Заварилась каша. Гогилен двинул на подмогу своим ещё одну когорту. Она удлинила фронт, потеснила кавалерию и начала давить кумовьёв. Сил остановить это наступление у Архипа не было. Ополчение Маранских прикрывало ландскнехтов с другой стороны и помочь им не могло. Однако необходимости в помощи не было. Архип всего лишь оттягивал на себя часть сил герцога Гогилена. В то же время основная армия кадавров, обхватив Вилле-де-пойс, ударила по Гогилену одновременно с двух направлений.

Когда я увидел приближающуюся к нам доспешную пехоту с копьями, алебардами, глефами, то на миг подумал, что, может, зря не последовал за инстантой? Она уже где-нибудь за лесом скачет вдоль реки к переправе, и завтра будет под защитой стен замка в Бриме-на-воде, а я... Я отбросил прочь эти мысли и ухватил Бастарда за рукоять, проверяя, хорошо ли он выходит из ножен.

Стрелки встали в три ряда, отворили колчаны. Пухлый сотник в потёртой бригантине поднял над головой синий прапорец и скомандовал:

— Наводи-и-и... а-а-а... Залп!

Прапорец опустился к земле, стрелы взвились в воздух и ливнем обрушились на авангард кадавров. Первые ряды как будто споткнулись. Одни упали, остальные переступили через упавших и двинулись дальше. Это напомнило мне первый штурм замка Форт-Хоэн. Вот так же мы ложились под залпами стрел, орали что-то матерное, перескакивали через убитых и стремились поскорее добраться до тех, кто в нас эти стрелы посылал. А уж когда добрались...

— Наводи-и-и... — снова заголосил сотник.

Стрелки натянули луки и выпустили новую лавину стрел. В этот раз им ответили арбалеты, но стрелки успели повернуться спиной и опуститься на колено, подставляя болтам павезы[2].

— Наводи-и-и...

И всё же стрелы — это не то, что арбалетный болт, пробить хороший доспех они не могут, разве что угодят в щёлку, да и то не в каждую. Кадавры всего лишь замедлили движение, выставили впереди себя щитоносцев и пошли под их прикрытием. Стрелки, сделав ещё несколько залпов, отступили за наши спины.

Мы приготовились к бою. В принципе, что могут полторы сотни наёмников противопоставить валу железной пехоты, прокаченной как минимум до пятнадцатого уровня? Да ничего. Нас смяли. Стая, подчинённая общей воле и наработанному опыту, ещё смогла кое-как устоять, но наёмники на флангах разлетелись, словно щепки под топором дровосека. По сути, мы оказались в окружении, и уже было неважно кто в каком ряду стоит.

Я отбил летевшую в меня глефу и подобрал валявшийся под ногами щит. Тысячу раз прав Гомон: в строю без щита, всё равно что за обедом без ложки. Отразив следующий удар, я сделал шаг назад, выманивая противника на себя, и тут же прыгнул вперёд. Острие Бастарда вошло ему точно под мышку между кирасой и наплечником.

Вы убили кадавра. Полученный опыт 1150 единиц

Романтика боя, мать её. Надеюсь, таких сообщений сегодня будет много...

Что творится на других участках сражения, я не видел, да и что можно увидеть за толщей, дыма, пыли и снующих тел? Тут бы очередной удар не пропустить. Кадавры давили, нас становилось меньше. Земля под ногами разъезжалась, грудь сдавливали спазмы. Я снова принял на щит глефу и почувствовал укол в бедро, не сильный, но болезненный. Сука...

Вы получили ранение. Поглощение урона 5 ХП. Потеря здоровья 96 ХП

Засранец в чёрно-белом сюрко разинул рот в радостном оскале, демонстрируя отсутствие передних зубов, и я молниеносно всадил туда меч. Пусть отправляется на перезагрузку, заодно новые зубы вырастут.

Вы убили кадавра. Полученный опыт 1100 единиц

Мороз что-то крикнул. Я не расслышал, да и некогда было слушать. Как из небытия на место беззубого вылез здоровяк в надвинутом на глаза саладе. Я видел только его подбородок: чисто выбритый, с глубокой ямочкой. Меня мгновенно заело — очень захотелось эту ямочку проткнуть. Я включил «Удар щитом», однако кадавр устоял, как будто и не почувствовал баффа. Мужик был прокачан под завязку, наверняка, танк, такого с ног сбить не просто. Он ответил двоечкой: поперечным ударом секиры и сразу за ним рубящим сверху вниз. От поперечного я отскочил, а рубящий принял на щит, поднимая его над собой.

На голову обрушилась глыба, я аж присел под её мощью. Щит раскололся, я очумело открыл рот. Спасло меня только то, что с ловкостью у кадавра было слабовато. Словно обрадованный эффектом второго удара, он начал рубить сверху вниз, раз за разом вскидывая и опуская секиру, но из-за медлительности все его действия легко прочитывались. Даже ошеломлённый, я уворачивался от ударов поворотами корпуса, а когда окончательно пришёл в себя, крутанулся на сто восемьдесят градусов и разрубил ему лицо по диагонали.

Вы убили кадавра. Полученный опыт 1300 единиц

Опыта крупных сражений у меня не было. Я вертел головой, не ведая, откуда прилетит новый удар, и не зная, кому можно доверять в этой круговерти. Строй наш распался на несколько очагов; они то соединялись, то снова разъединялись, перемещались влево, вправо. Раненые кричали, просили помощи, мёртвые валялись под ногами. Я чувствовал, что задыхаюсь. Выносливость — вот что мне следовало прокачивать.

— Соло! — снова долетел до меня голос Мороза. — Отходим к реке!

Стая сбивалась в круг. От полусотни волков осталось десятка три, к ним примешались стрелки и наёмники из других отрядов. Разбив наши ряды, основная часть кадавров повернула к пшеничным полям, где ещё держались когорты черносотенцев во главе с герцогом Гогиленом, а против нас осталось сотни две бойцов. Они выставили копья, но вперёд не шли.

Мы отступали быстро, почти бегом. Кадавры не пытались гнаться за нами, наоборот, они как будто специально оставили коридор, и только иногда позади щёлкали стальные дуги арбалетов. Я увидел, как споткнулся Финн. Сыч подхватил его под руку, попытался взвалить на себя. Я хотел помочь, но толпа бегущих повлекла меня за собой, и я потерял обоих из виду.

Продираясь сквозь кустарник, я едва не запнулся о корни. Совсем рядом прошуршал болт, и бежавший впереди наёмник выгнулся и потянулся рукой к спине, словно хотел почесать её. Он выругался и упал. Я перескочил через него даже не думая: жив он, умер, нужна ли ему помощь?

Возле реки меня вдруг коснулся отголосок «Благословения стаи». Интерфейс прислал сообщение, что восстановлено шестьдесят два ХР здоровья. Остальное, видимо, ушло другим. Жаль, мне бы сейчас лишние единицы не помешали. Но куда деваться! Я прыгнул в воду как был — в жилете, с мечом, в сапогах. Сапоги можно было снять и сунуть за пояс, без них плыть проще, но времени на это не было, кадавры вышли на берег и теперь планомерно, не торопясь расстреливали плывущих. Качающиеся над водой головы одна за другой уходили вниз, и только рябь кругами разбегалась по сторонам.

Я не думал ни о ком. Мороз, Швар, Гомон. Где они? Что с ними? Плевать, лишь бы выбраться. Одежда намокла и тянула на дно, вода взрывалась от буравящих её болтов. То ли я такой везучий, то ли арбалетчики такие хреновые, но ни один болт меня не коснулся. Хоть в чём-то повезло.

До берега оставалось совсем немного, но я обессилил полностью. Я не плыл, а бультыхался. Тело встало в воде вертикально, я хватался зубами за воздух, но он был слишком слаб, чтобы удержать меня.

Что ж... Говорят, перед смертью ты вспоминаешь прошлое, даже если не помнишь его. Я не вспомнил и сейчас, только луч света просверлил мозг — тонкий, яркий и горячий. Кровь в голове вскипела, и память словно очнулась: луч света — это же мой бафф! Теперь я способен совершить мгновенный рывок и преодолеть расстояние до трёх метров со скоростью света!

Я включил «Луч», и неведомая сила швырнула меня вперёд.

Потеря здоровья 517 единиц