но парочки молодух мне пока хватит. Ну, может, трех.

Ох, не знает он, сколько с этими девчонками проблем. А уж о сексе с ними я и думать забыл. Все не до того. Хотел было к Василисе ночью прийти, да дверь закрыта оказалась. Надо с этим что-то делать. Поговорить с ними вечером? Приказать? Черт его знает. Но разобраться с ситуацией раз и навсегда. Сейчас эти мысли, конечно, лишние, о другом думать надо.

— Таким образом, все пятеро учеников определены. Ее светлость княжна Кинта Буланская. Его сиятельство виконт Джинг Гуо. Ее высочество принцесса эльфов Чикако Силяфирель. Его благородие барон Лекс Вокра. И наконец, ее благородие Дара Рыжая, — зачитал я получившийся список. — Каждый из вас будет полноправным учеником ее благородия Энмиры Белой. Сейчас вы получите учебный план, учебные пособия и расписание занятий. Сами занятия начнутся завтра с десяти утра в главном зале Академии Гладиаторов.

— Минуточку. — Вейшенг поднял руку, и я, поклонившись, передал ему слово.

— Как действующий ректор академии, — продолжил демон, — я несказанно рад, что в стенах моего заведения будут учиться столь высокие особы. Однако должен напомнить, что перед знаниями равны все. С этого момента и до конца обучения в стенах академии между вами будет только одна разница — в старании и страсти к учебе. Отбросьте титулы и приложите все старание. Особенно это касается вас, Кинта.

Княжна сначала не поняла, в чем дело, но уже спустя несколько секунд глаза ее расширились, буквально превращаясь в два блюдца. Как можно? Ее назвали без рода, без титулов и званий. Девушка схватилась за подлокотники своего трона, и я в очередной раз невольно отметил силу тоненьких пальчиков. Дерево сминалось под ними.

— Вы забываетесь, граф, — прошипела она, — я госпожа севера, княжна Буланская! Под моей дланью…

— То есть вы не ученица академии? — улыбнулся краешком губ лорд Уратакоты. — И магии обучаться не собираетесь? В таком случае прошу прощения.