Закончив записывать цитату, девушка почувствовала, как вибрирует телефон.

«Говорят об убийстве», – написала Сара Двадцать-Семь.

Тридцатилетняя затаила дыхание: на экране сразу же появилось многоточие, означавшее, что та все еще печатает.

«Я сейчас разговариваю с детективами».

«Без адвоката не надо», – промелькнуло в голове у Сары, однако написала куда более сдержанное: «Волнуюсь за тебя».

«Поверить не могу, – ответила подруга. – Кажется, я последняя, кто видел ее… живой. Стоит об этом сказать?»

«Нет. Просто отвечай на вопросы, ничего лишнего, – напечатала Сара. – На всякий случай».

Детектив: Сюзанна Бартер

18 апреля 2023 года

Сюзанна Бартер: Назовите, пожалуйста, свое имя для протокола.

Сара Кристина Джонс: Сара Джонс.

СБ: Вы с погибшей тезки.

СКД: Если честно, именно поэтому я и получила работу. На доске объявлений в университете контактным лицом значилась Сара Джонс, и, не знаю… Показалось, будто так и надо. А теперь… не знаю…

СБ: Не торопитесь. Вы в шоке.

СКД: Боже мой. Девочки. Не могу поверить.

СБ: Какие у вас отношения с девочками?

СКД: Мы отлично ладим. Мне нравится эта работа. Мне нравятся Лула и Руби. С ними легко.

СБ: Муж погибшей, мистер Кэмпбелл, говорит, что вы работаете в семье с начала второго семестра, правильно?

СКД: Их постоянная няня уехала учиться по обмену в Венгрию. Я устроилась на семестр.

СБ: Ага. Что вы делали прошлой ночью? Где находились?

СКД: Ну, вы же это уже знаете, да? Из разговора с семьей? Мы ужинали с Сарой, как обычно и делали раз в две недели. Как всегда, пошли в кафе «Милл-Сити».

СБ: Вы с Сарой ужинали вместе раз в две недели? Не слишком ли она занята для таких встреч?

СКД: Она утверждала, что это помогает не терять контроль над детьми. Она очень много работала. Няня оставалась на полный день, пока дети не пошли в среднюю школу. Сара всегда говорит – говорила, – что воспитатель – все равно что третий родитель.

СБ: Как обычно проходили эти ужины?

СКД: Ну, Сара была довольно щепетильной. Как и полагается при такой должности. Встречи всегда проходили однообразно – она хотела, чтобы я готовила заметки. Минут по пятнадцать я рассказывала про каждую девочку: учеба, социальная жизнь, дополнительные занятия, наблюдения. Саре удавалось строить блестящую карьеру и при этом оставаться хорошей матерью.

СБ: Выходит, ужин длился тридцать минут?

СКД: Потом мы просто болтали. Так она это называла.

СБ: Общались?

СКД: Да. Болтали. Тусовались…

СБ: Вы упомянули, что считали Сару хорошей матерью.

СКД: Да.

СБ: Просто хорошей? Не отличной?

СКД: Нет, я не это имела в виду. Она была отличной. Я имела в виду, что она очень старалась, несмотря на занятость.

СБ: А девочки, они ладили с ней?

СКД: Насколько вообще подростки ладят с родителями?

СБ: Во время последнего ужина вы не заметили ничего необычного?

СКД: Ну, мы встретились довольно поздно. Ее что-то задержало.

СБ: Мы уже уточняем насчет ужина. Она задержалась дома?

СКД: Не уверена. Просто написала и перенесла встречу.

СБ: Где вы находились в это время?

СКД: У себя в квартире.

СБ: Одна?

СКД: Я живу одна. Недавно переехала. Учусь. Перевелась.

СБ: Откуда?

СКД: Из небольшого колледжа в Иллинойсе.

СБ: Хорошо. Итак, ужин начался позднее обычного. В котором часу вы вышли из ресторана?

СКД: Думаю, в половине десятого.

СБ: Вы пили алкоголь за ужином?

СКД: Я выпила коктейль, а Сара пару бокалов вина.

СБ: Она обычно столько и пьет?

СКД: Наверное.

СБ: Пожалуйста, здесь важно вспомнить точно. Пара бокалов вина была для погибшей нормой, и это то количество, которое она выпила прошлой ночью?

СКД: У вас есть данные об уровне алкоголя в крови или что-то такое? Вы же будете делать анализы, да? Не помню точно, что она заказывала, но Сара любила вино.

СБ: Мы ждем отчет судмедэксперта. Как вы думаете, она принимала что-нибудь?

СКД: Что например?

СБ: Препараты, помимо алкоголя.

СКД: Вы считаете, что председатель Федрезерва употребляет? Сара рассматривала возможность выдвижения в сенат!

СБ: Мы обсуждаем все возможные варианты, мисс Джонс. Кто-то может подтвердить ваше местоположение после ужина?

СКД: Я уже сказала, что живу одна.

СБ: Вы не контактировали с соседями или кем-то еще?

СКД: А должна?

СБ: Когда вы в последний раз видели погибшую?

СКД: Мы попрощались у ресторана.

СБ: Вы не поехали вместе.

СКД: В этот раз не поехали. Из-за того, что задержались.

СБ: Как вы считаете, мисс Джонс была в состоянии вести машину?

СКД: После вина?

СБ: Да.

СКД: Иногда она любила прогуляться после ужина. Так она говорила. Прогулка. Возможно, действительно решила пройтись. Это может объяснить…

СБ: Объяснить что?

СКД: Ну, разве она не оказалась на мосту?

СБ: Вы видели мисс Джонс на мосту Хеннепин-авеню?

СКД: Нет.

СБ: Вы уверены?

СКД: Простите?

СБ: Можете подтвердить для протокола, где именно вы находились, когда в последний раз видели погибшую?

СКД: На тротуаре у кафе «Милл-Сити».

СБ: Рядом со входной дверью?

СКД: На углу. Я припарковалась в паре улиц от кафе.

СБ: Почему так далеко?

СКД: Искала место, у меня не очень с параллельной парковкой.

СБ: Хм.

СКД: Есть же другие свидетели? Кто-нибудь видел ее?

СБ: Пока мы занимаемся опросом.

СКД: Но пока не нашли?

СБ: На данный момент вы – последняя, кто видел Сару живой. Нам важно, чтобы вы согласились сотрудничать. Пообещайте, что не покинете штат до закрытия дела.

СКД: Что?

СБ: Вы должны оставаться в городе.

СКД: Я не планировала уезжать.

СБ: И не планируйте.

19 апреля 2023 года

Эта встреча ощущалась иначе – экстренный сбор в ночи. Подруги собрались спустя несколько часов после того, как Сара Двадцать-Семь заявила: она последней видела погибшую живой. Тридцатилетняя натянула черную футболку с длинным рукавом и поняла, что выглядит так, будто соблюдает траур.

В первый раз, когда она пришла на встречу, организованную Младшей, ей было весело. Она получила очень милое сообщение, где подросток намекала, что Саре могут понадобиться «друзья не только в спортивных костюмах», раз она работает в «шикарном спортзале». Тогда Тридцатилетняя даже рассмеялась.

В тот первый день Сара рассказала Брайану о проекте, когда он позвонил спросить, как она устроилась.

– Ты вступаешь в секту для людей по имени Сара Джонс? – спросил он.

– Это не секта.

Сара вспомнила, как приложила указательный палец к куску селенита на подоконнике своей квартиры. Мама говорила, что кристалл помогает избавиться от негативной энергии.

– Основательница называет это «причудливым социальным экспериментом», – сказала она тогда Брайану.

– Конечно! – фыркнул он. – Сначала эксперименты, а потом тебе перерезают бедренную артерию.

Девушка вздрогнула, вспомнив его комментарий. Бывший словно предсказал гибель одной из них. Когда Тридцатилетняя свернула на парковку перед домом Младшей – они вместе ездили на встречи, – руки у нее дрожали.