И упав на столешницу, фокс от души рассмеялась.

Аки плюхнулась обратно на стул. Она не могла поверить. А тут еще и Метта появилась рядом — улыбка до ушей, хоть завязочки пришей!

— Метта, я правда так разговариваю?

— Ну-у-у… Разве что чуть-чуть…

— Что за Метта? — забегала глазами по полутемной кухне Тома. — Еще одна хранительница что ли?

— Угу. А ты смейся, Томочка. Кому как не тебе смеяться над чужим выговором!

— В смысле?

— Ой, ты сама говоришь, как деревенская!

— Э, это как?

— А ты не замечала⁈ Натка, Яр, поди похляди, хде там наш хозяин, пришел уж поди? Ох, шо-то на хвосту репей налип, прошерстить штоль ево, окоянного!

Тут уж Аки принялась смеяться. Тома быстро заморгала.

— Я так не говорю…

— Говоришь-говоришь! И это я польстила!

Они пошипели друг на друга еще минуту, а потом откинулись на спинки стульев.

— Ну что, Аки… мир?

— У нас и был мир, Тома. Мой свою чашку и пойдем спать. Уже третий час. Спать осталось всего ничего.

— Пожалуй, — вздохнула Тома и они с Аки побрели к раковине. Кружки помыли в гробовом молчании, но Аки постоянно смеялась — хвост Томы то и дело бил ее по спине и по бедрам.

Вдруг сзади скрипнула дверь.

— Это кто там не спит? — бросила фокс через плечо. — Яр, ты? Опять не спиться, что…

Она повернулась и замолкла. Аки же, протерев свою и ее кружки, потянулась к полке, чтобы поставить их.

Молчание затянулось.

— Блин, как высоко… — охнула она. — Тома, пододвинь табуретку, будь другом. А не то…

Молчание.

— Тома? Слышишь?

Аки обернулась и от неожиданности едва не упустила кружки.

Тома стояла перед ней, а за ее спиной застыл человек в черном. Только одни глаза виднелись сквозь маску.

Глаза были узкие, как у…

— Ugoku na, — послышался голос, и цепь затянулась на шее Томы. — Anata ga oroka nara, kanojo ha shinu deshou.

Аки дернулась — смысл слов доходил до нее — он угрожал убить Тому, если Аки решит «сглупить». Он еще что-то говорил, а в голове сдвигалась какая-то плита. Слова родного языка медленно выплывали из глубокой пучины.

Шаг, и из тени в углу появился второй. Такой же — в черном. Одни глаза горели над маской.

— Наверное, уже и родной язык забыла? — сказал он по-японски. — Привыкла говорить на это собачьем наречии?

— Antaha dare deska? — отозвалась Аки. — Kaga hitsuyou desuka?

— Правильно будет: anataha dare desuka! Аж противно слушать! Но оно и не удивительно — живя среди псов, волком не станешь!

Тома охнула — цепь затянулась сильнее. Она закашлялась.

— Хватит! Отпусти ее! — зашипела Аки. — Вы же за мной пришли!

— Нам нет резона оставлять свидетелей, — хмыкнул ниндзя, подходя к Томе. — Это следствие воспитания Йо? Водиться с нелюдями! Ну-ка дай!

Цепь расслабилась и Тома забилась в руках главного. Тот схватил фокс за горло, а затем дернул за волосы.

— От нее же воняет! И этот хвост! Она же животное!

Захрипев, Тома упала на колени. Он вскинул ее голову, а затем достал кинжал.

— Пусти!

— Хочешь спасти ее? В самом деле⁈

— Да, отпусти. И я пойду с вами.

Ниндзя переглянулись, а затем хмыкнули.

— Чтобы она разболтала о нас? Эта дрянь в любом случае умрет, а ты либо отправишься за ней, либо пойдешь с нами. Только так!

И он вскинул кинжал. Аки задрожала — за долю секунды у нее перед глазами пронеслась ЭТА картина.

Кровь, кровь… лужа крови. И Тома… НЕТ!

Бах! — и о лоб ниндзя разлетелась кружка.

Зажмурившись, он вслепую полоснул кинжалом, и у Томы на щеке сверкнул разрез. Раскрыв зубастый рот, она изо всех сил вцепилась в черную руку. Раздался хруст, и ниндзя заверещал. Кинжал звякнул об пол и одновременно цепь у Томы на горле натянулась. Булькнув, она дернулась назад, но в голову второго ниндзя уже летела вторая кружка. За ней, визжа, прыгнула Аки — у нее в руках блестели два кухонных ножа.

Грохот поднялся до самого потолка. Через пару секунд Аки с ниндзя, сплетясь, покатились по полу. Он попытался схватить ее за горло, но Аки были быстрее. Еще один поворот, и ниндзя вскрикнул — у него из плеча торчала рукоять его же кинжала. Аки попыталась вырвать оружие, но мощный пинок в грудь отбросил ее к окну.

Бум! — удар по затылку и Аки растянулась на полу. Сознание на миг покинуло ее…

Когда она открыла глаза, второй ниндзя сползал по стене. Маска сбилась на глаза, но пальцы еще сжимали цепь — и на другом ее конце дергалась Тома. Сплюнув кровь, фокс выпрямилась, у нее в руках дрожал кухонный нож.

Ослепший ниндзя дернул цепь, и Тома прыгнула. Оба рухнули на пол. Брызнула кровь — нож плотно засел у ниндзя в пузе. Фокс вырвала его и ударила. А потом еще и…

Удар сбоку пришелся по бедру и Тома покатилась прочь. Цепь снова натянулась. Захрипев, фокс забилась на полу.

Над ней нависла тень. Затем еще одна.

— Все нормально?..

— Нет… Сука, попала…

И он взгромоздился на еле живую Тому, потом схватил цепь и принялся душить. Она дернулась, ноги заскользили по мокрому полу. Пальцы заерзали по роже ниндзя. Сорвали маску, а потом попытались попасть в глаза.

— Сука, лежи спокойно!

Отвернувшись, он подналег. Тома замычала, но никак не давалась. Елозила по полу как змея.

— Сильная! Сразу видно — зверь!

— Сука… Не стой! Помоги мне задавить эту су…

— Иди сюда!

Ниндзя оглянулись, но слишком поздно — Аки налетела на них как коршун. Одному залепила в пах, а второго схватила за горло. С грохотом они выбили дверь и вывалились в коридор.

Короткая схватка, и оба полетели в разные стороны. Ниндзя во тьму, а Аки…

— Ох, как удивительно! — воскликнула Ги, поймав Аки под мышками. — Вы что же, все еще тренируетесь? А я поймала вас! Не отпущу!

И, перехватив ее руки локтями, автоматесса положила ладони Аки на затылок. Затем приподняла.

— Нет, Ги! — забилась в ее хватке Аки. — Там…

Из кухни послышался грохот. Затем пронзительный крик, звон стекла, а потом сразу упала тишина.

— Самосовершенствование это хорошо! Но все же не стоит тренироваться среди ночи! — сказала Ги. — Так и хозяина разбудить можно! Тихо… А кто это там шумит?

Облившись холодным потом, Аки перестала дергаться. Из кухни послышались шаги.

— Тома?

На порог упала тень. Аки раскрыла рот. Ей показалось, или…

Еще шаг, и на пол упала цепь. За ней показалась Тома. Выглядела она дерьмово, но была жива.

— Сбежал, но я его ткнула как следует. А где второй? — прохрипела она, потирая покрасневшую шею. — Вы же…

Шаг, а затем их с Ги хлестнуло порывом ветра. Над обоими зависла тень, Аки зажмурилась.

Вспышка, и она увидела как они с Ги и Томой лежат на земле, разрубленные пополам.

Нет!

Толкнув Ги спиной, Аки заставила ее попятиться. Меч сверкнул прямо перед лицом. Ниндзя обжег ее взглядом, а затем его скрыли тени. Вновь ветер рванул сбоку, но на этот раз Ги среагировала быстрее — оттолкнула Аки и развернулась.

Дзинь! — и по ее корпусу прошелся рубящий удар. Ее передник рассекло надвое. Еще бы чуть-чуть, и он попал бы в геометрику.

Автоматесса выбросила вперед руку, но ниндзя вновь исчез в темноте.

— Увертливый! — крикнула Ги, отбивая еще один удар рукой. — Мне бы его только поймать и…

Она развернулась, но клинок уже летел ей в шею. Сверкнуло, и — бум! — по полу покатилась голова.

Ниндзя скрылся в тени, автоматесса покачнулась. Сделав еще пару шагов, Ги оступилась, а затем всем своим весом грохнулась об пол. Дернулась, но так и осталась лежать.

Аки, закрыв Тому собой, отступила к стене. Сердца обеих заходились как в клетке.

— Она умерла? — спросила Тома. Аки покачала головой:

— Скорее всего вырубилась. Геометрика же горит.

Рядом появилась Метта:

— Я ничем не смогу помочь. Илья не поможет, да Шпилька всецело в нем. Разбудить их сейчас — все равно что убить. Попытайтесь добраться до кристалла и растолкать хранительниц!