— Дышите спокойно, — проговорила доктор. Мелодия, выбиваемая ее пальцами, становилась все тише. — А теперь откройте глаза. Сейчас мы подготовим индивидуальные медитативные техники для каждого из вас. Всего их несколько сотен, но на первом этапе для самостоятельной работы мы возьмем самые простые.

Подойдите ко мне те, кто прочувствовал пульсацию зеленого цвета, пустившую корни по всему вашему организму. Энергия Чжен-ци в ее первозданном виде, текущая по вашим телам, требует особого склада тренировок и бережливого отношения. Каждый, пошедший этим Путем, должен взращивать в себе ростки силы, словно это крохотные саженцы. Подойдите ко мне, и я дам вам схему медитативной работы.

— Те, кто почувствовал наполнение груди и тела силой Сюэ-ци, энергией Крови, — сказал негромко, но четко и так, что его расслышал каждый человек в зале, Цинь Вэй. — Мы отойдем в другой угол. Для медитативных упражнений, развивающих ширину канала Сюэ-ци, требуется четкость в дыхательных техниках и строгое придерживание правил цикличности сужения и расширения энергетической пульсации. Пока вы еще неумелы, я дам вам базовую технику течения ручья, которую позже мы разовьем до грохочущего водопада.

— Ученикам с ярко выраженной Юань-ци нужно подойти ко мне, куратору Пути Души, — произнес неизвестно откуда взявшийся дварф Гуй Юшенг. Он сидел в сухом углу, подальше от Хотару и Цинь Вэя. — Для неокрепшего разума лучше всего подходят техники его кристаллизации, вы научитесь полностью очищать свой разум от всех посторонних мыслей. Позднее благодаря этому навыку разовьется эмпатия, вы сможете чувствовать мир и окружающих, словно они продолжение вашего тела.

Так, блин! А куда и умным, и красивым? Мне что, разорваться, что ли? Все три медитации одновременно мне явно не светили, в три раза больше времени на выполнение техник в сутки физически не влезет. У меня просто не будет такого количества. Значит, мне нужно либо скатываться к развитию только одного источника Ци, либо искать готовую медитацию для всех трех. Учитывая, что ректор вчера упоминал Мудреца Трех Путей — такая техника должна быть. Вопрос только, где.

На всякий случай я сел так, чтобы слышать и дварфа Гуй, и мастера Крови Цинь Вэя. В результате интерфейс записывал в заметки тексты и алгоритмы сразу двух рекомендаций. Удивительно, но подобных мне я заметил несколько. Правда, они обходились более примитивными средствами — кистью и листом бумаги. Даже Ичиро умудрялся записывать и за Вэем, и за Хотару.

Выходит, у него парный источник. Чжен-Сюэ-ци. Впрочем, ничего удивительного: его отец — золотой владыка, как раз и знаменитый тем, что в состоянии использовать одновременно как техники заживления и усиления, так и техники, наносящие огромный урон. Парень, безусловно, не только прилежный, но и очень талантливый. Вот только и ему тоже придется либо использовать две медитации в ущерб свободному времени, либо клановую. Сомневаюсь, что с последним у него возникнут какие-либо проблемы.

— Вал. Давай отойдем ненадолго, — подозвала меня Хотару. — В чем дело? Ты выглядишь рассеянным и дезориентированным, при том, что медитация, наоборот, должна была положительно сказаться на самочувствии. Ты не выбрал Путь Жизни? Решил сконцентрироваться на Путях Крови и Души? Думаешь, они тебе больше подходят?

— Нет. Дело не в этом, — отмахнулся я, пытаясь сосредоточиться. — Строго говоря, я как раз и не могу выбрать, с чего начать. Мне нужно развиваться и двигаться одновременно по всем трем Путям. А оставить один из них без развития — значит начать проигрывать и заглушать один из источников. Ректор говорил о легендарном мастере, что смог освоить все три Пути. Может, после него остались записи? Рекомендации по медитативным и физическим тренировкам?

— Даже если они есть, боюсь, окажутся слишком трудными для одиннадцатилетнего мальчика, сколь бы сложными фразами он ни изъяснялся. Поверь, взрослым часто приходится идти на жертвы, чтобы достигнуть цели. А пока вы растете, это не должно забивать твою голову. Как бы учителя ни твердили, что нужно развиваться быстро, я считаю, что излишняя торопливость лишь ломает естественные каналы, а после они могут функционировать неправильно.

— Именно поэтому я и хочу получить записи того, кто освоил три Пути. Если они, конечно, остались. Кто, если не он, сможет поведать о всех сложностях лестницы?

— Наверное, ты прав, — в задумчивости проговорила Хотару. — Хорошо. Я дам тебе свой пропуск в библиотеку, находящуюся на минус третьем этаже. Там у хранителя ты сможешь получить требуемые ответы. Но спуститься туда ты сможешь только после окончания учебного дня. У вас осталось еще одно занятие?

— Да. Развитие телесной оболочки, — кивнул я, заглянув в заметки. Но вначале нужно заглянуть в уборную. Пришло время. Поблагодарив учительницу за наставления, пропуск и пару эликсиров, я направился по указателям, оставшимся еще с доисторических времен. Стекло выцвело, пожелтело, но знаки все еще оставались читаемы. Я лишь надеялся, что помещения до сих пор используются по назначению.

Дверь, как и положено, находилась в небольшом закутке.Уборные делились на мужские и женские, и я пошел к треугольнику, стоящему углом вниз.

Света, пробивающегося через окна, вполне хватало для того, чтоб сделать свои дела. Работали, если можно так сказать, все кабинки. Вода для смывания стояла в ведрах рядом. Встав, я на автомате махнул рукой на датчик слива чуть в стороне. Раздался щелчок, белая молния пробежала по стене, а затем в трубах загрохотало.

Выскочив из кабинки, я увидел, как то же сделали еще с десяток человек. Некоторые — даже не закончив справлять свои естественные нужды. Грохот и стук продолжали пробираться по стенам. Треск и хлопки раздались в давно не знавших воды трубах. Воздух выталкивался наружу с диким свистом и тарахтением. Впечатление было, будто тысячи демонов пробудились ото сна. А затем я увидел его. Огромного паука, выскочившего из служебной шахты.

Монстр размером с голову взрослого подбежал к датчику. Несколькими движениями снял панель. Плюнул внутрь черную, быстро затвердевающую жидкость и, повозив усиками со скоростью, почти неразличимой человеческому глазу, захлопнул датчик обратно. Уже почти забравшись в шахту, он обернулся, и я почувствовал, как меня сканируют. Секунда, и все закончилось.

— Где демон⁈ — ворвался в уборные Гуй Юшенг с обнаженным длинным кривым мечом. — И что здесь, черт возьми, было?

— Вот, господин. Все, кто был в это время в уборной, — строго сказал Цинь Вэй, построив нас в кабинете ректора. Десять случайных свидетелей появления паука. Девять, не считая меня, ведь, судя по всему, именно я являлся причиной активации и поломки датчика слива. После того как он сработал и демон потрудился отремонтировать выключатель, вода полилась по трубам. Только вот про починку водоснабжения как-то забыли, и в результате сейчас водой оказалось залито семь этажей. К счастью, сработал другой датчик, и потоп прекратился.

— Что вы видели? — строго спросил Гуй Шен. — В деталях и по очереди. Начнем с тебя, как самого старшего, — ректор указал на паренька лет двенадцати.

— Я занимался своими делами, когда за стеной раздался грохот, треск, а потом сквозь потолок пробилась восьмилапая демоническая тварь, чернее самой ночи. Она была размером с мое туловище, а лапы ее толщиной каждая с мою руку!.. — Вот уж в самом деле у страха глаза велики. У существа туловище было в поперечнике сантиметров двадцать, и манипуляторы не толще трех. А вот про черноту он и в самом деле не врал, да только каким еще должен быть цвет углеродных соединений? «Карбон» — это слово промелькнуло в голове.

— Хорошо. Все видели то же самое? — мрачно посмотрел Гуй Шен на кивающих первогодок. Я на всякий случай тоже из коллектива не выбивался. А то еще поймают и начнут ставить опыты. — Кто успел разглядеть что-нибудь еще? Хоть что-то?

— У него на спине был красный ромб. И сами глазищи красные. И светятся, словно угли! — дополнил второй паренек. — А еще на концах лап длинные когти, которыми он впивался в стену.