Швар вглядывался в местность минут десять, я успел уснуть и проснуться.

— У самого подножья видишь? — наконец указал он.

— Где?

— Возле волчьих кустов тень.

— И чё?

— Солнце с другой стороны. Не может там быть тени.

Да, действительно, какое-то непонятное затемнение на траве. Но вряд ли это тень. Что-то другое.

— Это не тень.

— А я что сказал? Что там не может быть тени, — он посмотрел на меня как на детёнка. — Сразу видно, что ты подёнщик, а не следопыт. Это трава примятая. Издалека она может давать видимость тени. Обман зрения.

— И чё? — повторился я.

Швар снова уставился в кусты и сказал убеждённо:

— Кумовья.

Я напрягся и приподнялся повыше над краем камня. Швар тут же дёрнул меня вниз.

— Не высовывайся.

— Много их там?

— Следов много, а сколько самих… Трое, может, четверо. Дозорные.

Словно в подтверждении из кустов выбрался кум, почесал зад, перешёл тропу и присел на другой стороне за камнем. Пока переходил тропу, обернулся, сказал что-то. Ага, двое точно есть. Какие-то они полусонные и чересчур спокойные. Не ждут нас.

— Обойти можем?

— Не, — помедлив, ответил Швар. — Они как раз в горловине встали. Не получится.

— А ночью? В темноте подкрадёмся и перебьём.

— Ночью они наверняка дозор усиливают. Вдвоём не справимся.

— Втроём. Эльза поможет. Знаешь, как ножи метает.

— Кумовья после нас лучшие охотники. За сто шагов почуют. Нет, не получится.

— Значит, сейчас пойдём.

— Средь бела дня? Охренел? Мы и шага не сделаем, засекут. Пошлют за подмогой и через полчаса здесь вся свора соберётся. Хочешь, чтобы нас как Кроля сырыми сожрали? Я не хочу.

— Всё сказал?

— Тебе мало?

— Достаточно. А теперь слушай меня. Старший в группе я, и только я говорю что делать. Понял? Не нравится — вали на ферму, договаривайся со старухой, может, она тебя новым смотрителем сделает. Ей как раз новый управляющий нужен. Будешь торчать там как прыщ, пока тебя очередной подёнщик не прикончит.

— Какой ты суровый, — ухмыльнулся Швар. — Прям мурашки побежали. Ладно, командуй, раз ты старший.

— Другое дело. Смотри, вдоль южной стены можно пройти почти до самого подножья. Там камни и кусты, будет за чем укрыться. Скоро полдень, солнышко печёт, часовые закемарят…

— О чём шепчитесь, мальчики?

Позади нарисовалась Эльза: в шортиках, в топике, в ботфортах — и всё из чёрной кожи. Обожаю её! Безропотный перевал это уже не царство холода, хотя ещё и не особо жарко, внизу намного теплее, но блондиночка переоделась в мини. Наверное, меня решила порадовать.

— Да вот, сидим, гадаем, как кумовьёв обойти, — буркнул Швар, и отвернулся в смущении.

— А чего гадать? Соло верно подметил: вдоль южного склона до подножья и притаиться. Потом выйдем мы с Гнусом, начнём спускаться, как ни в чём не бывало. Дескать, возвращаемся из похода, ничего не боимся. Они обязательно зашевелятся. Ну вы тут и не зевайте.

Предложение Эльзы мне понравилось. Циничное, до мозга костей. Одно слово — ликвидатор. Хорошего монстра пригрел барон Геннегау на этой должности. Швар тоже кивнул согласно.

— Тогда начинайте потихоньку, а я за Гнусярой схожу, объясню ему, что делать, подготовлю. А то для него спуск в лапы кумовьёв настоящий стресс, — и послала мне воздушный поцелуй. — Удачи, любимый. Не торопись, у тебя есть час. И не подставься, ради бога. Если кумовья тебя схватят, я непременно Гнусу отдамся.

Ах, хулиганка, ах, провокаторша. Жду не дождусь ночи…

— Слюни подбери, — пихнул меня в бок Швар. — Кто первым пойдёт, ты или я?

Первым пошёл я. Шли не быстро, часто останавливались, замирали, оглядывали подножье. Кумовья больше не показывались, но больше и не надо. Главное мы выяснили — они здесь. Осталось понять, сколько их, хотя орк прав, вряд ли больше четырёх. Задача дозора засечь нас и сообщить в центр Юстасу. Думаю, Архипка велел сразу бежать за подмогой, в драку не ввязываться. И правильно велел. С четырьмя мы как-нибудь справимся, а вот с подмогой не уверен, поэтому важно справится с дозором по-тихому, без пыли и шума. Ни одного не упустить.

Спустившись ниже середины, я увидел за кустарником кума. Он сидел скрестив ноги и уронив голову на грудь. Дремал. Мой расчёт на полуденное солнце оправдался. Припекало действительно изрядно, в тенёчке гудели комары. Кум, не меняя позы, ударил себя ладонью по багровой шее, зевнул. На коленях лежал топор. Пальцы вяло поглаживали рукоять — это чтобы не заснуть окончательно.

Я кивнул Швару, одного определили, ещё один должен быть возле камня у тропы. Надо попробовать найти остальных.

Третьего засекли шагов на двадцать дальше. Верхушка кустов в том месте колыхнулась, и явно не от ветра. Что кум там делал — спал, жрал или цветы нюхал — можно только догадываться. Швар провёл пальцем по горлу, потом ткнул в себя, ладонью прочертил змейку и указал на долину. Я свёл брови. Вот попробуй догадаться, что он своими индейскими жестами имел в виду. Ничего не разобрать. Что-то вроде того, что сначала я ему горло должен перерезать, потом змеёй проползти к долине. Нахрена?

Я повертел пальцем у виска, дескать, убивать тебя не собираюсь, а если хочешь завершить жизненный цикл, то делай это сам.

Швар подобрался ближе и прошипел:

— Проползу дальше, перекрою путь, чтоб ни один не ушёл. Только надо того, что за камнем, снять. Сможешь?

А, вот оно что. Так бы и говорил. Но я и без его подсказок собирался это сделать. И лучше ножом.

Я вытащил Слепца. После того, как он ловко распотрошил Гомона, а за ним Говорливого Орка, я стал больше ему доверять. Хороший нож, и хорошо сбалансирован, при необходимости можно использовать как метательный.

Работая локтями, я прополз вперёд. До камня, за которым укрывался кум, оставалось несколько шагов. Дальше начиналась мелкая россыпь гравия, а по такому не то, что ползти, ходить без шума нельзя. И стороной не обойдёшь, россыпь тянулась до самой стены.

Кум громко пыхтел, как будто возбуждённый кот. Обнюхался чего-то или валерьянки принял. А может уснул, это было бы подарком. Я присмотрелся к тому, который сидел в кустах. Он всё так же дремал, поглаживая рукоять топора, но может в любой момент открыть глаза. Если он сделает это, когда я выползу на россыпь, будет хана. До третьего тогда точно не добраться, а если там ещё и четвёртый прячется, то останется разве что возвращаться на перевал и искать другой путь. А какой тут другой путь? Сплошные скалы. Программисты специально расстарались так, чтобы ни спуститься, ни подняться. Сволочи.

Но куда деваться, надо рисковать. Швар прав, прежде чем Эльза появится на тропе, надо зайти кумовьям с тыла, иначе велик шанс упустить хотя бы одного.

Я припал к россыпи грудью и пополз, стараясь, чтобы ни один камешек не сдвинулся с места. Нож держал в зубах, чтобы потом не тянуться к ножнам теряя драгоценные секунды. Кум за камнем продолжал пыхтеть, чем скрадывал часть шума. Второй приподнял голову. Я замер. Метать нож глупо, если и доброшу, то вряд ли это принесёт пользу, только останусь без оружия. Кум зевнул, не открывая глаз, и продолжил поглаживать рукоять.

Выждав ещё минуту, я вплотную приблизился к камню и встал на колено. Со стороны тропы меня видно не было. Продолжающееся пыхтение кума говорило о том, что переход мой остался незамеченным. Теперь бы понять, в каком положении он находится: спиной ко мне, лицом или сидит, скрестив ноги. От этого зависело направление удара, хват. Я взял нож в левую руку, хватом сверху. Не самый лучший вариант, но мне так удобней. В крайнем случае, успею перевести в положение снизу.

Резким движением зашёл за камень. Кум сидел на корточках, клевал носом. Вот теперь он меня услышал, приподнял голову, но прежде чем до сознания дошло, что перед ним не кто-то из своих, а чужак, я вогнал нож ему в глаз. Кум умер даже не успев разглядеть меня как следует. Прилетевший опыт я изучать не стал. Это раньше было интересно чего там да сколько и что за это полагается, теперь сие не столь существенно. Я ухватил поникшее тело за голову, осторожно положил на землю и вытащил нож из глазницы. Потекла кровь, и я чуть отступил, чтобы не запачкать новые сапоги.