– Только не накручивай себя, – сказала Летти. – Не забывай, Монгрелу он нравится.

Я прикусила губу.

– А вдруг он загипнотизировал Монгрела или что-нибудь в этом роде?

Летти схватилась за живот.

– Ох, Нарел, ты меня уморила. Только не смеши меня, пока мышцы не перестанут болеть.

Мы с Летти бросились к двери, но дождь к тому времени уже почти прекратился, лишь слегка моросило. Я поспешила покормить Монгрела, а Летти тем временем позвонила Клайду. Потом я пошла в спальню и переоделась в сухую одежду. Втёрла линимент в спину, руки, ноги, плечи, шею и ступни.

– Ну вот, так-то лучше, – сказала я своему отражению в зеркале.

Когда я вышла, Летти уже хозяйничала на кухне, начав готовить ужин.

– Что сказал Клайд?

Летти обернулась.

– Сразу попала на голосовую почту. Я оставила ему сообщение и ещё написала.

Я нахмурилась. Меня немного тревожило, что Мурлыкатель вот-вот явится на ужин. И ещё тревожило, что Клайд об этом не знает, но теперь мы уже ничего не могли поделать. Я не сомневалась, что рано или поздно Клайд увидит сообщение Летти. Ну и потом, Монгрелу Мурлыкатель, похоже, действительно нравился.

Я вздрогнула от стука в дверь.

– Он уже здесь, – сказала я. – Он что, никогда не слышал о том, что можно эффектно опаздывать?

Летти схватила меня за руку.

– Сначала выгляни в окно и убедись, что это он, а не Джейк.

– Ты же не думаешь, что Джейк явится за нами? – в ужасе спросила я.

Летти покачала головой.

– Нет, но лучше перестраховаться.

Я выглянула в окно, но машины не увидела. Пульс участился, и меня бросило в холодный пот.

– Там нет машины. Это может быть Джейк.

Я подошла к входной двери и крикнула:

– Кто там?

– Это я, Питер Паттерсон, эксперт по кошкам, Мурлыкатель.

Я выглянула из-за двери – это и правда был Питер.

– Заходи, – быстро сказала я. – Я не увидела твоей машины.

– Я приехал на такси, – объяснил Питер. – Подумал, что за ужином, возможно, будет вино, а садиться за руль после вина мне не хотелось.

Я заперла за ним дверь.

– Проходи, пожалуйста. Боюсь, ужин будет не скоро. Мы с Летти сегодня днём задержались. Немного опаздываем.

Питер сел на диван и поставил рядом свою сумку для работы с кошками. Летти впорхнула в комнату и сунула ему в руки бокал игристого.

– Сырная тарелка уже скоро будет! – объявила она и снова исчезла.

Я села напротив Питера, потом подумала, что мне, наверное, тоже стоит взять бокал игристого, но прежде чем я успела встать, Летти вернулась и протянула мне один.

– Спасибо, Летти. Тебе помочь с ужином?

Летти отказалась. Я так и думала, что ей хотелось устроить, как она это называла, нормальный ужин, а это означало ужин без шоколада – точнее, основное блюдо без шоколада. Мне такое было совершенно не по душе, совсем даже наоборот, но я старалась вести более здоровый образ жизни.

Вскоре Летти вернулась с огромной сырной тарелкой. Питер взял себе сыра. Летти перешла прямо к делу.

– Ну что, Питер, как тебе живётся в этом маленьком городке? – Не дав ему ответить, она тут же продолжила: – Ты случайно не знаком с человеком по имени Джейк Деламар?

Питер покачал головой.

– Нет, не припомню, чтобы когда-либо слышал о нём. А кто это?

– А с Минни Уэллингс ты знаком?

Питер неловко поёрзал на месте.

Я начала слегка тревожиться. У меня не было времени прочитать Летти лекцию на тему «пожалуйста, хоть раз прояви такт».

Летти вздохнула.

– Видишь ли, Питер, мы с Нарел гадали, что привело тебя в этот маленький городок. Такой знаменитый заклинатель кошек, как ты, – и вдруг в таком милом городишке? Уж прости, но это как-то не вяжется. А ещё страннее то, что ты оказался здесь именно в тот момент, когда был убит твой давний враг, Стэн Уэллингс.

Питер ахнул и потянулся к своей сумке.

Мне показалось, что Питер сейчас вытащит пистолет, но, к моему огромному облегчению, он достал белый льняной платок и принялся промокать лоб.

– Летти! – одёрнула я её.

– Тебе хотелось это узнать не меньше, чем мне, Нарел, – обиженно сказала Летти. – И ты сама это знаешь!

– Я не убивал Стэна Уэллингса, если именно это вы обе думаете, – сказал Питер. – Да, он увёл у меня жену, но это было много лет назад, и брак у нас всё равно был несчастливый.

– Продолжай, – холодно сказала Летти.

– Я приехал в этот город, чтобы сбежать от всей этой шумихи. Сначала я был в восторге, когда моя карьера пошла в гору: телешоу, всё остальное, деньги. Но у меня была огромная аудитория в соцсетях.

– И что в этом плохого? – спросила Летти.

– Ты знаешь, сколько сообщений я получаю за день в Фейсбуке? – сказал Питер. – Сотни, и в большинстве спрашивают одно и то же – то, о чём я уже написал в своих книгах. Люди даже заявляют, что не могут найти там эту информацию. Вот тебе пример: одна женщина написала и спросила, как приучить кошку к лотку. Я сказал, в какой книге это есть, а она ответила, что не может найти. Там этому посвящена целая глава, глава под названием «Приучение к лотку». Может, это звучит жалко, но публика меня попросту затравила, и мне хотелось уехать туда, где меня никто не знает. Вообще-то я решил уйти на покой, но я так люблю своё дело, что не смог совсем от него отказаться.

– Ну, это понятно, – сказала я, ещё толком не успев решить, правда ли это понятно.

Питер бросил на меня благодарный взгляд.

– Я закрыл свои аккаунты в Инстаграме. Просто всего слишком много, а когда я даю людям советы, они со мной спорят или вообще их не слушают, а потом, конечно же, возвращаются и говорят, что у них по-прежнему та же проблема с кошкой. Если бы они сразу сделали, как я сказал, никакой проблемы бы не было. Это уже слишком, – повторил он.

– Значит, ты не знаешь никого по имени Джейк Деламар? – снова спросила Летти.

– Нет, никогда о нём не слышал, – сказал Питер. – Я просто хотел найти маленький городок, тихий провинциальный городок, где вообще ничего не происходит и где меня никто не заметит. Я хотел остаться анонимным.

– Если хотел остаться анонимным, надо было ехать в большой город, – сказала я. – По-моему, в маленьком провинциальном городке человек куда менее анонимен. Здесь все знают чужие дела, а если не знают, то додумают.

Летти кивнула.

– И они знают, что ты делаешь, ещё до того, как ты это сделаешь. И тут ещё есть свои кланы. Надо очень осторожно выбирать, на чью сторону становиться.

Питер выглядел озадаченным, и Летти долила ему игристого.

В этот момент Монгрел наконец заметил, что у нас гость, вышел и запрыгнул на свободный стул напротив Питера.

– Ой, какая прелесть, ты ему понравился, – сказала я. – Он выходит из своей корзинки и садится рядом только с теми, кто ему по душе.

– Не уверен, что кошкам стоит разрешать сидеть на мебели, – сказал Питер.

Я махнула рукой.

– Ну тогда скажи ему сам, что здесь сидеть нельзя.

На лице Питера мелькнул явный страх.

– Уверен, в его случае это нормально.

Он подхватил свою сумку для дрессировки кошек и поставил перед собой. Полагаю, это был защитный жест.

– Ты в полной безопасности, – сказала я. – Он нападает на людей, только если поблизости есть верёвка.

Питер поднял забинтованные руки.

– Да, я заметил.

И тут Джейк ворвался в комнату из задней части дома.

В руке он сжимал большой нож.

Летти вскрикнула. Мне тоже хотелось, но из горла не вырвалось ни звука. Монгрел спрыгнул со стула и бросился наутёк.

– Положите телефоны на стол, чтобы я их видел! – рявкнул Джейк.

Мы с Летти так и сделали, а вот Питер сунул руку в свою большую сумку. Джейк в мгновение ока оказался рядом и угрожающе поднял нож.