Мы направились к хвосту, покрытому толстым слоем ржавчины. Чем ближе подходили, тем больше он казался. Вьющиеся растения оплетали тушу Леви как сети. Высокие деревья, выросшие по обе стороны хребта, на его фоне казались совсем крохотными.

Пух! — и на самом верху появилась компания Метт.

— Как в той книжке, — сказала одна из них, рассматривая пожелтевшую броню. — Как ее? Ну там, где огромный дядька попал на остров к коротышкам…

— Незнайка? — предположила вторая. — Ну, там тоже были коротышки.

— Да нет же! Он великан, а они коротышки! Там еще кобылоголовые были!

— Дичь какую-то ты читаешь, Метта-526!

— Так! Хотите поболтать, идите в домик! — сказал я этим двум болтуньям. — Не засоряйте эфир! А лучше смотрите в оба!

Болтуньи тут же заткнулись.

— Лучше расскажите, как там Метта-1? — спросил я, когда мы подошли к киту вплотную. Первым на броню шагнул Скарабей — насквозь проржавевшая поверхность опасно заскрипела под его весом, но он отважно направился вверх. Остальные полезли следом.

— Далась вам эта Метта-1… Еще дрыхнет.

— Может, мы ее водичкой обольем? А то ишь!

— Пробовали же… Бесполезно.

Один за другим мы забирались на хвост и, хватаясь за все подряд, поползли прямо на хребет. Добравшись до крон, пошли дальше и вскоре под нами уже пенилась река, бьющаяся о ржавые бока гигантской твари.

Осторожно посмотрев вниз, я присвистнул.

— Вы тоже это видите? — спросил я, всматриваясь в воду. — Это техника?

Остальные тоже выглянули. Внизу поверх шипящих волн виднелась кабина броневика, а чуть дальше вылезало нечто длинное, напоминающее артиллерийское орудие. В стороне торчала еще несколько пушек, покривившиеся и заросшие тиной.

— Это танки⁈ — охнул Шах. — И какой идиот решил прокатиться по реке на танке?

Чем дольше я вглядывался в зеленоватую воду, тем быстрее приходило осознание, что затонувшей техникой забит буквально каждый метр реки. Мы молча обернулись к Юлии Константиновне.

— Тут когда-то была переправа, — сказала она. — Мелководье, но оно и сейчас есть, как видите…

— И на кой черт они сюда поехали на танках? Да еще и вброд? — спросил Шах.

Наша провожатая поморщилась. Видно, ей не шибко хотелось рассказывать. Вместо нее ответил Скарабей:

— Кое-кто из прежней администрации решил взять Амерзонию штурмом. Итог такого «мудрого» решения вы сами видите, — и он указал на лес на противоположном берегу. — Посмотрите-ка во-о-он туда.

А там виделось настоящее кладбище: танки, гаубицы, рухнувшие шагоходы и множество покосившихся броневиков. Едва выбравшись из воды, техника так и осталась стоять на берегу, словно вмерзнув в землю.

— К счастью, это было довольно давно, — продолжила Свиридова. — Наверное, только Вернер помнит эту «акцию».

— Моя мама помнит, — вдруг заговорила Акула, и все повернулись к ней. — Она как раз провожала отца на это паскудное мероприятие. Они называли ее операция «Левиафан».

— Ваш отец вернулся… вернулся? — спросила Саша.

Акула покачала головой.

— Рассказывают, что экипаж даже не успел выбраться наружу, как технику буквально расплавило. Сотни парней так и остались в своих боевых машинах… Взаперти. Не выбрался ни один.

— Кто рассказывает? — улыбнулся Скарабей. — Если никто не выбрался?

Не ответив, Акула сплюнула в воду. Ее плевок звонко разбился о броню какой-то машины, торчащей кабиной кверху. Стекла все позеленели от тины, однако смотреть в них все равно было боязно — словно изнутри за нами кто-то наблюдал.

— Кое-кто все же выбрался, — сказала Свиридова. — Вернер. Но он не любит об этом рассказывать.

Скарабей хмыкнул.

— А я бы спросил…

— Пойдемте, — кивнула магичка, — нечего тут стоять, лясы точить.

Двигаясь вдоль позвоночника, мы наконец поднялись выше деревьев и забрались на горб — на самый пик этого здоровяка, и отсюда открывался потрясающий вид. Куда ни глянь, сплошные зеленые, шелестящие угодья. Вдалеке виднелась горная гряда, а еще…

Сначала мне показалось, я спятил. Но нет, небо буквально сияло поблескивающей россыпью.

— Звезды⁈ — охнула Саша. — Посмотрите, Камилла Петровна, на небе звезды! Днем!

Все подняли головы. Сквозь ослепительно голубое небо действительно проглядывался широченный Млечный путь.

— Вон Дракон! А вон Большая Медведица!

— Саша, это не Большая медведица… — закатила глаза Мила. — Это Ковш. Медведица составляет это еще и соседние звезды. Вон, вон и вон! Видишь лапы? А хвост?

— Камилла Петровна, я вас люблю, но иногда вы такая душная…

— Лучше бы нашли Полярную звезду, — сказала Свиридова и указала на точку в небе. — Она должна всегда находиться от нас по правую руку. Это главный ориентир в Амерзонии, ибо только звезды Ей не подвластны.

Она повернулась в нужную сторону. Указала на горы, напоминающие острозубую челюсть.

— Красная зона там. За долиной. Радуйтесь.

— Чему? — спросила Мила.

— Тому, что скоро встанете в ряд тех немногих, кто видел самое сердце Амерзонии.

— Сплюнь, — бросил Скарабей. — Да и вообще, пригнитесь, дурочки, а то встали как на выставке. Еще не хватало, чтобы какой-нибудь юд решил бы вас снять…

Все послушно опустились на корточки и продолжили движение.

— И что там такого?.. — нахмурилась Мила, вглядываясь в горы. — Только не говорите «то, о чем лучше молчать», или какую-то подобную белиберду!

— Мила! — охнула Саша. — Это не вежливо!

Свиридова хохотнула.

— У вас будет шанс спросить лично у участника одной из экспедиций. У Пети, будь он неладен…

Мила насупилась.

— Вы о моем отце? Жду не дождусь…

Поглядывая на виды, мы наконец достигли противоположного края этого импровизированного «моста». Головы у него отчего-то не было — и из тулова торчали одни пучки проводов.

— А где башка?.. — слетело с языка Жени.

Свиридова долго не отвечала.

— Странно… В прошлый раз у Леви была голова… Зараза.

— Что такое?

— Любое изменение в Амерзонии — это плохая новость. Лучше уж тут все было по-прежнему…

Она принялась разматывать веревку, чтобы слезть вниз, но тут Скарабей дернул ее за рукав.

— Не спеши, — и указал в сторону гор — оттуда показались темно-алые тучи.

— Поветрие⁈ — ахнула Свиридова. — Так рано?

Увы, это было именно оно. И отсюда было ясно с какой чудовищной скоростью оно наползает на округу — через полминуты, половину горизонта затянуто в сплошную черноту. Грянули первые раскаты, а следом сверкнуло, да так сильно, что я зажмурился. От грохота броня Леви завибрировала.

— Ладно, делать нечего, — сказала Свиридова и отошла немного назад. Там опустилась на колено и, расчистив металлическую поверхность от мха и ржавчины, схватилась за створки люка. — Чего стоите⁈ Помогите!

Мы с Шахом тут же подскочили. Взялись и…

— Никак! Ну-ка еще раз!

Снова ударила молния, гром грянул куда громче — как молотом дало по ушам. Скосив глаза, я покрылся мурашками — тучи уже забрали полнеба. Солнце начало тускнеть, звезды же исчезали одна за другой.

— Вот-вот Поветрие будет здесь! — рыкнул Скарабей, подскочив. — Ну, чего копаетесь⁈

Мы вцепились в края люка уже в восемь рук, и со скрежетом люк поддался. Изнутри пахнуло вековой затхлостью, сыростью и, как ни странно, теплом. Тьма в люке была кромешная.

Щелкнув фонариком, Свиридова быстро свесила ноги вниз.

— Туда⁈ — сглотнула Мила, но Свиридова уже скрылась во тьме. Ее каблуки звонко ударили по металлу.

— Чего ждете⁈ — крикнула она снизу. — Или хотите поболтать с Поветрием с глазу на глаз?

В ответ шибануло сетью молний, и на миг показалось, будто они ударили в самого Леви. Но нет — вспышка пронеслась мимо. По броне застучали первые капли, а пару секунд спустя они барабанили словно картечь. Над головой все стало черным, и где-то среди сплошной тьмы росло алое сияние.

Оно пульсировало словно сердце.

— Едрить твою япону мать налево! Отойди, Юлия!

И Скарабей исчез внизу. Его бойцы, один за другим, тоже попрыгали вниз. Наконец настал наш черед.