— А чё его помнить? У каждого было детство, и у каждого в детстве был аквариум. С рыбками. С двумя, мать их, золотыми рыбками. Ну разве что у Швара вместо рыбок были скан-туру.

— Да, пара ящериц сейчас бы не помешала, — блаженно вздохнул Швар.

— А жарить ты их на чём собрался? — Гнус подобрал плоский камешек и метнул в воду.

— Скан-туру можно есть сырыми.

— Сырыми? Мерзость.

— Если сырой скан-туру для тебя мерзость, значит ты ещё не голоден.

Они взялись обсуждать достоинства и недостатки орочьей кухни, а я смотрел на снек. Он медленно отошёл от берега, медленно развернулся и медленно направился к выходу из залива. Никто из норманнов не повернул головы в нашу сторону. Нас как будто больше не существовало, вроде бы мы ещё есть и не время петь погребальные песни, а вроде бы уже и нет, и петь погребальные песни поздно.

— Заткнитесь вы уже, — попросил я, когда разговор орка с мошенником начал переходить в визгливые тона.

— А чё не так, подёнщик? — огрызнулся Гнус. — Не любишь копчёных на можжевеловых ветках скан-туру с мочёной брусникой? Этот зелёный дурень даже не понимает, что их можно не только жарить. Есть десятки других способов приготовления, а если добавить специи…

— Сейчас ударю.

Гнус развёл руками и замолчал.

Снек плавно скользнул в проход и пропал. Всё, ничто больше не связывает нас с обычным миром, и сразу по спине побежал холодок. Похоже, чувствовал его только я. Швар с Гнусом перебрасывались злобными взглядами, как бы продолжая обмен кулинарными мнениями.

— Гнус, что у нас с провиантом?

— Ничего у нас с провиантом. Не озаботились озаботиться.

— Можно рыбы наловить, — предложил Швар. — Кормчий говорил, здесь трески полно.

— Чем наловить? — свёл брови Гнус. — У нас ни удочек, ни сетей, дубовая твоя башка.

— У тебя щупальце есть, — не обращая внимания на его хамство сказал Швар.

— И что? — не понял я.

— Это же щупальце трясинника, забрасываешь в воду, вытаскиваешь рыбу.

— Что, вот так просто? — я вынул щупальце: верёвка верёвкой, ни крючков, ни поплавков.

— А чё усложнять? Главное, чтоб рыба была и чтоб оно дотянуться до неё могло, остальное… это самое, как вы её называете… Колдунство.

— Магия, деревня ты болотная, — хмыкнул мошенник.

— Тогда лови, — протянул я щупальце орку.

— Только владелец, — покачал головой Швар. — Щупальце никому кроме тебя не подчиняется.

— Хорошо. А вы тогда поищите дров, всё-таки пищу надо хотя бы жарить.

Я намотал на кулак конец щупальца и на всю длину забросил его в воду. Ничего не случилось; щупальце просто опустилось на дно и застыло. Оглянулся на Швара. Может он так подшутил надо мной, сначала хитростью заставил ловить рыбу на верёвку, а потом ржать будет, пока Игра не свернётся? Если действительно подшутил… Но Швар не смеялся, да и Гнус с сосредоточенным видом заглядывал под валуны в поисках топлива для костра, а уж он бы точно от ухмылки не удержался.

Ладно, поверим. Я отошёл в сторону, забрался на камень и снова метнул щупальце. Результат тот же. Сделал ещё несколько бросков. Отплыть бы на лодочке метров на сорок дальше, или не щупальце взять, а бредень. Пройтись пусть даже с краешка, одним забродом. Рыба здесь есть, ага. Сквозь толщу воды на меня пучились тусклые холодные глаза. Я раскрутил щупальце и метнул. Сначала оно расправилось, начало медленно опускаться, потом вдруг напряглось и резко дёрнулось влево. Вода забурлила, меня потянуло вперёд. Пытаясь удержаться на берегу, я откинулся назад, упёрся ногами в камни. Мощная жизненная сила поволокла меня в воду. Я закричал:

— На помощь!

Первым подскочил Швар, вцепился в плечо, подбежал Гнус, прерывисто запыхтел:

— Кто там, кто?

— Держи меня!

Щупальце взвилось, хлопнуло по воде. Над поверхностью взвился хвост и исчез. Акула что ли? Только не это! Их же не едят.

— Тянем, тянем! — закричал Швар.

Он перехватил меня за руку, потом за щупальце и потянул на себя. Бабка за дедку, дедка за репку. Снова взвился хвост, ударил раз, другой, каскад брызг обрушился на берег. Гнус взматерился, но, как и Швар, ухватился за щупальце. Втроём, воя от напряжения, мы подобно бурлакам выволокли рыбину из воды.

Нет это была не акула. Слава Игре! Это была треска метра полтора длинной и немногим меньшим в обхвате. Щупальце обвило её кольцами, словно удав телёнка, и то ли придушило, то ли переломило хребет, а иначе мы бы её не вытащили.

— Обожрёмся, — падая на колени пробормотал Гнус.

— Вы дрова-то нашли?

— Нашли, — отпыхиваясь, ответил Швар. — Там в конце пляжа старая лодка и запас дров. Видимо, кто-то из местных рыбаков для себя приготовил, хех.

Рыба вела себя смирно, щупальце и в самом деле переломило ей хребет. Вдвоём со Шваром мы ухватили её за жабры и потащили на другой конец пляжа.

Лодка лежала килем кверху. Добрые руки приподняли её и подложили под борт камни, получилось укрытие, в котором можно спрятаться от дождя и ветра. Рядом находилось кострище. Рыбаки останавливались здесь часто, дров скопилась изрядная поленница. Пока Гнус разводил костёр, Швар выпотрошил треску и нарубил кусками. Поджарили на углях. Мясо получилось суховатым и вызывало жажду. Я сходил до ущелья, набрал снега, за неимением войды сойдёт. Что не съели, отложили на утро.

Спали под шкурой снежного медведя. От залива давило холодом, с неба сыпала снежная крупа, и шкура оказалась единственным тёплым местом. Только тесно. С Эльзой нам тут было в самый раз, лежали впритирочку и наслаждались общением, а вот лежать впритирочку с Гнусом, да ещё с храпящим орком в придачу удовольствие так себе.

С первыми проблесками света собрались, доели рыбу и по ущелью двинулись к Гиблым полям. Гнус отыскал гайд на эту тему, и пока я вглядывался в пространство между скалами, провёл краткий экскурс в прошлое. Кормщик не сильно сгущал краски, рассказывая об этом месте. Через поля действительно нельзя было пройти. Люди погибали, исчезали, растворялись. За всю историю существования Гиблых полей, пройти удалось лишь одной группе норманнов. Когда-то давно по зову своей разбойничьей души сотня молодых волков из фьорда Ленивой Свиньи собралась в заливе и пешим порядком двинулась в земли венедов. Дошли четверо. Венеды приняли их, довели до князя Яровита, и тот попросил выживших поведать историю своего перехода. Волки молчали, только трясли головами и отводили взгляд. Гнус пытался узнать, что с ними сталось дальше, но следы норманнов терялись где-то в Чистых землях.

— Думаю, это шептуны, — закончив читать гайд, выдал версию Гнус. — Очень похоже на их проделки.

— Или болотные твари, с которыми я столкнулся по дороге к кузнице фон Хорца.

— Что за твари? Ты не рассказывал.

— Да, — неопределённо махнул я. — Такие… э-э… неприятные, словно из фильмов ужаса. Шептуны раза в три симпатичнее. Если уж бодаться, то лучше с шептунами, чем с этими. Против шептунов у нас оружие есть, — я похлопал по рукояти Бастарда. — Впрочем, и те, и другие появляются только ночью. Глянь, кстати, как долго идти через эти чёртовы поля?

— Ничего не написано, — покачал головой Гнус. — Но тут есть ещё рассказы… — он помолчал, читая гайд. — Короче, это что-то вроде каменистой пустыни. Тут один пишет, что ему удалось пройти шагов сто, взобраться на валун и с его высоты разглядеть земли венедов. Значит, не очень много, километров пять-семь.

— Иногда пять километров, это целая жизнь, — задумчиво проговорил Швар.

— Наш ручной орк стал философом, — скривился Гнус.

— С вами станешь.

И орк, и мошенник вели себя не стандартно. Швар казался задумчивым и насторожённым, совершенно не бравируя своей храбростью, Гнус похихикивал и вообще изображал полную беззаботность. Хотя в подобных ситуациях он обычно превращался в осиновый лист. Что-то меняется в его характере. Или это влияние Хаоса?

— Гнус, ты почему сегодня такой храбрый? Да и всю дорогу, с первого дня, как поднялся на снек, ведёшь себя словно заработал бессмертие. Только не говори, что старуха и тебе дух дала.