С этими словами он скрылся внутри. Тома недоуменно проводила его глазами. Отчего-то ей ужасно не понравилась его последняя фраза.

Прежде чем войти следом за ним, фокс обернулась к воротам, где виднелся грузовик, а еще огонек сигареты Ермака.

Тома поежилась. Ей постоянно казалось, что брат наблюдает за ней из-за кустов. Всю дорогу сюда ее не покидало ощущение, что за ними по лесу мчится его гигантская фигура. Яр сбежал еще у пещеры, стоило фокс закричать при виде металлической оболочки, в которую его «заковал» Онегин. Ей до сих пор было за это ужасно стыдно.

— Брат, прости…

В ответ зашелестели деревья. Где-то завыл волк. Помотав головой, она вошла в холл. А там было столпотворение.

Посреди лестницы застыл Онегин. Спину ему подпирали его «кладбищенская» гвардия, а наверху вдоль поручней второго этажа выстроились Мио, Ги и остальные автоматессы. Даже Лиза была среди них.

Сен стояла впереди всех. Их с Онегиным разделяло всего шагов шесть, а еще Адель, закрывающая своего хозяина. В руках Сен был револьвер, и его дуло готовилось прострелить обоих.

— … И не мог прийти раньше, — говорил Онегин, вглядываясь в лица автоматов. — Амерзония решила иначе. Мне жаль.

Но Сен не сдвинулась с места.

— Теперь у нас новый хозяин, Александр Владимирович. Вы здесь чужой.

— Сен, как ты можешь⁈ — заголосили вокруг. — Это же наш настоящий хозяин!

Она покачала головой.

— Настоящий? Сомневаюсь. Настоящий не станет вламываться среди ночи с бандой предательниц.

— Следи за языком, Сен! — крикнули «кладбищенские». — Без хозяина нам жизнь не мила!

— И поэтому вы решили полежать на кладбище и подождать, пока вас заберут⁈ — зарычала Сен. — Никчемные тряпки! Раз так, то валите с ним куда подальше! Этот дом принадлежит Марлинскому, и уже довольно давно.

— Сен, сама ты предательница! Мио, Ги, а вы что молчите⁈

Все перевели взгляды на эту парочку. Было видно, как Мио колебалась. Ги же сделала шаг вперед и положила руку на плечо Сен.

— Опусти оружие, подруга. Пусть бывший хозяин побудет у нас в гостях.

Сен слегка повернулась к ней. На пустом лице мелькнула презрительная усмешка.

— Гости не вскрывают замки. Гости не приходят ночью. И гости не приходят, чтобы тут же уйти. Да, Александр?

Автоматессы вокруг зашевелились.

— О чем ты, Сен?..

И все посмотрели на Онегина. Он немного помолчал, прежде чем ответить:

— Вижу, я ошибся. И новый хозяин все же постарался, чтобы обосноваться здесь… Но тут ты права, Сен. Я не планировал задерживаться надолго в этих стенах.

Хмыкнув, Сен опустила пушку.

— Так и знала. Тогда берите то, зачем пришли Александр Владимирович. И убирайтесь!

Она отошла в сторону. Онегин улыбнулся и, взяв Адель под руку, направился на второй этаж. Остальные тоже расступились. «Кладбищенские», фыркая и перешептываясь, последовали за ним.

— Нам главное, что хозяин с нами… А вы… Чтоб вам пусто было…

Их шаги еще долго нарушали тишину холла. За окнами усадьбы слышались раскаты грома.

В спину Софье упирался холодный ствол. Пока шли последние приготовления перед штурмом, она все никак не могла оторвать глаз от Цитадели, а также с неба позади нее. Там собирались тучи, и не обычные.

Это были тучи Поветрия.

Их уже увидели все осаждающие. Назад дороги не было. Либо они сейчас прорвуться к Цитадели, либо пополнят армию Ходоков.

— Ступайте, Софья Филипповна, — кивнула ей Рина. — Не заставляйте меня повторять дважды.

Всех заложников согнали в одну кучу и дулами автоматов подгоняли на открытое место. Поднимался ветер, голоса нелюдей становились все злее, а вот заложников — отчаянней.

Сердце в груди Софьи заходилось набатом. Не будь на ноге антимагического кольца, она бы постаралась что-нибудь сделать.

— Нет, нельзя просто так бежать на убой, — прошептала она себе под нос, оглядываясь. Может, получиться выхватить автомат, а потом…

— Не глупи, — сказала Метта, появившись рядом. — Тебя убьют на месте.

— И что ты предлагаешь делать? Даже если Вернер не сожжет нас и мы возьмем Цитадель, нас все равно не пощадят. Стоит нам пересечь порог комплекса, как Рина перережет нас как свиней.

Метта покачала головой.

— Пока она не доберется до Вернера, вряд ли. Вам еще предстоит подняться на лифте. Сама знаешь, куда…

Софья хмыкнула. Еще не хватало оказаться с этой кучкой психов в живых переходах ШИИРа. И стать его закуской.

— Так вот он… План?

— Да. Положись на Призрака.

Ленская только покачала головой. Этот план ей совсем не нравился. Однако ничего иного не оставалось.

Наконец, рация на поясе Рины сообщала, что остальные группы готовы к «броску».

— Отлично! — сказала фокс в динамик. — При таком освещении он вряд ли поймет, где заложники, а где мы. Оружие на виду не держим, сломя голову не бежим…

К ее ногам кинулась одна из заложников.

— Прошу! Умоляю! Я не сделала вам ниче…

Женщина тут же получила сапогом в нос. Схватив за волосы, ее потащили вон из здания.

— Нет! Нет! — кричала она, упираясь. — Я не хочу!!!

Вновь с вершины Цитадели сверкнула вспышка и рядом рванул еще один броневик, крышу здания охватило пламя. Выругавшись, Рина вытащила рацию.

— Выводи всех! Следовать точно за ними. Далеко не отходить, чтобы этот мудак не решил, что может стрелять только по нам, а заложникам дать пройти. Если эти уроды попытаются сбежать, разрешаю открывать огонь на поражение.

— Есть!

И передернув затвор автомата, она рявкнула:

— Бегом! Бегом, я сказала!

Бах! — и голова одного из заложников взорвалась. Лекс наставил дымящееся дуло пистолета в лоб Софье.

— Или мне повторить?..

Повторять не пришлось. Заложники кинулись вон из здания и, сбившись в кучу, потрусили в сторону Цитадели. Софья тоже припустила, а группа нелюдей пустилась вслед за ними.

В лицо ударило ветром, заставив задрожать. Из одежды на ней было одно платье, а под ним только белье. Завтра наверняка простынет… Она горько улыбнулась. Еще надеешься дожить до завтра?..

Громовой раскат прокатился по горизонту, Поветрие наступало.

— Быстрее! — зарычали нелюди. — Шевелись, твари!

Заложники ускорились. Из-за соседнего здания, что окружали Цитадель, показалась еще одна группа, а за ней еще несколько. Всего групп было пять, и они, сохраняя такой же порядок, двигались ко входу.

Тяжело дыша, Софья смахивала капли пота и с ужасом смотрела на Цитадель, которая с каждым шагом становилась все выше. До нее оставалось где-то метров двести свободного пространства. В бытность студенткой она никогда их не замечала. Просто шла и все… А сейчас на бегу… С дулами автоматов, готовых разорвать тебя в клочья… Да и с отчаявшимся директором, пускающим в них молнии, как грозный бог-громовержец…

Очень хотелось верить, что Вернер сохранил остатки разума, и не станет менять жизни своих коллег на неприступность Цитадели. Она надеялась, что он даст им возможность перебить нелюдей в стенах комплекса.

Они бежали. Ни один не сводил глаз с Цитадели. Вот-вот с вершины грозил сорваться яркий луч. Чем ближе они были к комплексу, тем ярче загоралась надежда, что…

Вспышка заставила людей закричать. Софья тоже едва не умерла от ужаса, но это оказалась всего лишь очередной росчерк молнии. Вслед пришел гром, и несколько женщин упали под ноги бегущим. Нелюди разразились криками и пинками принялись подгонять их вперед. Софья оказалась впереди и, поставив на ноги свою сокурсницу, потянула ее за собой.

— Не могу… — стонала она. — Не хочу!

— Надо! Надо, Света, надо!

Очередная вспышка, заставившая Софью сжаться, но продолжать движение. Она было решила, что это снова молнии Поветрия, однако… Поднялся крик, послышались выстрелы, и Софья осознала, что нет, это заговорила Цитадель.

Луч поразил одну из групп в самый центр. Ее мигом охватило пламя, и сразу двадцать человек — людей и нелюдей — начали гореть живьем.