– Нет, она здесь!

Начальница явно злилась.

– Я смотрю прямо на Сару Джонс. Она передо мной. – Эллисон добавила шепотом: – Я же говорю вам, она не мертва! Она. Прямо. Здесь.

Затем сунула телефон Саре.

– Боже правый! Эта женщина не похожа на пожилого человека, но утверждает, что она твоя бабушка, и, кажется, у нее галлюцинации.

– Прошу прощения! – сказала Сара. – Бабушка?

– О боже, и правда ты, – вздохнула Элли.

– Бабушка, я на работе, что происходит?

– Ты смотрела новости?

Сара прищурилась и прочла бегущую строку на телевизоре в лобби.

Там снова было ее имя, и стало понятно, что дело приобрело федеральный масштаб.

– Да. Брайан уже звонил. Но речь не обо мне. Я здесь и в порядке. И недостаточно знаменита, чтобы моя смерть попала в новости.

– Слава богу. Я не про то, что ты недостаточно знаменита, – сказала бабушка Элли, – если ты, конечно…

– Перезвоню, хорошо?

Сара положила трубку на стол и прикусила внутреннюю сторону губы. Странно. Она знала пять других Сар Джонс в городе. А теперь одна из них мертва. Ее нашли не так далеко от места, где подруги обычно встречались. И недалеко от фитнес-зала. По рукам Сары побежали мурашки, когда в строке появились слова: «Насильственная смерть».

– Все в порядке? – спросил Джордж.

Сара моргнула.

– Простите, – протянула она. – Утро выдалось довольно странным. Моя тезка умерла. И…

Они оба уставились на телевизор.

– Неужели убийство?

18 апреля 2023 года

– План меняется? – прошептал Джордж в трубку, пока сидевшая напротив Сара вежливо отводила взгляд.

– Кто мог предсказать, что одна из них умрет? Не похоже на Джонсон, – деловито произнесла Вэнс.

Затылок Джорджа взмок от пота.

– Думаете, это не связано? – прошептал он. – Совпадение?

– Маловероятно. – Было слышно, как на том конце провода Вэнс перебирает бумаги. Простое дело о мошенничестве внезапно стало совсем не таким простым. – Как бы то ни было, работай так, как работал. План тот же. Поговорим, когда вернешься.

Начальница положила трубку, и Джордж расправил плечи. Он чувствовал себя неуверенно. Обучение в ФБР как раз и готовило к возможным неопределенностям, к мгновенной перемене обстановки. Но все же это его первое дело, первая попытка завербовать информатора. А теперь он внезапно оказался вовлечен в громкое убийство, привлекшее внимание федеральных СМИ.

Тело погибшей женщины обнаружили всего за несколько часов до его встречи с Сарой Элизабет Джонс из Вермонта. ФБР сообщили о ситуации, когда новость уже попала к журналистам.

– Простите, – сказала Сара, когда Джордж положил телефон. – Звонила бабушка.

Бабушку Сары звали Элизабет Маккенна Монтегю, это Джордж знал. Она тоже жила в Вермонте.

– Я переехала сюда пару месяцев назад, и вот теперь… – Сара указала на телевизор, где крутили новости. – Пришлось доказывать бабуле, что я жива.

Ни разу во время обучения в Куантико Джордж так не нервничал.

– Вы недавно в городе? – с трудом выдавил он.

– Начинаю привыкать к местному говору. – Сара постучала кончиком ручки по планшету, подражая стереотипному северному акценту, знакомому всем по фильму «Фарго»[160]. Настоящий профессионал, она каждый день работала с нервничающими новичками. – И вы один из первых моих клиентов, кто нацелен на марафон за три часа.

Сара выглядела такой довольной, что Джордж с удивлением почувствовал укол вины за свой обман. Почему-то очень хотелось ей довериться. Пришлось бороться с импульсом выпалить всю свою подноготную: что он записался на прием после того, как Габриэлла Джонсон сменила личность и начала охоту на ту самую Сару Джонс, которая только что умерла. Когда он рассказал несколько деталей о деле своей сестре Би, та заявила, что работать под прикрытием – плохая идея. Весьма разумное опасение, ведь в школе он всегда проигрывал в прятки.

– Это не совсем работа под прикрытием, – возразил Джордж. – Просто у Сары будет возможность делиться определенной информацией. В какой-то момент я скажу ей, что я из ФБР.

Вот только он не представлял, когда именно.

– Блестящая идея! – фыркнула Би. – Ты же прирожденный лжец! В прошлом году ты задекларировал в налоговой подарок от дедушки на Рождество.

Основной задачей Джорджа было расположить Сару к себе, завоевать ее доверие. Он справится, даже если придется кое-что утаить. «Легенда» вполне подходящая. Джордж действительно ходил в спортзал. И тренировался здесь еще до того, как узнал о Саре.

– Давайте проведем пару тестов.

Сара встала и повела Джорджа в зал. Он продемонстрировал приседания на одной ноге, подъемы таза, стабильность бедер…

– Впечатляет, – сказала Сара после того, как он дошел до становой тяги с сотней кило.

Она хлопнула его по плечу, и у Джорджа побежали мурашки. Хотя он провел как минимум час, разглядывая фотографии Сары, ее милые веснушки вживую оказались заметнее.

На нескольких телеэкранах в зале новостные каналы показывали фотографии умершей Сары Джонс. Когда они подошли к беговой дорожке, оба остановились, чтобы прочитать субтитры.

– Такая успешная женщина… – вздохнула тренер, пока журналист рассказывал про дипломы Стэнфорда и Уортона.

– Вряд ли она могла пробежать марафон за три часа и десять минут, – парировал Джордж.

Сара рассмеялась, и он почувствовал облегчение – удалось сгладить неуклюжее начало.

– Может, должность в Федрезерве, образование в лучших университетах и предполагаемая кандидатура в сенат США компенсировали недостатки в беговой подготовке? – Сара указала на дорожку. – На сегодня закончим здесь. Последний рывок, ладно?

Джордж нажал кнопку ускорения. Он гадал, что делает сейчас Вэнс в офисе, как идут переговоры с местными копами о юрисдикции, создали ли уже совместную целевую группу по расследованию убийства… Джордж покачал головой и разогнался до двенадцати километров в час. Надо сосредоточиться на последнем испытании от Сары. Он ее завербует, впечатлит своим отличным потенциалом бегуна. Вэнс велела быть идеальным клиентом. После сегодняшнего дня Сара должна ждать его визитов.

С ней совсем не сложно найти контакт. У нее тоже есть природная способность легко сходиться с людьми. Она забавная всезнайка, как и он. Сара краснеет от своих же дурацких каламбуров («Вы склонны увеличить уклон дорожки?»). Из нее вышел бы отличный вожатый в «Соловьиной трели», для которой дети собирали бы глупые шутки. Джордж постарался выкинуть из головы образ Сары в красном купальнике спасателя.

В конце часа, после того как он поразил ее быстрым восстановлением и сильным кором (Сара отметила пару граф в планшете восклицательными знаками), она сказала, что с нетерпением ждет встречи на следующей неделе.

– Как думаете, сработаемся?

Джордж распознал в этом вопросе ключевой момент. Он видел напряжение в пальцах Сары, сжимавших розовую ручку, отметил, как она прикусывает губу, отчего на подбородке появляется ямка. Она хотела, чтобы он сказал «да», и Джордж был готов. В лагере он давал всем «пять» и писал ободряющие записки. Здесь ставки куда выше. Тело, найденное тем утром у основания моста Хеннепин-авеню[161], вполне могло означать, что Габриэлла Джонсон перешла от мошенничества к убийствам и ее дальнейшие действия непредсказуемы.

– Да… думаю, сработаемся.

Сара нахмурилась, и Джордж пожалел о том, что сделал паузу.

– Чувствую, что все правильно, – поспешно добавил он.

Глаза Сары заблестели.

– Отлично. – У Джорджа мелькнула мысль, что между ними что-то произошло. Искра. Впрочем, в конце концов, оба просто выполняли свою работу. – На следующей неделе я подготовлю персональный план тренировок. Надо обсудить и работу с весом, и, возможно, предварительный график забега.