– Можно задать еще один вопрос? – Джин придавал Саре смелости. – Как именно умер Оскар?
Воцарилось молчание, и Сара подумала, не перегнула ли палку.
– Не передозировка, – наконец сказала подруга. – Несчастный случай.
Сара наклонилась вперед, поставив локти на стол, однако разговор уже перешел в другое русло.
– Как думаешь, смерть Сары Джонс могла быть несчастным случаем?
Сара вспомнила выводы судмедэксперта, о которых сообщали в новостях. Сара Джонс не прыгала с моста. Джордж и его команда искали преступника. И ужин в тот день начался позже обычного, а Сара Двадцать-Семь так и не смогла это объяснить, не считая отговорок о том, что погибшая задержалась на работе. На теле есть следы борьбы. А теперь еще пропажа фамильного ожерелья, намекающая на финансовый мотив. Джордж информацию подтвердил. Разве такая смерть может быть несчастным случаем?
– Вряд ли. – Сара пристально смотрела на подругу, и в ней зародилось новое подозрение. – Там и пропавшее ожерелье, и необычный рабочий график. Наверное, произошло что-то из ряда вон выходящее?
– У нее не было проблем в Федрезерве. – Сара Двадцать-Семь откинула волосы назад и выпрямилась. – И не было врагов. Никто не хотел смерти Сары Джонс. Наверное, действительно произошел несчастный случай.
– Да и какая теперь разница, – поддакнула Сара, не желая развивать тему.
Подруга обмякла и откинулась на спинку кресла. Ее задумчивость казалась тревожной. Когда у Сары Двадцать-Семь все было хорошо, она просто сияла, прекрасная и обаятельная. Может, именно так и выглядит депрессия?
– Разница есть. И немаловажная, – сказала Сара Двадцать-Семь, глубоко вдохнув, отчего ее розовая блузка надулась на животе и снова сдулась. – С точки зрения философии… И юридически.
– Только жаль девочек… – Сара отхлебнула напиток. – Так или иначе, а их мама мертва.
Подруга вытерла глаз тыльной стороной ладони, размазав подводку.
– Да. Я очень хочу… – она сгорбилась еще больше, голова почти легла на стол, – очень хочу, чтобы с ними все было нормально.
Завибрировал телефон Сары. Она подождала, пока подруга закончит говорить, и только потом взяла его.
– Мы все хотим, – сказала она и, читая сообщение от Джорджа, почувствовала, как губы расплываются в улыбке.
– Должно быть, это Джордж, – оживилась Сара Двадцать-Семь. – Ты краснеешь.
В животе что-то екнуло. Она никогда раньше не чувствовала такого романтического трепета, никогда не отсчитывала часы до новой встречи. А тем временем Джордж писал о «Соловьиной трели». «Мечтаю показать тебе лагерь, – написал он. – Может, когда я буду ставить причал, через неделю-другую?»
– Что пишет Джордж? – спросила подруга.
– Приглашает меня в семейный лагерь, – ответила Сара.
– С ночевкой?
– Тихо! – рассмеялась Сара. – Я смогу посмотреть, как жила там моя мама. А вовсе не какое-нибудь романтическое приключение.
– Конечно-конечно. – Подруга закатила глаза.
– Просто так странно, что лагерь принадлежит семье Джорджа. Мы будто связаны друг с другом.
– Связь с твоей мамой и правда потрясающая.
– Да, – признала Сара. – Как будто мама стоит у меня за плечом и взмахивает волшебной палочкой. Никогда в жизни со мной не происходило столько счастливых случайностей. С самого начала: поиск квартиры, встреча с тобой…
Сара почувствовала, как краснеет. Она не хотела признаваться, как много подруга для нее значит, как ей не хватало именно такого человека – того, кто не знает каждую деталь ее жизни, но все равно рядом.
– Прекрасно тебя понимаю. Как ни странно… – Сара Двадцать-Семь снова покрутила бокал. – Я тоже чувствую эту магию. Хотя у меня тут, в Миннеаполисе, все сложилось неплохо, не так много людей, которые действительно меня знают. А Оскар…
Сара затаила дыхание. Как только подруга произнесла «Оскар», она замерла, стиснув рот. Глаза ее наполнились слезами. Она уже плакала при Тридцатилетней – на прошлом собрании, – но на этот раз что-то изменилось. Все ее движения стали медленнее, скованнее, тело словно отяжелело.
– Что? – Сара наклонилась через стол и схватила ее за руку. – Ты можешь мне рассказать.
– Мне не очень нравится говорить о нем. Не знаю, зачем вообще начала.
– Ты готова быть честной и вывести нашу дружбу на новый уровень? – Сара постаралась вложить в голос все свои чувства.
– Я была не самой лучшей сестрой, – тихо и четко произнесла Сара Двадцать-Семь. – Он в одиночку справлялся со всем, что творилось у нас дома. Я умела только сбегать.
– Ты была ребенком. Не тебе отвечать за брата, – перебила Сара.
– Сейчас-то я не ребенок. Сейчас отвечать мне.
– Что ты имеешь в виду? За что отвечать? Ты пытаешься загладить вину перед ним?
– Да. Я перед ним в долгу.
– Ясно, – сказала Сара после возникшей паузы, когда стало ясно, что Двадцать-Семь окончательно замкнулась. – Могу понять твое чувство вины. Но ведь теперь ты можешь его отпустить. Раз Оскара больше нет…
Глаза подруги распахнулись и округлились. Ей страшно? Во всяком случае, это совсем не похоже на ту печаль, что она показывала последние несколько минут. Через секунду Сара Двадцать-Семь вскочила, перекинув через плечо розовую сумку.
– Уже уходишь? – спросила Сара. – Мы могли бы взять еще по бокалу.
– Прости. Я верну тебе деньги за напиток. Извини, что все испортила. Я ужасная эгоистка.
Она внезапно ударила себя по плечу – довольно странный акт самоистязания – и выбежала из кафе. Сара не успела даже отодвинуть стул.
Общий чат группы «Проект: Сара Джонс»
19 мая 2023 года
27: Девочки. Настроение просто ужасно скачет. Горе сводит с ума.
69: Безусловно. Когда умер Честер, я почти неделю не могла работать.
17: Честер – это твой кот?
69: Я просто говорю, что понимаю тебя.
27: Хотела извиниться перед вами. Знаю, что веду себя странно. Сбежала со встречи. А вчера еще и набросилась на Тридцатилетнюю. Я чувствую себя… не в своей тарелке.
30: Все в порядке. Мы тебя понимаем.
17: Можно спросить? Это как-то связано с ожерельем? Кажется, разговор о нем тебя сильно задел.
27: Сложно расследовать убийство человека, с которым я была близко знакома и который мне очень нравился, и одновременно оплакивать брата.
17: Ты можешь прислать нам некролог Оскара? Сестра Мария Тереза хочет отслужить новенну.
39: Что такое новенна?
17: Девять дней молитв. Я искала некролог в сети, но не нашла.
30: А Оскар, случаем, не в О-Клэре жил?
69: И еще, ожерелье… Ты в курсе, что мы нашли сайт аукциона? Похоже, его продают за тридцать семь штук. Младшая, ты писала Руби, как мы договорились?
27: Может, не надо писать Руби? По-моему, у нее и так достаточно проблем.
17: Не удивляюсь твоему предложению.
69:????
17: Прости. Еще не писала. Так что там с некрологом?
27: Я поищу.
44: Крепитесь. Смерть – всегда стресс. Нам нужно держаться вместе.
17: Или что?
30: Младшая, напишу тебе в личку ❤
Глава 25
19 мая 2023 года
На самом деле у Джорджа не было времени заниматься причалом, но он знал, что родители будут благодарны за помощь. Отличный промежуточный шаг между участием в жизни лагеря и отказом от семейного дела.
Когда он позвонил на прошлой неделе, чтобы договориться о поездке, отец снял трубку с первого гудка. Голос у него был счастливый, и Джордж осознал, что уже давно не слышал, чтобы Пол так радовался. Что же его угнетало? Весенние работы по благоустройству территории? Набор детей? Поиск персонала? Они ведь привыкли к такой жизни в лагере.
– Послушай, – сказали одновременно Джордж и отец, а потом оба рассмеялись.
– Говори, – предложил Джордж, чувствуя, как сердце колотится в горле.
